L'importance du jeu: s'amuser doit être pris au sérieux

La privation récréative a été liée à la criminalité, à l'obésité et au déclin de la créativité. Rob Parr demande pourquoi s'amuser n'est pas pris plus au sérieux.

C'est un jeu non structuré, où les partenaires doivent négocier les règles, ce qui est le plus important pour les effets bénéfiques sur le cortex préfrontal.

Le jeu est une affaire sérieuse. Cela semble paradoxal et c'est, dans la mesure où quelque chose qui vient si naturellement aux mammifères à gros cerveaux (et les oiseaux, selon certaines autorités), qui est si amusant, est si vital. Le jeu est un banquet pour le cerveau, un smorgasbord pour les sens, fournissant la nourriture pour le corps et l'esprit: triste alors qu'en tant que société, nous semblons nous en affamer.

Comment définit-on "jouer"? Selon Patrick Bateson, professeur émérite d'éthologie à l'Université de Cambridge, «jouer» tel qu'il est utilisé par les biologistes et les psychologues est un terme général désignant presque toute activité qui n'est pas «sérieuse» ou «professionnelle». à Boston College, écrit que le jeu «est autodéterminé et autodirigé», une activité imaginative et non littérale «dans laquelle les moyens sont plus valorisés que les fins», avec «des règles qui ne sont pas dictées par la nécessité physique mais émanent de la »Et le théoricien des jeux de rôle Bob Hughes, auteur de Evolutionary Playwork (2001), dit que« l'interaction que nous appelons le jeu social permet aux enfants de découvrir que les règles régissant toute forme d'interaction sociale doivent être révélées, explorées et les protocoles "via" modifiés et la méta-communication. "

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L'étude académique du sujet a une lignée distinguée: Charles Darwin, G. Stanley Hall, Jean Piaget, William James, Sigmund Freud, Carl Jung, Lev Vygotsky et Brian Sutton-Smith ont tous contribué à son développement. Homo Ludens ("Man the player"), le livre de 1938 écrit par l'historien et théoricien hollandais Johan Huizinga, fut une contribution déterminante. Huizinga a insisté sur la base naturelle du jeu comme une poursuite pas si triviale: «Le jeu est plus ancien que la culture, car la culture présuppose toujours la société humaine, et les animaux n'ont pas attendu que l'homme leur apprenne leur jeu.

De nombreux universitaires continuent de trouver beaucoup d'intérêt dans ce bac à sable intellectuel.

Prenez le travail de Stuart Brown, fondateur et président de l'Institut national américain pour le jeu et auteur de Play: comment il façonne le cerveau, ouvre l'imagination et revigore l'âme (2009). En tant que chercheur au Baylor College of Medicine dans les années 1960, il a identifié l'importance du jeu à travers l'étude de 26 jeunes meurtriers, en commençant par Charles Whitman: en août 1966, Whitman, un étudiant en ingénierie architecturale de 25 ans du Texas à Austin, a tué sa femme et sa mère, puis a monté sur la tour du campus, abattant un total de 17 personnes et en blessant plus de 30 avant d'être abattu lui-même.

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Brown et ses collègues s'attendaient à trouver des antécédents d'abus physique dans le passé de Whitman et des autres assassins, ce qu'ils firent: mais ils découvrirent aussi que «la privation de jeu et d'autres anomalies majeures du jeu» étaient présentes dans la plupart des cas. Par exemple, l'enjouement de Whitman a été systématiquement battu hors de lui (littéralement et figurativement) par son père autoritaire. Les voisins ont témoigné qu'il n'était pas autorisé à jouer avec d'autres enfants. Un comité d'état du Texas, convoqué pour enquêter sur les fusillades à l'université, a conclu que le manque de jeu était un facteur clé dans la tuerie de Whitman: s'il avait été autorisé à jouer, il aurait mieux su faire face aux vicissitudes de la vie sans recours à la violence. (D'autres ont émis l'hypothèse que le glioblastome de Whitman, un type de tumeur cérébrale, aide à expliquer ses actions.)

