L'épidémie de narcissisme et ce que nous pouvons y faire

Le miroir de Vénus, Edward Burne-Jones (1875)

Source: wikipedia.org

"Les miroirs feraient bien de réfléchir un peu plus avant de renvoyer des images."

– Jean Cocteau

Si vous regardez autour, il est difficile de ne pas conclure que le narcissisme en Amérique est en hausse et hors de contrôle. Nous passons des heures par jour sur les médias sociaux à publier des articles sur nous-mêmes et à consulter les messages de nos «amis». Nous vénérons des célébrités, dont certaines n'ont rien fait d'autre que de s'engager dans une auto-promotion incessante. Nous avons des candidats à la présidence se vantant de la taille de leurs organes génitaux et des foules de soutien scandant, "USA! ETATS-UNIS! ETATS-UNIS!"

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Et selfies. N'oublions pas les selfies.

L'estime de soi de nos enfants repose apparemment sur eux, les adolescentes surveillant sans cesse la façon dont elles sont accueillies par leurs pairs qu'elles connaissent à peine. Au cours des dernières années, l'omniprésence du «selfie-stick» a nécessité des interdictions au Smithsonian, à Disneyland et à Lollapalooza. Il y a même une page sur Wikipédia qui recense une liste croissante de «blessures liées à l'autophoto et à la mort», ce qui suggère à quel point le besoin de se prendre en photo peut être puissant de nos jours.

Dans ce dernier épisode de «Regarder dans le miroir de notre amour des narcissiques», nous examinerons si nous vivons vraiment au milieu d'une épidémie de narcissisme et si oui, ce que nous pourrions faire à ce sujet.

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Pour commencer, examinons si l'excès apparent de narcissisme est réellement un phénomène nouveau. On a fait valoir que l'individualisme américain et l'exceptionnalisme ne sont pas du tout nouveaux, mais qu'ils définissent les caractéristiques de notre pays depuis sa création. À l'époque moderne, l'historien Christopher Lasch fut l'un des premiers à prétendre que le narcissisme avait échappé à tout contrôle dans son best-seller, La culture du narcissisme: la vie américaine à l'ère des espérances décroissantes . Mais ce livre, qui qualifiait les baby-boomers de «nouvelle génération», a été publié en 1979. Le narcissisme d'aujourd'hui ne semble donc guère nouveau. Tellement pour blâmer la photographie de téléphone portable, la télé-réalité, l'Internet, les médias sociaux, et les milléniaux.

Si ce n'est pas exactement nouveau, le narcissisme augmente-t-il vraiment et existe-t-il vraiment une «épidémie de narcissisme»?

Psychologue de l'État de San Diego (et blogueur de Psychology Today ), Jean Twenge nous dit que oui, il y a de nombreuses preuves pour montrer que nous vivons dans une culture d'escalade du narcissisme. Le Dr Twenge a décrit cette affirmation dans deux livres, le premier en 2006 avec Generation Me et en 2010 avec The Narcissism Epidemic: Living in the Age of Entitlement (avec le co-auteur W. Keith Campbell).

La déclaration du Dr Twenge est largement tirée du suivi des scores sur l'Inventaire narcissique de personnalité (NPI) à travers plusieurs générations d'étudiants (voir la partie 1 de "Regarder dans le miroir à notre amour des narcissiques" pour plus de détails sur cette échelle et sa pertinence une mesure de narcissisme). Comme tous ceux qui ont suivi le cours de psychologie 101 le savent, les étudiants, obligés de remplir tous les questionnaires pour leurs professeurs, ont longtemps servi de cobayes à la recherche en psychologie humaine. En conséquence, le NPI a été complété par des milliers d'étudiants au fil des années, permettant à Mme Twenge et ses collègues de réaliser une méta-analyse de 85 échantillons différents comprenant un total de 16 475 scores NPI collectés entre 1982 et 2006. ¹ Basé sur cette base de données, ils ont constaté que les scores NPI moyens ont augmenté régulièrement au cours de cette période de 24 ans, bien que modestement de seulement environ 2 points NPI (l'échelle est notée de 0 à 40).

Au moment où l'étude du Dr Twenge a été publiée, un autre groupe de recherche dirigé par Kali Trzesniewski, psychologue à l'Université Western Ontario, a publié une étude similaire qui n'a révélé aucune augmentation des scores NPI entre 1996 et 2007. ² Bien que leur échantillon plus étroit des étudiants à l'UC Berkeley et UC Davis, leur taille globale de l'échantillon était plus grande avec 25 849 étudiants. Les auteurs ont conclu que toute allégation d'augmentation du narcissisme était donc sans fondement, voire injuste.

