Pourquoi les sages-femmes sont nécessaires

Parce que nos cerveaux sont si grands, nos nouveau-nés ont des têtes exceptionnellement grandes. Les complications, la forme et l'orientation du bassin ont été grandement modifiées parce que nous marchons debout sur deux jambes. Seul parmi les primates, un bébé humain doit subir une rotation complexe pour passer à travers la course du combattant du canal pelvien de la femme lors de la naissance. En fait, des analyses astucieuses de la taille du cerveau et de l'anatomie pelvienne chez nos prédécesseurs fossiles par l'anthropologue Jeremy DeSilva de Boston ont confirmé que les naissances ont commencé à devenir difficiles lorsque le genre Homo a émergé il y a environ deux millions d'années. En effet, il semble possible que même les premiers australopithécinés aient eu des naissances plus difficiles que les chimpanzés modernes et aient éventuellement eu besoin d'assistance. En dépit de revendications concurrentes, il semble que la profession de sage-femme – du moins sous une forme simple – soit la profession la plus ancienne.

Grosse tête sur les gros corps

Le canal de naissance humain est tortueux parce que l'entrée dans le bassin est la plus large d'un côté à l'autre tandis que la sortie est la plus large d'avant en arrière. En 1992, l'anthropologue Karen Rosenberg a décrit graphiquement la séquence de tournage spéciale en deux étapes nécessaire pour une naissance réussie. En entrant dans l'entrée, la tête du nourrisson est habituellement déjà tournée avec son grand axe orienté d'un côté à l'autre plutôt que d'arrière en avant comme chez les primates non humains. Puis, en passant à travers le bassin, la tête du bébé est tournée une fois de plus pour s'adapter à l'orientation avant-arrière de l'axe long de la sortie. Donc, son visage pointe généralement vers le dos de la mère à l'émergence. Les primates non humains manquent généralement d'une telle rotation et le visage du nouveau-né est généralement dirigé vers l'avant.

Mis à part la grande tête du nouveau-né, son grand corps rend également la naissance humaine difficile. Les chimpanzés nouveau-nés, les gorilles et les orangs-outans pèsent environ quatre livres, mais les bébés humains sont presque deux fois plus lourds à la naissance – sept livres en moyenne. Ainsi, les épaules d'un nouveau-né sont également larges par rapport au canal de naissance et une jonglerie supplémentaire est nécessaire pour qu'elles puissent se faufiler. Jamming (dystocie) se produit dans environ une naissance sur cent humain. En fait, l'augmentation du poids à la naissance accompagne l'épidémie actuelle d'obésité dans les pays industrialisés et l'incidence de la dystocie de l'épaule augmente.

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Les particularités de la naissance humaine en font un processus long et difficile, qui explique sans doute le terme «travail». En 1999, la gynécologue Leah Albers a publié les résultats d'une étude interculturelle sur la durée de la main-d'œuvre pour plus de 2 500 accouchements à long terme en milieu hospitalier naturel auprès de mères à faible risque supervisées par des infirmières sages-femmes. En moyenne, la naissance prenait près de neuf heures pour les mères qui se sont présentées pour la première fois, mais seulement six heures pour les mères ayant eu des naissances antérieures. Dans les cas extrêmes, la naissance a duré jusqu'à vingt heures. En revanche, comme l'a noté l'anthropologue Wenda Trevathan dans son livre Human Birth , en 1987, la naissance est relativement rapide et directe chez les primates non humains, qui généralement accouchent en quelques heures ou moins.

Les sages-femmes comme compagnons

Le travail dure généralement plus longtemps avec les premières naissances. Il est également largement admis que le stress peut augmenter sa durée. Une étude particulièrement intéressante a été publiée en 2000 par le chercheur Marion Heres et ses collègues. Ils ont comparé les issues de naissance pour 60 000 femmes soignées par des sages-femmes ou des médecins généralistes et pour 30 000 femmes supervisées par des obstétriciens hospitaliers.