Brown a continué à cataloguer les histoires détaillées de jeu de plus de 6.000 personnes au cours de sa carrière. Il écrit: «Ce que toutes ces études ont révélé à plusieurs reprises … était que le comportement de jeu normal était virtuellement absent tout au long de la vie d'hommes violents et antisociaux, indépendamment de la démographie.» Il semble que Jack Torrance répète Jack un garçon terne "dans The Shining a plus que de la résonance pop.

Le travail de Brown révèle que les enfants gravement privés de jeu manifestent de multiples psychopathologies: inversement, les histoires de personnes créatives et réussies montrent le rôle vital du jeu social dans le développement sain. Il semble que le contrôle émotionnel, la compétence sociale, la résilience personnelle et la curiosité s'accroissent grâce à des expériences de jeu appropriées au développement. D'autres études, telles que celles menées par les chercheurs suisses Marco Hüttenmoser et Dorothee Degen-Zimmermann, ont également montré que les enfants privés de jeu manifestent des réponses sur une échelle allant du malheur à l'agression.

Pourquoi la privation de jeu est-elle si préjudiciable? John Byers, professeur de zoologie à l'Université de l'Idaho, affirme que parmi les «mammifères au jeu bien développé, le comportement représente une dépense énergétique importante et peut impliquer un risque physique. Ces deux faits indiquent que le jeu est très probablement impliqué dans le développement du cerveau post-natal (chez les mammifères, une plus grande taille du cerveau adulte nécessite une plus longue période de développement) et le jeu doit être substantiel (pour compenser les coûts énergétiques) "

La recherche de Byers au cours des 40 dernières années a également montré que chez un certain nombre de mammifères, «l'âge auquel le jeu atteint un pic coïncide avec les âges au cours desquels il existe une élimination sélective des synapses du cervelet basée sur la performance, la le cerveau qui permet un mouvement sophistiqué. "Jouer comme cerveau" hygiène? "

Le travail de Sergio Pellis, professeur de neuroscience à l'Université de Lethbridge en Alberta, Canada, offre un soutien neurologique supplémentaire pour la signification du jeu.

«En résumé, la recherche a montré que si les rats juvéniles ne s'adonnent pas au jeu d'égal à égal, ils ont des déficiences en termes de capacités sociales, cognitives et motrices à l'âge adulte», explique-t-il. "Il existe des preuves que ces déficiences peuvent survenir à cause d'une régulation émotionnelle appauvrie: réfléchissez à la façon dont vos facultés motrices ou votre pensée sont altérées lorsque vous avez peur.

"Le travail dans mon laboratoire a montré que les interactions d'égal à égal dans la période juvénile façonnent les connexions entre les neurones des parties du cortex préfrontal qui ont des connexions avec d'autres circuits cérébraux impliqués dans les processus moteurs, cognitifs et émotionnels. En outre, nous avons montré que les rats normalement élevés avec des dommages au cortex préfrontal à l'âge adulte produisent certains des mêmes déficits que ceux observés chez ceux dont le cerveau intact a été élevé sans expérience de jeu. "

Pellis soutient que «le jeu est bénéfique pour le développement d'une gamme de compétences et au moins certaines d'entre elles sont améliorées par des changements induits par le jeu dans le cortex préfrontal. Cela a des implications importantes pour le développement humain. "

Il poursuit: «Premièrement, le cortex préfrontal est crucial pour des capacités telles que le contrôle des impulsions, et la capacité à inhiber les actions inappropriées est essentielle pour un fonctionnement adéquat dans des contextes tels que la salle de classe. Deuxièmement, l'absence croissante d'expérience de jeu dans l'enfance semble être liée à une variété de troubles psychiatriques et à la perte de compétences sociales. Troisièmement, la recherche sur les animaux montre clairement que c'est un jeu non structuré, où les partenaires doivent négocier les règles et apprendre à gérer les infractions, ce qui est le plus important pour les effets bénéfiques sur le cortex préfrontal. Autrement dit, ni les jeux non-sociaux sur un écran vidéo ni les jeux structurés comme dans les sports organisés ne fournissent les expériences pertinentes fournies par le jeu gratuit généré par les enfants eux-mêmes.

