En Chine, il n'y a pas si longtemps, les grands-mères aimaient briser les orteils de leurs petites-filles et lier leurs pieds dans des tissus serrés, de sorte que les pieds restent minuscules jusqu'à l'âge adulte. La pratique a probablement commencé parmi les riches comme un moyen de démontrer leur richesse (mes filles n'auront pas à travailler et n'ont donc pas besoin d'avoir des pieds fonctionnels). Au fil du temps, les non-riches ont commencé à imiter la pratique, jusqu'à ce qu'elle devienne une norme sociale. Les pieds minuscules sont devenus une grande source de fierté pour les familles chinoises; ils étaient admirés et ornés de chaussures spéciales en forme de lotus colorées. Les petits pieds devinrent un prix sexuel et les filles aux pieds non liés étaient moins susceptibles de se marier.
Dans mes cours, je me retrouve invariablement debout devant une mer de sourires étudiants parfaits, toutes dents blanches et droites. Ce n'était pas toujours le cas, et ce n'est pas le cas partout dans le monde. Mais une fois qu'un sourire clair et droit est devenu un signifiant social, une carte d'appel de la vie de classe moyenne, il est devenu inévitable. Les familles qui aspirent à faire partie de la classe moyenne américaine, qu'elles en aient les moyens ou non, sont obligées de dépenser des milliers de dollars en traitement d'orthodontie esthétique, souvent sans justification médicale, pour donner à leurs enfants une chance d'appartenir.
Les notions d'apparence et de conduite, de ce qui est désirable et indésirable, ce qui est bon ou cruel, ce qui est sain ou malade, sont en gros des constructions sociales. Ces notions prennent racine parmi nous (et puis, invariablement, se transforment) par des processus de contagion sociale et «d'infection» – tout comme les nouvelles technologies et les nouveaux mots.
Ces transitions contagieuses sont, pour le meilleur ou pour le pire, des mécanismes essentiels de la culture. Ce sont des processus naturels, mais cela ne signifie pas qu'ils se produisent seuls ou de manière aléatoire. Chaque société – et en particulier une société de marché comme la nôtre – contient de multiples forces concurrentes (traditions, institutions) qui luttent pour façonner et contrôler le comportement social et accroître leur propre pouvoir et influence. La contagion sociale est une ressource naturelle sociale, et ceux qui contrôlent les ressources naturelles acquièrent du pouvoir et de la richesse (pensez: les ondes, les voies navigables, le pétrole). Par exemple, si je peux faire croire à beaucoup de gens que quelque chose ne va pas chez eux, je peux leur vendre une solution et m'enrichir. De plus, si mon service / marque / idée / marchandise devient assez populaire, cela devient indispensable. La demande augmente et moi, le fournisseur, je gagne en puissance et en richesse.
Dans notre culture, ceux qui cherchent à utiliser la contagion sociale à leur avantage le font souvent en manipulant nos profondes angoisses sociales ( 'Je vais manquer!' 'Toutes les célébrités' 'ont déjà ça!' 'Tout le monde se moquerait de moi ! ' ), même si la vente réelle est promue en utilisant le déguisement amical de l'opportunité, l'amélioration, l'optimisme et la croissance personnelle (' c'est votre chance! '' Vous le méritez! '' Réaliser un rêve! '' Vous avez illimité potentiel. '' Vous pouvez tout avoir! '' ).
Les processus de contagion sont constamment en jeu autour de nous. Aujourd'hui, par exemple, nous pouvons avoir tendance à ridiculiser les masques de Botox des stars d'Hollywood vieillissantes. Mais si assez de ces étoiles font du Botox pour assez de temps, et si les fabricants de Botox réussissent à nous convaincre que les rides du front sont un terrible fléau, dont l'élimination vaut le sacrifice d'expressivité faciale, et si elles abaissent le coût du traitement assez, alors vos amis vont commencer à faire Botox. Et si assez de gens autour de vous font Botox, vous aussi. Et moi aussi. Et nous allons tous nous moquer de ces pauvres visages non-Botox, avec leur expression absurdement exagérée. Les fabricants de Botox vont le rattraper.
De tels processus de contagion sociale et d'infection sont évolutifs. Mais alors qu'une grande partie de l'évolution génétique implique une compétition au niveau de la biochimie, les processus évolutifs de la contagion sociale opèrent au niveau de la conscience.