Si le Dr Twenge, dont les affirmations sur une épidémie de narcissisme lui ont valu une bonne part de la popularité populaire d'innombrables interviews médiatiques associées à ses livres, a une sorte d'ennemi juré en psychologie, il semblerait être le Dr Trzesniewski. Avec leurs collègues respectifs, ils ont échangé des points de vue divergents en se fondant sur l'un ou l'autre réexamen des données au cours de la dernière décennie. ^3,4,5

Qui a raison? Comme toujours, le diable est dans les détails, ou dans le cas de la recherche scientifique, la méthodologie de l'étude. Il suffit de dire que puisque chaque groupe de recherche a utilisé différents ensembles de données, leurs résultats et leurs conclusions ont différé en conséquence, soulevant plus de questions que de réponses. Par exemple, l'analyse du Dr. Trzesniewski a utilisé les scores NPI collectés sur différents campus de l'UC à différents moments et peut également avoir été affecté par les augmentations des minorités asiatiques (qui peuvent avoir tendance à avoir un score plus faible) dans ces écoles. ^3,4 En ce qui concerne le changement au sein des campus uniques et au sein des ethnies étudiantes, il semble effectivement y avoir une augmentation du narcissisme. Mais l'augmentation du narcissisme détectée par le Dr Twenge découlait en partie d'une augmentation des scores NPI chez les femmes des collèges au fil du temps ^1, ce qui pourrait refléter une augmentation de l'estime de soi et de l'agence plutôt que des aspects plus problématiques du narcissisme. de "Regarder dans le miroir de notre amour des narcissiques" pour comprendre les limites du NPI et le sens multiforme de la construction psychologique que nous appelons "narcissisme"). Donc, s'il y a une augmentation du narcissisme, ce n'est peut-être pas une si mauvaise chose.

En 2010, le Dr Trzesniewski et ses collègues ont tenté d'éviter les limites associées au NPI et à l'échantillonnage des étudiants en analysant les données du projet Monitoring the Future, qui a évalué divers attributs psychologiques parmi les échantillons représentatifs nationaux des le présent. ⁶ Les auteurs ont trouvé peu de preuves d'un changement dans les attributs liés au narcissisme, tels que l'estime de soi, l'égoïsme ou l'individualisme. D'ailleurs, ils ont trouvé peu de preuves de changement dans le bonheur, la satisfaction de la vie, le désespoir, la solitude, le temps passé à regarder la télévision et l'importance du statut social non plus. Apparemment, plus les choses changent, plus elles restent les mêmes.

Un certain nombre d'autres chercheurs se sont rangés du côté du Dr Trzesniewski pour nier l'existence d'une épidémie de narcissisme. Brent Roberts et ses collègues ont fusionné les données des étudiants du Dr. Twenge et de Trzesniewski tout en ajoutant plus de données provenant de leurs propres recherches d'étudiants de l'Université de l'Illinois et ont conclu qu'il n'y a pas eu d'augmentation des scores NPI entre 1982 et 2009. Ces chercheurs ont également effectué une analyse plus petite qui a confirmé les résultats précédents selon lesquels les scores NPI moyens diminuent considérablement avec l'âge (perte d'une moyenne de 4 points NPI des étudiants aux parents et de 4 points des parents aux grands-parents). Cette baisse est beaucoup plus grande que la légère augmentation des scores NPI chez les étudiants au fil du temps rapporté par le Dr Twenge (-8 points sur une vie contre +2 points entre deux générations), conduisant les auteurs à conclure que "Generation Me est un le développement, et non un phénomène générationnel, car chaque génération de jeunes gens est plus narcissique que leurs aînés "et que" chaque génération est Génération Moi ".

Le psychologue de l'Université Clark, Jeffrey Jensen Arnett, qui a proposé le terme «âge adulte émergent» pour décrire la tendance des jeunes de 20 ans à retarder les rôles traditionnels du mariage, de la parentalité et des carrières à long terme, est d'accord. ⁸ Il théorise que l'âge adulte émergent est souvent mal interprété par les vieilles générations grondantes comme étant égoïstes ou narcissiques, alors qu'il peut refléter une recherche plus profonde de l'identité et un travail significatif avec un plus grand optimisme pour l'avenir que les générations précédentes ont pu apprécier. ⁹

Et pourtant, le Dr Twenge a tenu bon dans tous les débats, ¹⁰ même en prenant en compte la génération du millénaire pour son narcissisme et son manque de civisme avec un article publié en 2012 dans The Atlantic . Après une réplique plus tard cette année où le Dr Arnett défendait la générosité des Millennials et un article du New York Times de 2013 qui présentait les deux côtés du débat apparemment interminable, le Dr Twenge a écrit un article sur Psychology Today incluant «toutes les preuves à imprimer». avec une longue liste de références à la défense de sa thèse. En 2014, elle a publié une version révisée et mise à jour de Generation Me .