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Aux Pays-Bas, les sages-femmes ne sont autorisées à accoucher que de bébés nés à terme et présentant une présentation normale, et ne sont pas autorisées à administrer l'hormone ocytocine, une hormone induisant la naissance. Si des problèmes médicaux sont identifiés pendant la grossesse ou le travail, les obstétriciens supervisent les accouchements à l'hôpital. Heres et ses collègues ont trouvé des différences claires entre leurs deux groupes. Chez les femmes soignées par des sages-femmes, les accouchements prenaient environ six heures pour les femmes ayant des accouchements antérieurs et presque quatre heures de plus pour les mères primipares, ce qui correspondait au moment indiqué par Albers pour les femmes supervisées par des infirmières sages-femmes. Il est frappant de constater que, dans l'étude hollandaise, les accouchements ont été nettement plus longs chez les femmes supervisées par des obstétriciens: les accouchements ont été retardés de trois heures et demie par les femmes et de plus de cinq heures et demie par les mères primipares. .

Vous pourriez penser que le travail plus durable sous la surveillance des obstétriciens était simplement dû à l'hospitalisation. Mais Heres et ses collègues ont signalé que la durée de la naissance ne différait pas entre les naissances sans complication supervisées par les sages-femmes à l'hôpital et les accouchements à domicile avec des sages-femmes. Avoir un compagnon familier et de soutien présent pendant le travail, rassurant et encourageant, a des avantages démontrables, réduisant sans aucun doute le stress.

Les sages-femmes à la rescousse

En plus de fournir un soutien, les sages-femmes formées peuvent également intervenir pour s'attaquer à des problèmes obstétricaux spécifiques qui surviennent pendant la phase finale et rendre la naissance complexe et risquée. Par exemple, dans environ un tiers des cas, la rotation entoure le cordon ombilical autour du cou du bébé. En règle générale, ce n'est pas la vie en danger, mais parfois le cordon resserre étroitement le cou du bébé. Si des mesures correctives ne sont pas prises rapidement, l'enfant peut être étranglé.

De plus, dans son livre intitulé Birth in Four Cultures , paru en 1993, l'anthropologue Brigitte Jordan a fait état d'études sur l'accouchement maya dans une communauté du Yucatan au Mexique. Si le fœtus était mal positionné, par exemple dans une présentation de siège, la sage-femme a effectué une manipulation (version) pour corriger son orientation. Jusqu'aux années 1950, les versions étaient aussi largement pratiquées aux États-Unis. Mais alors un changement vers les sections césariennes a commencé, et la manipulation est maintenant extrêmement rare. C'est l'une des raisons pour lesquelles les césariennes sont devenues extrêmement communes aux États-Unis (voir mon article de février 2014, Deliver Unto Caesar: A Surgical Epidemic ).

Quoi qu'il en soit, le lien biblique entre la consommation de fruits interdits de l'Arbre de la Connaissance par Eve et l'accouchement douloureux est intrigant compte tenu du lien évident entre la taille du cerveau et les naissances humaines difficiles. Et les sages-femmes peuvent certainement rendre les choses plus faciles.

Les références

Albers, LL (1999) La durée du travail chez les femmes en bonne santé. J. Perinatol. 19 : 114-119.

DeSilva, JM (2011) Un changement vers l'accouchement des nourrissons relativement grands au début de l'évolution humaine. Proc. Natl. Acad. Sci. USA 108 : 1022-1027.

DeSilva, JM & Lesnik, JJ (2008) La taille du cerveau à la naissance tout au long de l'évolution humaine: Une nouvelle méthode pour estimer la taille du cerveau néonatal chez les hominidés. J. Hum. Evol. 55 : 1064-1074.

Heres, MHG, Pel, M., Borkent-Polet, M., Treffers, PE et Mirmiran, M. (2000) L'heure de naissance: les comparaisons de modèle circadien entre les femmes soignées par les sages-femmes et les obstétriciens. Sage-femme 16 : 173-176

Jordan, B. (1993) La naissance en quatre cultures: Une enquête interculturelle sur l'accouchement au Yucatan, en Hollande, en Suède et aux États-Unis (quatrième édition) . Prospect Heights, IL: Waveland Press.

Rosenberg, KR (1992) L'évolution de l'accouchement humain moderne. Yrbk. Phys. Anthropol. 35 : 89-124.

Rosenberg, KR & Trevathan, W. (1996) Bipédisme et naissance humaine: Le dilemme obstétrical revisité. Evol. Anthropol. 4 : 161-168.

Rosenberg, KR & Trevathan, WR (2001) L'évolution de la naissance humaine. Sci. Un m. 285 (5) : 72-77.

Trevathan, WR (1987). Naissance humaine: une perspective évolutionnaire . Hawthorne, NY: Aldine de Gruyter.