En surface, la poussée de contagion se concentre souvent sur des développements technologiques, des gadgets ou des éléments d'information qui, s'ils sont adoptés, amélioreront nos vies. Mais au-dessous est une lutte sur la conscience sociale, une tentative de façonner comment nous faisons l'expérience de nous-mêmes dans nos vies. (A la surface, les électeurs expriment leurs opinions en choisissant entre les candidats: en dessous, les électeurs réaffirment leur alliance au concept, aux rituels et aux processus de la démocratie).
En y regardant de plus près, il s'avère que tous les experts, les poètes et les érudits nous supplient et nous enjôlent tous les jours pour acheter leurs marchandises, non seulement des produits, des brevets et des préparations, mais aussi – surtout un récit social. Ce que nous achetons à la fin de la journée n'est pas seulement un déodorant, un vibrateur ou un iPhone. Nous achetons l'histoire, la matrice conceptuelle sous-jacente, la conscience:
Vous êtes déficient. Vous devez mettre à niveau.
La sexualité humaine, étant une question complexe et importante, est une arène naturelle pour les manipulations basées sur cette conscience omniprésente. Ceux qui convainquent les femmes que leurs seins ne sont pas assez gros feront de l'argent sur les implants en silicone. Ceux qui parviennent à convaincre assez de femmes que leur odeur vaginale naturelle est répulsive vendront beaucoup de douches et de déodorants. Et ceux qui peuvent convaincre assez de femmes à voir leur vulve comme disgracieuse gagneraient de l'argent pour le rajeunissement labial de la chirurgie plastique et de l'épilation.
Les corps des hommes sont moins ouvertement la cible du marketing et de la contagion sociale, mais les suggestions de quelle boisson, voiture, gadget ou téléphone pour acheter afin de maximiser le sex-appeal sont omniprésentes. Si vous convaincre assez d'hommes que boire une certaine bière va augmenter leur attrait pour les femmes, vous allez vendre beaucoup de bière moche (je parle de vous, Bud). Ceux qui peuvent convaincre les hommes ou les femmes que leur sexe est vieux et boiteux vont vendre beaucoup de livres et d'articles de magazines avec des titres comme: «Cinquante nouvelles astuces pour le nouveau sexe. Toutes les célébrités 'It' le font déjà. N'ose pas manquer.
Vous êtes déficient. Vous devez mettre à niveau.
Il y a bien sûr des avantages à ce genre de conscience qui s'efforce toujours de progresser. Les fruits du progrès peuvent être doux. Vraiment, qu'est-ce qui ne va pas avec la roue? Quel est le problème avec un vibrateur à trois vitesses? Mais au fil du temps, la conscience de 'plus' tourne d'une possibilité (je pourrais choisir d'en avoir plus) à une préférence (j'aime avoir plus), à la nécessité, une dépendance (il faut que j'en ai plus, maintenant!). La dépendance a son prix. Pour un, il sape les ressources de nombreux autres domaines de notre expérience. Cela nous maintient dans une situation où notre compréhension de soi et notre acceptation de soi – deux fondements de la santé mentale et de la satisfaction sexuelle – sont, de par leur conception, constamment attaqués. Les puissantes forces de la société ont tout à gagner si elles continuent de nous convaincre que nous sommes petites, laides, inadéquates et perverses.
Plus les gens se considèrent malades, plus les bénéfices sont grands pour les fabricants de médicaments et les distributeurs. Si nous définissons chaque incident d'échec sexuel comme un «dysfonctionnement sexuel» ou un trouble, alors nous sommes tous désordonnés et dysfonctionnels, ce qui signifie que nous nous sentons déficients . Alors que nous continuons à chercher désespérément à nous améliorer, ceux qui nous convainquent que nous ne sommes pas en règle peuvent rire jusqu'à la banque.
Tu es _______. Vous devez ________.
Peut-être que nous devrions nous arrêter et réfléchir – dans ces moments tranquilles entre montrer nos produits et pièces nouveaux et améliorés, comme les femmes chinoises d'autrefois montrant leurs petits pieds déformés pour tout adorer (ou les femmes occidentales victoriennes fières de leur orgue corsets-shifting).
