L'une des choses les plus difficiles que j'ai jamais faites en tant que dresseur d'animaux civils pour l'US Navy était d'apprendre à un dauphin qu'il était acceptable d'échouer.
Comme un vice-principal qui héritait de l'enfant à problèmes de la septième année, j'ai hérité de Flip de ses gestionnaires de flotte parce qu'ils avaient décidé qu'il avait besoin d'un «rattrapage comportemental».
Au moment où je l'ai rencontré, Flip ressemblait beaucoup à beaucoup d'humains élevés dans un environnement très performant: il en était venu à croire que l'échec n'était tout simplement pas une option. Déjà. En fait, d'après ses expériences, Flip avait de bonnes raisons de craindre l'échec. Ce qu'il ne savait pas, c'était que c'était la peur et non l'échec qui entravait son chemin.
Conditionné à croire que tout échec serait rapidement suivi d'une punition, Flip avait appris à fuir rapidement la scène chaque fois qu'il faisait une erreur que ses manipulateurs humains moins que supporteurs pouvaient interpréter comme un crime comportemental. Le problème était, Flip n'était pas un dauphin du stade; il travaillait dans les eaux libres de la baie de San Diego, et il pouvait disparaître dans l'océan Pacifique quand il le voulait.
La première chose que Flip devait apprendre était qu'il n'y aurait plus de punitions sévères à craindre. Malheureusement, pour que cette leçon prenne forme, il lui faudrait subir d'autres échecs, probablement à plusieurs reprises – et c'était une perspective qu'il avait déjà prouvée qu'il ne goûtait pas vraiment.
Peu d'entre nous le font.
L'une des choses que j'ai apprises quand j'ai commencé à enseigner les cours d'écriture collégiale était que nous, les humains, nous trouvions souvent dans des situations similaires à celles de Flip. Découragés par les précédentes expériences douloureuses de l'apprentissage, de nombreux étudiants (en particulier au cours de leurs premiers semestres) ont tendance à arriver en retard en classe ou ne pas assister du tout – comportement d'évitement classique.
Pour les aider à surmonter cet obstacle, l'une des choses que j'essaie de faire est de créer artificiellement (et progressivement!) Une petite série d'échecs à faible enjeu.
Puisque nous sommes tous confrontés à des échecs en route vers la maîtrise de quelque chose de nouveau, il est souvent utile que les erreurs initiales soient pré-planifiées par un coach, un formateur ou un enseignant encourageant afin qu'ils puissent être expérimentés en toute sécurité pour ce qu'ils sont. essayez une nouvelle approche dans la recherche de quelque chose qui fonctionne plus efficacement. Les échecs doivent être entourés de nombreux succès, qui peuvent également être intégrés dans le processus d'apprentissage.
L'une des clés du progrès est une communication honnête et sans ambiguïté sur les attentes à chaque phase de la courbe ascendante d'apprentissage. Plus facile à dire qu'à faire puisque personne – enseignants et formateurs inclus – ne veut être une couverture mouillée quand il s'agit du dur labeur de quelqu'un d'autre.
Regardons les choses en face, il faut souvent moins d'effort pour dire quelque chose de gentil et d'encourageant que gentil et constructif. Mais avant de prendre la voie facile, pensez à vos propres efforts passés pour apprendre quelque chose de nouveau. Il est déroutant d'être à la réception de messages contradictoires. Plutôt que de semer la confusion au point de la frustration, il vaut mieux être clair sur les efforts qui constituent le succès et ceux qui laissent place à l'amélioration.
Avec un peu d'empathie, l'échec peut être communiqué clairement et avec bonté – quand l'enseignant et l'élève sont membres de la même espèce et parlent la même langue. Que se passe-t-il quand l'un d'entre vous est un dauphin?
Dans le cas de Flip, des flux constants de récompenses sous la forme de collations de poisson ont été livrés pour tout et n'importe quoi qu'il a fait droit – et ils ont été interrompus pour des choix comportementaux qui l'ont distrait de son but.
L'une des tâches de Flip était de suivre un bateau dans les eaux libres de la baie de San Diego où, pour un curieux dauphin, il y a beaucoup de points d'intérêt sous la ligne de flottaison. Tant que Flip restait à côté du bateau, toutes sortes de comportements étaient récompensés: un coup d'oeil roulant vers l'entraîneur, un coup de pied particulièrement puissant de la queue pour garder le rythme, ou tout changement de mouvement (peu importe comment petit) qui l'a rapproché du bateau.
Mais un coup d'œil oblique vers l'entrée de la baie ou une explosion de bulles annonçant une vocalisation en passant devant ses copains de dauphins (pas de bavardage pendant les cours, s'il vous plait!) – et sa traînée de collations de poisson se dessécha soudainement. moins pour le moment. Pas de punition douloureuse, juste une interruption de récompense.
Au début, même cette petite interruption était trop difficile à gérer pour Flip. Craignant le pire, il sautillait à travers les vagues, convaincu que son échec lui mériterait d'être puni. Au lieu de cela, le bateau se mit à avancer régulièrement, s'arrêtant et tournant de temps à autre pour donner à Flip l'occasion de changer d'avis et de réessayer.
Chaque fois qu'il s'approchait du bateau, Flip était accueilli avec des vagues de main enthousiastes et des poignées de poisson plutôt que les réprimandes qu'il attendait. Il y avait de longues journées à faire une pause et à tourner autour du bateau avant que Flip soit finalement convaincu qu'un effort constant était tout ce qu'on lui demandait vraiment.
En quelques mois, Flip est sorti de son cocon de peur pour devenir l'un des principaux candidats au recrutement de dauphins dans un projet parrainé par le Pentagone pour faire progresser la compréhension scientifique des capacités du sonar des dauphins. La tâche exigerait de Flip d'effectuer volontairement des dizaines de comportements complexes en partenariat avec les principaux chercheurs en acoustique. Et volontaire il a fait. La Marine a une vidéo pour le prouver. Qui a dit que ce n'est pas acceptable d'échouer?
Copyright © Seth Slater, 2012
