Le travail de la famille et de l'éducateur pour aider un enfant à développer de l'empathie envers les autres ne peut pas être sous-estimé comme une clé non seulement pour les résultats de cet enfant, mais pour les résultats d'une société pacifique en général.
Les conversations et les solutions proposées abondent pour la fin de l'intimidation dans nos écoles. Les programmes sont présentés. Les enfants peuvent recevoir des «formations» et des «préventions». Je tiens à dire que bien que ces programmes puissent aider dans une certaine mesure, ils ne constituent pas une solution complète. Je crois qu'un régime alimentaire régulier de livres lus à l'enfant et offert à la lecture indépendante est plus une solution durable au problème de la distance entre les gens.
Chaque enfant, chaque enfant, a la capacité d'empathie – pour comprendre et respecter les émotions et les perspectives des autres. En tant que trait apprise, l'empathie dépend des efforts des éducateurs et des soignants pour faire en sorte que la prochaine génération soit composée d'individus attentionnés et compatissants.
Il y a quelques années, en voyageant, j'ai été victime d'un crime. Quand j'ai regardé dans les yeux de notre voleur, j'ai réalisé qu'il était un très jeune homme, un garçon vraiment. Je n'avais aucune haine pour lui. J'ai eu une tristesse extrême et un sentiment de perte de son potentiel. La chose la plus inattendue qui me traversa l'esprit était la suivante: si quelqu'un lui avait lu comme un enfant, l'avait nourri, l'avait nourri, lui avait donné une chance de voir le monde des autres, il ne se tenait peut-être pas devant moi ce jour la. Je lui ai touché la main et je l'ai regardé dans les yeux. Je lui ai laissé savoir que tout irait bien. Il s'est retiré de moi, mais pas avant de voir la douleur dans ses yeux. J'ai vu cet agresseur redevenir un jeune garçon. J'ai ressenti une douleur dans mon cœur en pensant à quel point les choses auraient pu être différentes pour lui, et pour moi aussi, de ne pas avoir ce souvenir vivant avec moi maintenant pour toujours.
Nous pouvons faire beaucoup pour tous nos enfants, qu'ils soient les nôtres ou les autres. La chose la plus simple, la plus facile et la moins chère que nous pouvons faire pour établir une connexion entre les gens est de lire à chaque enfant. Voici quelques raisons:
1) La lecture permet aux enfants de conceptualiser un monde au-delà du monde du «soi».
Pour les enfants et les adultes, il n'est pas toujours facile de concevoir un monde au-delà de notre propre réalité. Il est beaucoup plus naturel pour nous de supposer que nos pensées et nos croyances sont la norme que de reconnaître que le monde est beaucoup plus complexe et diversifié. En ouvrant un livre, nous sommes transportés dans le monde de quelqu'un d'autre. Passé, présent, futur, réel ou fictif; les histoires sont nos passeports, nous permettant de voyager la profondeur de l'expérience humaine. Alors que le temps d'un lecteur dans le monde de chaque personnage est temporaire, apprendre à voir le monde à travers les yeux d'une autre personne est une compétence qui perdure.
En se connectant avec des personnages, les enfants voient de première main que les histoires appartiennent à tout le monde. Les livres servent à la fois de miroirs et de fenêtres. En tant que miroirs, ils fournissent l'assurance que, peu importe la façon dont une expérience peut être isolée, il y aura toujours d'autres personnes qui ont de la même façon enduré et prévalu. En tant que fenêtres, elles nous fournissent un moyen de voir dans le monde des autres, des vies qui ne sont en réalité rien comme les nôtres, et nous font savoir que nous sommes tous humains, et que nos sentiments sont universels.
2) La lecture nous ouvre au pouvoir des perspectives multiples.
Apprendre qu'il y a plus d'un côté à chaque histoire est une leçon difficile pour les enfants (et les adultes) dans l'abstrait. L'exposition et l'accès à un large éventail de textes aux perspectives multiples aident les enfants à comprendre que chaque personne interprétera différemment des événements et des expériences similaires. Les livres qui racontent une histoire à partir de perspectives multiples, comme "Wonder" d'AJ Palacio ou même la série plus simple "Frog and Toad" d'Arnold Lobel sont excellents pour communiquer comment chaque individu fournit une version des événements qui lui est propre. En observant les nombreux côtés qui accompagnent chaque histoire, les lecteurs sont encouragés à prendre le temps d'écouter et de faire preuve de compréhension au lieu de manquer de jugement.
3) La lecture à voix haute renforce les capacités d'écoute de l'enfant.
En s'engageant dans l'histoire, les enfants développent des compétences fondamentales pour faire preuve d'empathie avec les autres. Le plus important d'entre eux est l'écoute. On ne peut pas empathiser sans d'abord être un auditeur attentif. En se livrant pleinement à l'histoire, les enfants apprennent à s'ouvrir et à s'absorber profondément dans les pensées et les idées des autres. Ce processus leur permet de mieux comprendre le poids des mots et l'importance de se concentrer sur l'histoire partagée. En enseignant à nos enfants non seulement comment écouter, mais aussi pourquoi nous devons écouter chaque voix, les histoires produisent une génération d'auditeurs intentionnels fortifiés par le pouvoir de l'observation, ce qui les rend désireux et capables de faire preuve d'empathie. L'art de l'écoute n'est pas une mince affaire. Le penchant, l'étreinte de l'histoire, l'ouverture à une histoire qui s'infiltre, sont autant de moyens pour le jeune enfant de pratiquer l'art de l'écoute profonde.
4) La lecture renforce la conscience de l'enfant de faire des choix et de mener une vie consciente.
Montrer aux enfants le lien entre leurs actions et l'impact de leurs actions sur les autres – à la fois l'impact positif et négatif – est essentiel pour développer la conscience de soi. C'est à travers l'histoire que les enfants peuvent s'entraîner en se situant dans des circonstances différentes et en imaginant leurs propres réactions. Les histoires démontrent l'importance de prendre en compte les sentiments des autres en affichant l'effet que les actions d'un personnage ont sur les autres. Les histoires que nous partageons aident les enfants à simuler des expériences dans leur esprit avant de les expérimenter dans le monde lui-même. Ils peuvent demander: «Comment réagirais-je?» «Que ferais-je dans cette situation?» Des livres comme «The Hundred Dresses» d'Eleanor Estes et «Chrysanthemum» de Kevin Henkes aident nos enfants à s'imaginer dans ces situations, à la fois personnages principaux et aussi ceux qui ont un impact sur le personnage principal, et se demander qui est la personne qu'ils veulent être. Ce sont des questions cruciales et la lecture nous donne la chance de parcourir de nombreuses routes théoriquement.
Je souhaite un monde de paix. Je sais qu'il y a beaucoup de travail à faire. Et parfois les gens peuvent penser que ma réponse, "lire à haute voix à un enfant", est trop simpliste. Mais je pense que c'est un outil puissant, et que l'histoire humaine, révélée l'un à l'autre, peut vraiment nous rapprocher.
Nous pouvons commencer avec nos propres enfants et dans nos écoles de quartier, pour et avec les enfants que nous connaissons et que nous ne connaissons pas. Pensez simplement: si vous partagez un livre avec un enfant aujourd'hui, vous pouvez créer la paix mondiale pour demain. Pour l'empathie: sachant que tout le monde a une histoire, c'est ainsi que commence la paix.