En l'absence de réponse définitive à la question de savoir si le narcissisme a atteint des proportions épidémiques, ma propre opinion est que, d'où nous sommes, les générations plus âgées trouvent irrésistible de se moquer des adolescents et des jeunes adultes comme narcissiques et excessivement auto-centrés. Les conditions économiques actuelles ont avant tout facilité la capacité des millénaires à retarder les responsabilités traditionnelles des adultes et les générations plus âgées auraient probablement sauté sur l'occasion si elles étaient jeunes (ce n'est pas pour rien que le roman de John Updike Rabbit, Run a été sensation nationale en 1960). Et même si je suis enclin à blâmer l'internet, la photographie de téléphone cellulaire, la téléréalité et les médias sociaux pour l'obsession culturelle apparente du mirroir, le Dr Trzesniewski a peut-être raison de suggérer que ces avancées technologiques peuvent rendre notre narcissisme plus visible. cette visibilité accrue ne signifie pas nécessairement que nous sommes en fait plus narcissique que nous étions en tant que société. ⁶ Enfin, quels que soient les résultats que nous avons obtenus sur la base des scores NPI des étudiants inscrits à des cours de psychologie, ils ne donnent qu'un aperçu étroit du narcissisme problématique de la société dans son ensemble. Il semble probable que l'augmentation intergénérationnelle du narcissisme détectée par le Dr Twenge pourrait simplement refléter une prolongation de l'élévation habituelle des scores NPI chez les jeunes en raison du retard de l'adolescence ou de l'âge adulte émergent. En tout cas, même si nous prenons les données du Dr Twenge à leur valeur nominale, une augmentation de 2 points des scores NPI au cours des dernières décennies d'étudiants pourrait en effet être «beaucoup de bruit pour rien» ³ et ne se qualifie guère pour une épidémie.

Peu importe où l'on se situe dans le débat sur la question de savoir si le narcissisme est en hausse, la plupart seraient probablement d'accord que le narcissisme peut être problématique en excès. Il vaut donc la peine de réfléchir à ce que nous pouvons faire pour lutter contre le narcissisme, tout en favorisant une saine estime de soi.

Pour tous les articles de Psychology Today qui disent aux lecteurs comment identifier les «narcissiques» afin qu'ils puissent tourner et courir dans l'autre sens, nous semblons passer beaucoup moins de temps à regarder dans le miroir et assumer la responsabilité que nous élevons les narcissiques comme enfants et en renforçant le narcissisme chez les adultes (au cas où vous l'auriez manqué, voir la partie 2 de «Regarder dans le miroir de notre amour des narcissiques» pour une explication des raisons pour lesquelles le narcissisme est si attrayant dans la recherche de partenaires). Dans Generation Me , le Dr Twenge attribue une grande partie du narcissisme au «mouvement de l'estime de soi» des temps modernes, avec son soutien inconditionnel des enfants, même en l'absence de réussite.

Le rôle de la surévaluation parentale dans la promotion du narcissisme a été un autre sujet de débat psychologique à travers les années. En résumé, la vision psychanalytique traditionnelle développée par Heinz Kohut soutient que le narcissisme est dû à un «miroir» inadéquat, un terme utilisé pour décrire la façon dont les parents valident le sens inné de la «vigueur, de la grandeur et de la perfection» ^11. Selon cette théorie, un déficit de reproduction reflète un arrêt du développement dans lequel le reflet est implanté comme un adulte dans l'espoir de fournir ce qui n'a jamais été donné, alors que les enfants qui reçoivent un reflet adéquat développent finalement une image moins grandiose et plus basée sur la réalité. sentiment de soi à mesure qu'ils mûrissent. D'un autre côté, la théorie de l'apprentissage social, développée par Albert Bandura, théorise exactement le contraire: un miroir excessif en tant qu'enfant favorise le narcissisme qui ne se dissipe jamais en tant qu'adulte.

Des chercheurs aux Pays-Bas, dirigés par le psychologue Eddie Brummelman, ont récemment publié une expérience visant à résoudre ces théories concurrentes. L'étude a suivi 565 enfants âgés de 7 à 12 ans et leurs parents sur une période de deux ans, en suivant quatre variables – estime de soi, narcissisme des enfants, chaleur des parents et surévaluation parentale – chacune mesurée à l'aide d'une échelle validée. Au fil du temps, la surévaluation des parents a prédit le narcissisme des enfants, mais pas l'estime de soi des enfants, alors que la chaleur des parents prédit l'estime de soi des enfants et le manque de chaleur ne prédisaient pas le narcissisme des enfants. Ces résultats soutiennent donc l'explication de la théorie de l'apprentissage social du narcissisme et suggèrent que le mouvement de l'estime de soi basé sur la surévaluation peut très bien contribuer au narcissisme comme le prétend le Dr Twenge.