Comme on ne peut nier la réalité évolutionnaire du monde naturel et notre place dans celui-ci, se tourner vers la nature pour comprendre le développement humain peut offrir des aperçus fascinants sans avoir recours à la sociobiologie ou aux histoires «justes». Comme le fait remarquer Byers, le jeu a des coûts, donc le fait qu'il soit si omniprésent parmi les mammifères à gros cerveaux doit signifier qu'il paie aussi bien.

SOURCE: GETTY

Par exemple, considérons notre monnaie morale. Marc Bekoff, professeur émérite d'écologie et de biologie évolutionniste à l'Université du Colorado Boulder, a passé sa vie à étudier le jeu chez les canidés (chiens, loups, coyotes, etc.), y compris l'heure après l'heure. un "arc" exagéré, où l'animal s'accroupit sur ses pattes antérieures en se tenant debout sur ses pattes arrières, sollicite le jeu canin et informe toutes les parties que "ce n'est qu'un jeu".

Dans la nature et dans le cadre domestique, les animaux jouent selon les règles (mettant de côté les plus épineuses questions d'intentionnalité, ou si elles jouent selon des règles dont ils ne sont pas conscients). La tromperie est une rareté: en effet, ceux qui trichent sont ostracisés – avec des conséquences potentiellement désastreuses dans la nature. Bekoff dit: "Les animaux, y compris les humains, apprennent les règles du jeu et il y a une forte sélection pour le fair-play parce que ceux qui le violent peuvent souffrir de ne pas faire partie du groupe."

En effet, ses recherches de terrain à long terme montrent que les coyotes juvéniles (le «trickster» de la légende amérindienne) jouent généralement bien dans un contexte intra-espèce: ceux qui ne quittent généralement pas la meute – et ont des taux de survie beaucoup plus faibles que ceux qui restent.

Bekoff (dans un livre co-écrit du même titre) postule le concept de «justice sauvage», que le jeu social peut être la pierre angulaire de l'évolution de la moralité humaine.

La recherche académique d'une variété de disciplines démontre l'importance du jeu pour l'esprit et le corps à travers les espèces de mammifères, y compris Homo ludens . Des études menées dans le monde entier montrent également que le «jeu libre» extérieur (autrement dit, pas écrasé sous le contrôle d'un adulte) donne les meilleurs résultats pour la croissance physique, sociale et intellectuelle des enfants, peut-être illustrée en milieu urbain par les «playscapes» offert par les terrains de jeu d'aventure (il y a 180 tels espaces à travers le RU, 90 à Londres).

Dans cette optique, vous penseriez que de tels paramètres seraient correctement financés et protégés. Faux.

En janvier, le magazine Children & Young People Now a publié les résultats des demandes d'accès à l'information envoyées aux autorités locales du Royaume-Uni. Le magazine écrit que 48 d'entre eux avaient ouvert des aires de jeux entre avril 2010 et octobre 2013, représentant 145 installations sans personnel et 23 installations. Les coupes ont également provoqué des pertes d'emplois généralisées parmi les professionnels du jeu (comme ceux qui dirigent des installations de jeu), 62% des conseils ayant déclaré employer moins de personnel à temps plein qu'en 2010 et 22% déclarant ne plus en avoir. tout. Les données de FoI révèlent que les dépenses du conseil en jeu sont passées de 67,9 millions de livres en 2010-2011 à 41,5 millions de livres en 2013-2014, une baisse de 26,4 millions de livres sterling: tout cela avant que l'austérité n'entre vraiment dans les dents.

Nous avons beaucoup lu au sujet de la bombe à retardement de l'obésité au cœur des sociétés occidentales, et le jeu en plein air pourrait jouer un rôle important dans sa désamorçage. Dans un des nombreux exemples, un rapport de l'University College London, intitulé Rendre les vies des enfants plus actives , publié en 2004, a découvert que le jeu extérieur non structuré est l'une des meilleures formes d'exercice pour les enfants. Pourtant, les échelles s'élèvent encore.

Alors que l'État se retire, les organisations caritatives font de leur mieux pour combler la brèche: dans la capitale, London Play mène la campagne Street Play, tandis que la société Adventure Playground Engineers (APES) envisage de créer une branche à but non lucratif pour le manque de possibilités de formation pour les travailleurs potentiels. Mais la "grande société" (souvenez-vous de cela?) N'est pas assez grande.

