J’ai été surpris quand ma nièce Sophia m’a dit qu’elle avait postulé pour un poste d’été au Landmark College, auquel elle avait assisté pendant trois semaines l’été entre la onzième et la douzième année. À l’époque, elle, qui savait tout à ce moment-là, avait grommelé à quel point le programme était inutile, comment elle n’avait rien appris et que ses souvenirs préférés étaient des voyages à Brattleboro et des produits frais et de l’eau de concombre tous les repas. J’étais donc heureux de lire sa lettre de candidature. Elle a expliqué que son été à Landmark était la première fois qu’elle avait sciemment des amis avec des difficultés d’apprentissage comme la sienne et, contrairement au sien, elle avait également apprécié de rencontrer les étudiants avec Asperger dans le programme social pragmatique. Au lycée public de ma nièce, les enseignants n’ont jamais partagé ce que les autres élèves avaient de handicap. Ce n’est qu’en notant qui d’autre était affecté à la salle de ressources pour personnes handicapées pendant la même période où elle était capable d’identifier d’autres adolescents handicapés – et pour Sophia, ceux qui avaient tendance à être des garçons très actifs qu’elle jugeait ennuyeux que les tapeurs de pied ont contribué à son incapacité à se concentrer) ou que les élèves du spectre de l’autisme apparaissent plus handicapés qu’elle. Bien que la Loi sur les droits éducatifs et la protection de la vie privée de la famille (FERPA) soit vraisemblablement bien intentionnée, cela rend difficile la capacité des étudiants à trouver des amis qui partagent leur expérience du handicap; son secret forcé perpétue également la stigmatisation du handicap.
J’ai donc été frappée par les recherches décrites dans l’article publié récemment en novembre 2017 dans Rehabilitation Psychology, intitulé «Solace in Solidarity: Disability Friendship Networks Buffer Well-Being, rédigé par Arielle Silverman, Ivan Molton, Amanda Smith et Mark Jensen. de Washington et Geoffrey Cohen, de l’Université de Stanford. Bien que les deux études aient été menées avec des adultes atteints de cécité légale, de dystrophie musculaire, de sclérose en plaques, de syndrome post-polio ou de lésion de la moelle épinière, il y a peu de raisons de ne pas généraliser les résultats aux personnes ayant des difficultés d’apprentissage ou des problèmes de santé mentale. En fait, les résultats d’études américaines et européennes comparant les relations des adolescents avec les parents et les amis suggèrent que non seulement les amis sont très importants dans la vie des jeunes, mais qu’ils sont encore plus importants que les parents. Des études classiques de Reed Larson et de ses collègues utilisant la méthode d’échantillonnage de l’expérience indiquent que les adolescents déclarent que leurs moments les plus heureux sont quand ils sont avec des amis et qu’ils sont généralement beaucoup plus heureux avec leurs amis qu’avec leur famille. Imaginez le soutien émotionnel et la gratitude que les élèves peuvent recevoir en ayant des amis qui peuvent rire des événements positifs liés à l’incapacité et des problèmes liés aux mauvaises relations, aux relations amoureuses en herbe, à l’école et au sexe ( Youniss et Smollar, 1985).
Cependant, comme le notent Silverman et ses co-auteurs, le “soutien social” n’est pas toujours bénéfique et peut parfois avoir des effets néfastes, surtout si les amis se débrouillent mal ou se sentent très en détresse. Pour les adolescents aussi, les amis peuvent aussi être la source d’émotions négatives telles que la colère, la tristesse, la frustration et l’anxiété, et leur attachement à leurs amis les rend vulnérables sur le plan émotionnel (Larson et Richards, 1994). Cependant, établir des liens avec des pairs ayant un handicap peut aider à normaliser les problèmes liés au handicap. Comme l’expliquent Silverman et ses collègues, les amis handicapés peuvent offrir un soutien émotionnel inestimable, ainsi qu’une aide concrète et des informations sur la manière de faire face aux facteurs de stress liés au handicap. Et certainement, il est plus probable qu’un ami ayant des handicaps similaires puisse vous “obtenir” d’une manière que les personnes non handicapées ne voient pas.
Ainsi, les conseillers scolaires et les psychologues scolaires pourraient envisager de présenter aux élèves, avec leur permission, des pairs qui partagent leur handicap et leur niveau de maturité, sans nécessairement s’attendre à ce que les enfants deviennent de meilleurs amis, mais plutôt des pairs. Eye to Eye est un programme exemplaire qui associe les mentors des collèges aux mentorés des écoles intermédiaires qui participent à des programmes de groupe qui encouragent non seulement les relations de mentorat, mais également celles entre pairs. tous les étudiants se sont volontairement identifiés comme ayant des difficultés d’apprentissage en participant simplement au programme. Un autre modèle est Active Minds, qui vise à permettre aux étudiants de parler ouvertement de leur santé mentale afin d’éduquer les autres et d’encourager la recherche d’aide. Quel que soit le mécanisme, il est important pour ceux qui travaillent avec les étudiants d’encourager le développement de l’amitié entre ceux qui partagent les mêmes handicaps. Alors que Sophia, avec le recul, approuve maintenant fortement le programme d’été du lycée Landmark, le résume: «C’est l’été où j’arrive enfin!
Les références
Larson, R. et Richards, MH (1994). Réalités divergentes: La vie émotionnelle des mères, des pères et des adolescents. New York: Livres de base.
Silverman, AM, Molton, IR, Smith, AE, Jensen, MP et Cohen, GL (2017). Solace dans la solidarité: les réseaux d’amitié pour les personnes handicapées protègent le bien-être. Rehabilitation Psychology, 62 , 525-533.
Youniss, J. et Smollar, J. (1985). Relations adolescentes avec les mères, les pères et les amis. Chicago: University of Chicago Press.