Bien qu'une analyse complète du mouvement de l'estime de soi dépasse la portée de ce blogpost, cette constatation suggère que si une épidémie de narcissisme existe, elle existe parce que nous sommes tous coupables de reflets excessifs, non seulement de nos enfants, mais de nos partenaires que nous choisissons pour la romance et de nos myriades "amis" sur les médias sociaux. Si nous voulons tempérer notre narcissisme culturel collectif, nous devons cesser de refléter sans esprit critique en faveur de commentaires et d'éloges plus honnêtes basés sur les réalisations réelles. Cela vaut pour nos enfants, nos pairs, nos dirigeants et notre pays aussi.

Le narcissisme diminue avec l'âge parce que nous sommes humiliés par le succès et l'échec au fil du temps et notre attention se déplace progressivement de nous-mêmes à nos enfants et petits-enfants. Pour ceux qui ont un narcissisme excessif, l'incapacité à atteindre la perfection et à s'orienter vers les autres peut être vécue comme une défaite écrasante à mesure que la vie continue. Essayer d'inculquer un sens collectif d'humilité et d'altruisme plutôt que d'autopromotion pourrait contribuer grandement à améliorer la santé mentale des narcissiques potentiels et de l'Amérique dans son ensemble.

Dr. Joe Pierre et Psych Unseen peuvent être suivis sur Twitter à https://twitter.com/psychunseen. Pour voir quelques-unes de mes fictions, cliquez ici pour lire l'histoire courte "Thermidor", publiée dans Westwind plus tôt cette année.

Les références

1. Twenge JM, S Konrath, Foster JD, et al. Egos qui se gonfle avec le temps: une méta-analyse temporelle de l'inventaire de la personnalité narcissique. Journal of Personality 2008; 76: 875-901.

2. Trzesniewski KH, Donnellan, Manitoba, Robins RW. Les jeunes d'aujourd'hui pensent-ils vraiment qu'ils sont si extraordinaires? Un examen des tendances séculaires dans le narcissisme et l'auto-amélioration. Psychological Science 2008; 19: 181-188.

3. Donnellan MD, Trzesniewski KH, Robins RW. Une épidémie naissante de narcissisme ou beaucoup de bruit pour rien? Journal of Research in Personnalité 2009; 43: 498-501.

4. Twenge JM, S Konrath, Foster JD, et al. Autre preuve d'une augmentation du narcissisme chez les étudiants. Journal of Personality 2008; 76: 919-928.

5. Twenge JM, Foster JD. La cohorte de naissance augmente les traits de personnalité narcissique chez les étudiants américains de 1982 à 2009. Social Psychological and Personality Science 2010; 1: 99-106.

6. Trzesniewski KH, MD Donnellan. Repenser "Generation Me": Une étude des effets de cohorte de 1976-2006. Perspectives on Psychological Science 2010; 5: 58-75.

7. Roberts BW, G Edmonds, Grijalva E. Il est développemental moi, pas Génération Moi: Les changements développementaux sont plus importants que les changements générationnels dans le narcissisme-Commentaire sur Trzesniewski et Donnellan (2010). Perspectives on Psychological Science 2010; 5: 97-102.

8. Les juges Arnett Oh, grandis! La grogne générationnelle et le nouveau stade de vie de l'âge adulte émergent – Commentaire sur Trzesniewski et Donnellan (2010). Perspectives on Psychological Science 2010; 5: 89-92.

9. Arnett, JJ. L'âge adulte émergent: Une théorie du développement de la fin de l'adolescence à la vingtaine. American Psychologist 2000, 55: 469-48

10. Twenge JM, Campbell WK. Différences entre les cohortes de naissance dans le jeu de données Monitoring the Future et ailleurs: Autres preuves de Generation Me-Commentary sur Trzesniewski et Donnellan (2010). Perspectives on Psychological Science 2010; 5: 81-88.

11. Kohut, H. Les troubles de soi et leur traitement: un aperçu. Dans H. Kohut, La recherche du soi: Écrits choisis de Heinz Kohut: 1978-1981. Madison: International Universities Press, Inc., 1978.

12. Brummelman E, S Thomaes, Nelemans SA, et al. Origines du narcissisme chez les enfants. Actes de la National Academy of Sciences 2015: 112: 3659-3662.