Le domaine de l'expérience sexuelle, intime et privé, constitue une grande étendue ouverte où les gens peuvent définir eux-mêmes leurs besoins et désirs individuels, ainsi que la nature de leur satisfaction. La gamme de l'expression sexuelle humaine est très large. Le psychologue Alfred Adler a dit une fois que la seule personne normale est celle que nous ne connaissons pas assez. Quand il s'agit de sexe, nous sommes tous, normalement, anormaux. Chaque personne possède sa propre empreinte digitale. Si nous laissons les mécanismes agressifs de la contagion sociale envahir le domaine intime de l'expression sexuelle, nous risquons de réduire notre propre humanité et d'interférer avec son expression privée unique.
Par conséquent, il peut être sage pour nous d'examiner attentivement et avec un œil critique tous les rapports de nouveaux dysfonctionnements sexuels, ainsi que toutes les améliorations sexuelles pour lesquelles on nous dit régulièrement de haleter et de languir.
Après tout, les événements d'échec et de déception dans la vie, et dans la vie sexuelle, ne sont pas une erreur de logiciel mais une caractéristique matérielle. Toute la douleur n'est pas un symptôme de la maladie. Parfois, la douleur est un symptôme de la vie. Ce n'est pas tous les jours sans travailler que l'on est en chômage. Parfois, une semaine sans sexe est seulement une semaine sans sexe et pas «trouble du désir sexuel hypomaniaque». Parfois, une semaine sans orgasme n'est pas un symptôme de «dysfonction sexuelle féminine», mais juste une semaine fâcheuse. Ces choses font partie de la vie, de toute vie, même de la vie de célébrités 'It'.
En outre, pas tous les articles de presse sur un réfugié bruyant de la télé-réalité qui est allé dans une âme à la recherche du Tibet et a rencontré une tribu de religieuses mystiques qui savent se débrouiller sept fois par jour sans les mains, juste par fredonnant des mantras anciens tout en étant immergé dans des bains de pierre sculptés à la main de lait de yak réfrigéré, nous devons forcément courir au magasin le plus proche pour acheter la nouvelle lotion intime Orgasmya-K qu'elle vend chez Macy's ou acheter le livre qu'elle vient de publier. Voyage brisé ("Ascent Dip Come"), ou mettre les enfants chez maman et pack pour l'Himalaya.
La tyrannie du «plus» et du «nouveau» est encore, et d'abord, une tyrannie. Cela peut valoir la peine de le défier. Cela peut valoir la peine de déclarer la victoire et de rentrer à la maison plutôt que de rester enlisé dans un combat sans fin. Il peut être utile parfois d'insister sur notre liberté sexuelle contre la contagion. Si vous avez envie de faire l'amour une fois par semaine, ou une fois par mois, alors pourquoi ne pas renoncer aux potions sexuelles et aux injections de testostérone et de capsules de puissance et de conférences tantriques. Peut-être que vous devriez vous détendre, laisser aller les sentiments d'échec et de culpabilité, et profiter pleinement de votre engagement hebdomadaire. Et c'est tout. C'est possible, et parfois même sage. Après tout, ceux qui définissent leur vie en termes de «besoin de plus» se retrouvent dans un monde «jamais assez». Ceux qui sont satisfaits de ce qu'ils ont, en ont toujours assez.
Notre avantage en matière de sexualité est que la conduite sexuelle reste une affaire privée et personnelle. Par conséquent, nous pouvons mieux réguler la perméation des influences environnementales et atténuer les ravages de la contagion sociale. À la fin de la journée, tout le monde peut voir nos dents et nos rides. Mais personne ne voit ce qui se passe réellement dans notre chambre. Et parfois c'est une bonne chose. Nous pouvons gérer nos vies sexuelles privées à notre guise, et repousser élégamment la pression sociale, comme le dit la vieille blague sur un vieil homme effrayé, qui vient se plaindre au docteur: «Je peux coucher avec ma femme une fois par semaine.
Le médecin a dit: "Une fois par semaine, à votre âge, n'est pas considéré comme un problème."
"Mais mon ami a dix ans de plus que moi, et il dit qu'il fait l'amour cinq fois par semaine", dit le vieil homme.
"D'accord," dit le docteur, "vas-y et dis-le aussi."
