La psychiatre Virginia Sherr de Holland PA a passé des années à traverser l'enfer d'une maladie non diagnostiquée avec la maladie de Lyme et d'autres maladies transmises par les tiques. Après qu'elle ait finalement été diagnostiquée et traitée, elle a reconnu les signes et les symptômes – certains psychiatriques, mais beaucoup plus physiques – chez ses patients. C'est la partie III de son histoire.
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Sherr est perturbée par quelque chose qui lui est décrit derrière des portes closes, dans des séances de thérapie, presque tous les jours: L'abus de médecins sur les patients qui abordent la possibilité de la maladie de Lyme. Dans un cas, une femme très malade avec ce qu'elle soupçonnait être la maladie de Lyme, est allée à une consultation à l'Université de Pennsylvanie. Le médecin ne pensait pas beaucoup à la recherche d'un diagnostic de maladie de Lyme et répondait avec son mari dans la pièce: «Regarde-toi, regarde-moi. Depuis que tu as cru que tu avais eu Lyme, tu as été une épave. Tu as un air terrible. Je parie que vous étiez une femme attirante en même temps, mais maintenant je ne blâmerais pas votre mari s'il sortait et avait une liaison.
"Cette femme est allée chez le médecin très malade, très vulnérable, très désespérée", explique Sherr. "Elle a été dévastée – mais pas détruite. Elle était infirmière et elle savait que ce que le médecin disait était horrible, non professionnel et émotionnellement «off», alors elle se sentait capable d'aller chercher ailleurs un diagnostic et de l'aide. »Un autre médecin lui a finalement diagnostiqué la maladie de Lyme. traitée jusqu'à ce qu'elle soit revenue à la santé. "
Les autres patients ne sont pas aussi chanceux. "Les médecins peuvent détruire les patients en leur disant qu'une véritable maladie physique est tout à fait dans la tête", dit-elle, et le suicide est un résultat possible. Dans la région hyperendémique du comté de Bucks, Pennsylvanie, Sherr dit, elle voit un nouveau cas d'encéphalite de Lyme chaque semaine et, parfois, presque tous les jours. "Et je suis un psychiatre. Ce ne sont pas des gens qui me sont référés parce qu'ils ont la maladie de Lyme – ils sont envoyés parce qu'ils ont des crises de panique, des hallucinations, des troubles obsessionnels compulsifs, de la dépression. Ils sont à l'agonie – pas seulement une douleur neuropsychiatrique, mais aussi une douleur physique. Ce sont des gens qui n'ont jamais été hypocondriaques dans leur vie, mais c'est ainsi qu'ils ont été étiquetés avant qu'ils viennent à moi. Ils sont encéphalopathes, mais on leur a dit qu'ils ne sont pas des médecins qui ne connaîtraient pas un cas d'encéphalopathie s'ils tombaient dessus. Ils sont physiquement malades, mais ils sont blâmés pour leur maladie par ces médecins qui disent des choses comme: «Vous appartenez à un culte si vous pensez que vous avez la maladie de Lyme» ou «vous me semblez bien».
"Qu'est-il arrivé à la profession médicale que j'ai tant aimé? Qu'est-ce qui s'est passé pour que les médecins cessent de jouer le rôle de guérisseur dans le rôle de destructeur? »Demande Sherr. Une cause d'un tel comportement, de la part de certains médecins, suggère Sherr, peut être la croyance répandue que l'anxiété au sujet de la maladie de Lyme est la cause de toute la douleur.
Pour Ginny Sherr, la théorie est nuisible et carrément fausse. "Quand j'ai un patient qui n'a aucune idée de ce qui pourrait être mauvais et je lui dis qu'il a été testé positif à la maladie de Lyme ou à une autre maladie transmise par les tiques, ce patient est tellement heureux qu'il s'illumine comme un arbre de Noël. Maintenant, enfin, il a une maladie qui est traitable, maintenant il a de l'espoir. D'un autre côté, dit-elle, «beaucoup de gens qui ne connaissent pas leur vrai diagnostic se suicident parce qu'ils ont l'impression de n'avoir nulle part où aller, et parce qu'ils ont Nous avons été amenés à croire, par des médecins, que tout espoir est parti. "
Post-scriptum: Depuis son entrevue avec moi, Virginia Sherr a été réinfecté avec la maladie de Lyme et une foule de ses co-infections par une autre morsure de tique. La maladie a été signalée par une autre éruption classique de la maladie de Lyme, l'érythème migrant. Elle a été traitée avec agressivité, mais comme avec tant de patients qui ont été infectés plusieurs fois (ma famille incluse), la récupération est plus difficile à chaque fois. À ce jour, elle a du mal à retrouver sa santé. Malgré tout, sa pratique reste ouverte. «Ma conscience ne me permettra pas d'avancer en prétendant que ces patients ne sont pas agonisants, comme s'ils n'étaient pas mal étiquetés, ignorés ou maltraités», dit-elle. "Tant qu'ils seront sur mon écran radar, je garderai ma main."
Pamela Weintraub est rédactrice en chef de Discover Magazine et auteur de Cure Unknown: Inside the Lyme Epidemic , St. Martin's Press, 2008
