Les salles de bain ont une certaine importance en psychiatrie. Certains hommes et un plus petit nombre de femmes se sentent mal à l'aise dans les toilettes publiques. Ils urinent avec difficulté en présence des autres et sont parfois incapables d'uriner du tout. Ce problème est appelé «paruresis» ou «vessie timide». La condition peut être très importante dans leur vie quotidienne. Parfois, le travail à l'extérieur de la maison devient impossible. Le traitement est similaire à celui des autres troubles anxieux, à savoir, l'exposition. Les personnes touchées peuvent commencer le traitement en se rendant dans une salle de bain publique particulière lorsque celle-ci ne sert pas à grand-chose. On leur dit de passer du temps à «s'habituer» à être à cet endroit. Au départ, ils peuvent rester dans un box, où ils sont hors de vue, et ils peuvent tirer la chasse d'eau pour obscurcir le bruit de leur miction. Ils peuvent jouer de la musique à travers les écouteurs afin qu'ils ne puissent pas entendre d'autres hommes dans la salle de bain. La plupart du temps, après une exposition croissante, ces hommes touchés sont capables de surmonter leur problème assez bien pour utiliser les salles de bains au travail. Le trouble est très résistant chez certains patients, soit parce qu'ils ne pratiquent pas assez ou, simplement, parce que leur état est plus sévère pour commencer.
De façon réelle, la paruresis est une excroissance, et une exagération, d'une timidité normale qui se produit lorsque les enfants utilisent d'abord une salle de bain publique. Même les adultes qui ne souffrent pas particulièrement de ce trouble peuvent conserver une certaine conscience de soi dans ce contexte. Qu'une telle condition puisse être surmontée est illustrée par une pratique courante dans l'armée. Les recrues ont un certain temps pour l'utilisation de la salle de bain. Je me souviens d'un certain nombre de jeunes hommes qui se plaignaient de devoir déféquer dans les étals sans porte alors que tout le monde attendait en ligne et les regardait fixement. Cependant, à la fin de la nécessité, je suppose, ils étaient capables de s'adapter à cette routine.
Comprenant que l'utilisation des toilettes publiques est déjà inconfortable pour certains, j'ai été surpris par la récente loi adoptée en Caroline du Nord qui empêche les communautés locales de protéger les droits des personnes LGBT. Ces hommes et ces femmes peuvent maintenant être empêchés d'utiliser la salle de bain du genre auquel ils s'identifient. Au lieu de cela, ils seront tenus d'utiliser la salle de bain du sexe qui leur a été assigné à leur naissance – ce qu'il dit sur leur certificat de naissance. Je dis assigné parce que le sexe d'un nouveau-né est parfois ambigu. De toute évidence, cette loi est une déclaration de désapprobation de ces hommes et femmes; mais pourquoi les salles de bain? Qu'imaginent ces législateurs?
Quand j'étais gamin, je me souviens que ma mère m'avait averti de "faire attention" quand j'utilisais la salle de bain de Penn Station à New York. Je comprends maintenant qu'elle m'avertissait contre les hommes homosexuels qui pourraient se cacher dans la salle de bain afin d'initier une rencontre sexuelle. Mais ces hommes peu recommandables avaient légalement le droit d'utiliser la chambre des hommes. Bien sûr, ils n'avaient pas le droit d'agresser les enfants. Même un pédophile reconnu coupable est autorisé à utiliser les toilettes publiques, car il est reconnu qu'il n'est pas plus susceptible d'agresser quelqu'un là-bas que partout ailleurs. Pourtant, c'est une des raisons données pour l'adoption de cette nouvelle loi – comme si un jeune garçon pouvait être plus en danger d'une femme prétendant être un homme que d'un autre homme. De même, une femme transsexuelle (en réalité, dans son esprit, un homme) ne choisirait probablement pas un lieu public pour agresser une autre femme, en supposant que c'était son penchant. L'autre raison est la «vie privée». Il est difficile de savoir ce que l'on entend par «vie privée» dans une salle de bain publique.
Comment une telle loi serait-elle appliquée? Les femmes seraient-elles autorisées à défier une autre femme qui pourrait leur sembler avoir des épaules exceptionnellement larges? Supposons que cette femme ait des bras musclés? Supposons qu'un homme suspect ait défié un autre homme à la porte parce que cette personne avait une légère corpulence ou une manière efféminée. La Caroline du Nord est-elle désireuse de promouvoir des altercations dans ses toilettes publiques? Comment un tel désaccord pourrait-il être réglé? Y aura-t-il une autorité indépendante capable de faire un examen physique approprié – qui même alors pourrait ne pas être déterminant? Les citoyens seront-ils tenus de transporter une copie de leur certificat de naissance? Supposons qu'un homme transsexuel, habillé en homme, ait été informé qu'il devait utiliser la chambre de la femme parce que c'est ce qu'il est selon son certificat de naissance. Comment réagiront les autres femmes qui utilisent la salle de bain? Ou est-ce l'intention de la Caroline du Nord que ces hommes et ces femmes transsexuels ne soient pas autorisés à utiliser des salles de bains?
Bien sûr, c'est une loi qui ne pourrait pas remplir son objectif, même en supposant que ce but était légitime, ce qui n'est pas le cas. C'est simplement une déclaration de désapprobation des hommes et des femmes homosexuels et transsexuels. Les législateurs souhaitent faire appel à leurs électeurs qui, selon eux, sont en colère contre les homosexuels autorisés à se marier et, en général, à vivre ouvertement sans avoir honte. C'est un but ignoble.
