Ordre de naissance détermine. . . Presque rien

Source: Photo de Mcarls / CC-BY-SA, via Wikimedia Commons.

Tout le monde sait que les premiers, deuxièmes et troisièmes enfants ont des caractéristiques de personnalité particulières déterminées par leur position dans la famille: les premiers-nés sont performants, les enfants moyens sont des pacificateurs et les bébés dans la famille sont des individualistes. Des livres influents comme Born to Rebel de Frank Sulloway (1996) et The Sibling Effect de Jeffrey Kluger : Brothers, Sisters et The Bonds That Define Us (2011) le disent. Ces stéréotypes font tellement partie de notre conscience que j'ai récemment reçu un catalogue de Noël jokey avec des mannequins sur la couverture arborant des t-shirts proclamant "Je suis le plus vieux / Je fais les règles", "Je suis le milieu / Je "Je suis la plus jeune / Les règles ne s'appliquent pas à moi", avec la légende: "Portez-le fier parce que c'est la vérité!"

Il n'y a qu'un problème: ce n'est pas le cas.

Une nouvelle étude majeure démontre de façon concluante que, contrairement à ce que ces t-shirts tiennent pour acquis – et la plupart des psychologues considèrent le gospel – «l'ordre de naissance lui-même n'a aucun effet sur le caractère».

Les chercheurs dans cette enquête de libération de la tête – l'auteur principal était Julia Rohrer de l'Université de Leipzig, et les résultats originaux ont été publiés dans le journal Proceedings de la National Academy of Sciences – utilisé une énorme base de données de plus de 20 000 personnes grandes études internationales. L'équipe a cherché des différences dans tout ce à quoi vous pouvez penser, puis un peu d'extraversion, de stabilité émotionnelle, d'agrément, de conscience, d'intellect autodéclaré, de QI, d'imagination et d'ouverture à l'expérience. Ils ont analysé les données sur les frères, les sœurs, les lacunes de petite et de grande taille et les différentes tailles de familles. "Mais", a rapporté un article du New York Times sur l'étude, "peu importe la façon dont ils ont épissé les données, ils ne pouvaient trouver aucune association de l'ordre de naissance avec aucune caractéristique de la personnalité ."

• Les relations ne devraient pas être d'échange
• Est-ce que les chiens rient?
• Donald Sterling: Bigot ou Adolescent?
• Déplacer la famille
• Apprendre à être un bon sport

Le seul effet détectable était que les enfants plus âgés ont des scores de QI très légèrement supérieurs, mais cela pourrait bien être un artefact de la grande taille de l'échantillon. L'auteur principal de l'étude affirme catégoriquement: «Il n'y a pas de frère ou d'une sœur plus âgée, moyenne ou plus jeune.

Pourquoi tant de gens jurent-ils par un phénomène qui n'existe pas? Ils veulent que ce soit vrai.

Nous trouvons du réconfort dans des modèles qui semblent rationnels – des modèles universels et prévisibles – et l'ordre de naissance semble répondre à des questions complexes et mystérieuses sur les origines de la personnalité et le rôle de la dynamique familiale dans la formation de qui nous sommes. Il est plus facile de chercher des explications dans des qualités superficielles, de se concentrer sur l'extérieur plutôt que sur l'intérieur. Mais quand nous regardons de plus près, nous voyons que chaque famille et chaque membre d'une famille est unique .

• 7 clés du succès relationnel à long terme
• ISIS et la vraie raison pour laquelle les jeunes hommes musulmans rejoignent le Jihad
• Les bonnes personnes font de mauvaises choses dans l'après-midi
• Heureusement déchiré: Comment être divorcé comme un adulte
• Dix conseils pour élever des enfants qui se soucient

Si l'ordre de naissance n'est pas pertinent en tant qu'explication générale, alors, qu'est-ce qui détermine réellement la dynamique familiale? Une combinaison des traits de personnalité et des genres des enfants particuliers qui occupent chaque position ordinale – et le sens que les parents attribuent à ces caractéristiques. Les parents attribuent consciemment ou inconsciemment des rôles spécifiques à chaque enfant en fonction de leur propre expérience de frère et soeur et de la manière dont leurs propres parents les ont perçus et traités. Ce facteur caché contribue à l'énorme variation que les chercheurs ont découverte. Le rôle du passé , y compris les événements qui se sont produits avant même que les gens ne naissent, est puissant mais largement négligé en raison de sa subtilité et de sa complexité.

Quand je parle de frères et sœurs, j'ai écrit deux livres sur le sujet, et traiter les frères et sœurs «normaux» des personnes handicapées et dysfonctionnelles est ma spécialité thérapeutique – quelqu'un pose toujours des questions sur l'ordre de naissance. Je réponds en racontant l'incident suivant qui s'est passé dans ma propre famille élargie:

Une cousine éloignée a toujours été amèrement séparée de sa mère et de sa sœur, qui a 10 ans de plus. Quand j'ai demandé pourquoi, elle m'a dit que sa mère avait installé un portail pour chiens sur la porte de sa fille adolescente afin d'empêcher sa petite soeur de l'ennuyer. L'adolescente a torturé sa petite soeur en prenant ses animaux en peluche bien-aimés et en refusant de les rendre, et sa mère a fermé les yeux, ne punissant jamais le coupable ou ne réconfortant pas la victime. Comment, me demandais-je, cette mère aimante par ailleurs – que je connaissais – pouvait-elle faire quelque chose comme ça? Comment pourrait-elle faire quelque chose de garanti pour éloigner ses filles l'une de l'autre, et la plus jeune d'elle?

Source: Golden Pixels LLC / Shutterstock

Ma cousine savait pourquoi sa mère l'a fait. "Elle était adolescente elle-même quand un nouveau bébé est né, et ce bébé a été favorisé sans vergogne et autorisé à s'en tirer avec un meurtre", m'a-t-elle expliqué. Et sa mère, quand elle a eu des enfants elle-même, a inconsciemment juré de redresser ce tort dans la prochaine génération, se penchant en arrière pour compenser sa propre fille adolescente pour ce qu'elle avait elle-même souffert aux mains de sa propre mère. Bien sûr, le plan s'est retourné horriblement: au lieu de redresser un tort, elle a créé son image miroir.

Une taille ne convient jamais à tous.