Ma recherche actuelle se concentre sur les développements très privés que les femmes vivent à l'âge mûr. Pour la quarantaine – que je définis très largement, entre 49 et 65 – est un tournant dans nos vies, quand nous réalisons que bien que nous ayons plusieurs décennies en bonne santé et productives devant nous, nous devons maintenant tenir compte de qui nous sont et ce que nous avons fait, afin que nous puissions faire le meilleur usage possible de notre avenir.
La crise dite de la quarantaine, inventée en 1965, est de plus en plus souvent évoquée par les baby-boomers courageux et parlés, mais les auteurs, les sociologues et les psychologues se sont jusqu'à présent concentrés sur le changement de comportement et sur les effets hormonaux. sur la façon dont les gens réfléchissent sur leur vie. Souvent, les femmes de la quarantaine se décrivent comme plus intelligentes, plus sages ou ayant un meilleur jugement que dans leur jeunesse. Est-ce juste l'accumulation d'expérience? Ou est-ce que la vitesse accrue dans la reconnaissance des formes qui a été notée dans le cerveau à mi-vie joue un rôle? Si c'est le cas, comment?
Mes recherches ont porté sur les femmes de quarantaine, et personne ne sera surpris d'apprendre que la réflexion sur la quarantaine se concentre en grande partie sur les exercices de rééquilibrage. D'abord, il y a l'équilibre spécial auquel la plupart des femmes sont confrontées – de diverses manières à différentes étapes de leur vie – entre leurs besoins expansifs et leurs besoins affectifs. Il y a des besoins de développer notre propre potentiel et de nous voir comme ayant un effet sur le monde qui nous entoure. Il y a aussi des besoins d'affiliation pour prendre soin des gens qui comptent pour nous, pour aider à faire ressortir le meilleur d'eux, pour offrir du réconfort et du soutien. Tandis que les hommes et les femmes doivent équilibrer leurs différents besoins, les sociétés dans leur ensemble ont relativement peu aidé les femmes dans la gestion des conflits auxquels elles sont confrontées et les hommes les aident davantage. De plus, les femmes sont souvent empêchées à l'adolescence et au début de l'âge adulte par les idéaux féminins. Malgré tout le changement qui s'est produit, il reste des normes spéciales sur la bonté et l'égoïsme qui peuvent fausser la capacité personnelle de la femme à réfléchir sur ce qu'elle veut elle-même. Les femmes décrivent souvent un «filtre», un «voile» ou un «juge» entre leurs pensées et leurs souhaits, d'une part, et leurs décisions, d'autre part. Il peut s'agir d'acheter ou de cuire un gâteau pour une fête à l'école, d'accepter de se réunir au travail, même si cela entraîne une surcharge et une fatigue, de partir en vacances avec un partenaire, même quand vous obtenez vraiment aucun plaisir du ski ou de la salle à manger que votre partenaire apprécie tellement. Ces décisions sont souvent de petits événements mineurs, mais elles peuvent façonner la vie quotidienne.
Au début des entrevues que j'ai eues avec des femmes de quarantaine, j'ai remarqué une nette différence dans le discours des femmes au début de la quarantaine et chez les femmes qui avaient près de cinquante ans. Chez les jeunes femmes, il y avait de nombreuses références à des voix intériorisées ou fantômes, des voix leur rappelant les normes de la femme attentionnée. Cette voix d'ombre est un critique ou un commentateur sur leurs vies, un critique qui a plané près pendant qu'ils se sont engagés dans des équilibres et des décisions au sujet de soi et d'autrui, un surveillant des descriptions que d'autres pourraient donner d'eux. Mais dans le discours des femmes âgées – celles âgées de cinquante-cinq ans et plus – ces voix d'ombre ont largement disparu. S'ils ont émergé, ils ont été arrêtés ou contrés. Le pivot du développement dans la quarantaine – et pourquoi les femmes de la quarantaine sont susceptibles de devenir plus optimistes, assertives, plus habiles à se débrouiller, plus aventureuses et enjouées – est autour de ce changement dans la façon dont nous traitons nos pensées et identifions nos sentiments. Il y a moins d'interférences dues aux attentes et aux normes des autres (réelles ou imaginaires) lorsque nous réfléchissons à ce que nous voulons faire.
Il n'y a pas de fin simple, et il y a beaucoup de questions subséquentes. Il s'agit notamment de «Qu'est-ce que je veux faire, maintenant que je peux y réfléchir plus clairement» et, plus difficile dans une culture qui offre plus de possibilités aux jeunes que de vieillir, «Comment faire?