Et ce n'est pas seulement une crise physique. Hughes avertit que "parce que le jeu a été une partie si importante du répertoire comportemental de l'organisme humain à travers tant d'étapes évolutives, nous nous attendons maintenant à jouer. Si nous ne le faisons pas, nous sommes plongés dans ce que le [psychiatre tchèque] Stanislav Grof a appelé «une crise existentielle agonisante» si grave que nous perdons tous les points de référence, devenant des pathologies infantiles et finalement la barbarie.

Outre le lien avec la criminalité, il y a aussi un prix à payer en termes de créativité déclinante. Dans son livre Play, Playfulness, Creativity and Innovation (2013), Bateson et son collègue de Cambridge, Paul Martin, soutiennent que l'enjouement facilite l'originalité dans la nature et la société (un manque d'attention devrait donc être particulièrement inquiétant pour les universitaires).

«Les interventions qui offrent aux enfants de plus grandes possibilités de jouer les rendent plus créatifs», dit Bateson. "Inversement, les craintes concernant la sécurité et les pressions des programmes scolaires réduisent les possibilités de jeu libre. Ces tendances sont associées à une baisse de la capacité à trouver de nouvelles idées. "

Gray est d'accord. Il souligne que les scores américains aux tests de Torrance sur la pensée créative ont diminué depuis les années 1980, à mesure que l'enseignement est devenu plus prescriptif et que le temps de jeu a diminué. Et le déclin a. Comme Gray le raconte, des sociologues de l'Université du Michigan ont évalué comment les enfants américains passaient leur temps en 1981 et en 1997. Dans les deux années, ils ont demandé à un large échantillon représentatif de parents de tenir des registres des activités de leurs enfants. . Ils ont constaté que les enfants non seulement jouaient moins en 1997 qu'en 1981, mais avaient également moins de temps libre pour toutes les activités qu'ils avaient eux-mêmes choisies. Pour les six à huit ans, l'étude a identifié une diminution de 25% du temps passé à jouer pendant la période de 16 ans.

Ces changements nous coûtent. Dans son dernier livre, Free to Learn: Pourquoi libérer l'instinct de jouer rendra nos enfants plus heureux, plus autonomes et meilleurs pour la vie (2013), Gray décrit «ce que je pense est l'effet le plus dramatique du déficit de jeu» : l'augmentation de la dépression infantile, de l'anxiété et de la maîtrise de soi … au cours du dernier demi-siècle ". Le chercheur du Boston College avertit également que «l'éducation parentale par hélicoptère», le jeu trop supervisé et trop de tests à l'école ont le potentiel de créer un «monde plein de narcissiques … un monde triste en effet».

Tout comme l'enfant est le père de l'homme, le jeu de l'enfance favorise la souplesse de la pensée et de l'action, la sociabilité et l'empathie dont notre espèce aura besoin dans les épreuves à venir. Michael Gove, veuillez prendre note que l'apprentissage par cœur ne fera pas reculer les inondations. Les enfants et les adultes ont besoin d'espace pour s'amuser si nous voulons sortir du gâchis que nous faisons pour nous-mêmes.

Rob Parr, ancien sous-rédacteur en chef de Times Higher Education , est associé chez A5cend, un organisme de collecte de fonds et de consultation qui travaille en partenariat avec des organismes de bienfaisance et des petites entreprises, notamment London Play et APES.

Cet article est paru dans Times Higher Education le 1er mai 2014.

J'ai beaucoup écrit sur ce sujet, notant que si le jeu est une affaire sérieuse, c'est aussi très amusant. S'il vous plaît voir "Le besoin de" jeu sauvage: laisser les enfants être les animaux dont ils ont besoin d'être "et des liens à l'intérieur.

Les derniers livres de Marc Bekoff sont l'histoire de Jasper: sauver les ours lunaires ( avec Jill Robinson, voir aussi), Ignorer la nature plus: les arguments en faveur de la conservation compatissante (voir aussi) , et pourquoi les bêtes et les abeilles deviennent déprimées . Rewilding nos coeurs: Les voies de construction de la compassion et de la coexistence seront publiées à l'automne 2014. (marcbekoff.com; @MarcBekoff)