Votre cerveau sur le porno – ce n'est pas addictif

Il y a eu énormément d'hyperboles à propos de l'utilisation du porno, avec de nombreux auteurs et prophètes de malheur affirmant que regarder du porno déclenche de dangereux changements neurochimiques dans le cerveau. Mais, une nouvelle recherche révolutionnaire dit que ce n'est tout simplement pas le cas, et que les gens qui sont des utilisateurs problématiques de la pornographie sont en fait des personnes avec des libidos élevés, pas des gens dont le cerveau a été déformé.

Les défenseurs antipornistes populaires tels que YourBrainonPorn et le groupe appelé Fight The New Drug, soutiennent que l'utilisation du porno est un problème de santé publique, pas un problème de liberté d'expression. Ces défenseurs affirment souvent que si les gens et la société ne connaissaient que les dommages que l'utilisation du porno causait à nos cerveaux, que nous réglementerions cela, en nous-mêmes, et dans l'accès qui est permis.

Au cours des dernières années, ces arguments basés sur la peur invoquent souvent le jargon lié au cerveau, et lancent des termes comme les explosions de dopamine et la désensibilisation, pour décrire ce qui se passe dans les cerveaux des gens qui regardent trop de pornographie. La science des cerveaux est en vogue ces temps-ci, et il est important d'utiliser le jargon du cerveau et des neurosciences dans les arguments, parce que cela semble si sacrément convaincant et scientifique. Le problème est qu'il y a eu très peu de recherches qui se penchent sur les cerveaux et les comportements des personnes qui utilisent la pornographie, et aucune bonne recherche expérimentale qui a examiné les cerveaux de ceux qui sont prétendument accro à la pornographie. Donc, tous ces arguments sont théoriques et basés sur la rhétorique, les inférences et l'application d'autres résultats de recherche pour essayer d'expliquer les comportements sexuels.

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Fascinante, de nouvelles recherches rigoureuses ont maintenant été faites, qui ont effectivement examiné les cerveaux de prétendus toxicomanes sexuels, et devinez quoi? Les résultats sont un peu différents de la rhétorique. En fait, les résultats ne soutiennent pas que la dépendance sexuelle est réelle, ou reflète des problèmes uniques liés au cerveau.

Dans une recherche invitée à soumettre à la revue Socioaffective Neuroscience of Psychology, les auteurs Steele, Staley, Fong et Prause ont utilisé l'EEG pour examiner les effets de l'érotisme visuel sur les cerveaux des personnes qui avaient des difficultés à contrôler leur usage du porno. 52 toxicomanes, y compris des hommes et des femmes, ont examiné l'activité électrique de leur cerveau pendant qu'ils regardaient l'imagerie érotique. La théorie de la dépendance sexuelle prédit que ces individus présenteraient des schémas cérébraux compatibles avec ceux des cocaïnomanes, qui démontrent des changements électriques spécifiques dans l'activité du cerveau, en réponse à des signaux liés à la drogue. Les partisans de l'addiction sexuelle, de Rob Weiss à Carnes, ont longtemps soutenu que le sexe et la pornographie sont «comme de la cocaïne» dans le cerveau.

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Mais, quand les EEG ont été administrés à ces individus, comme ils ont vu des stimuli érotiques, les résultats ont été surprenants, et pas du tout compatibles avec la théorie de la dépendance sexuelle. Si la pornographie était en train de s'habituer (ou de se désensibiliser), comme c'est le cas avec les drogues, alors regarder de la pornographie aurait une réponse électrique diminuée dans le cerveau. En fait, dans ces résultats, il n'y avait pas de telle réponse. Au lieu de cela, l'ensemble des participants a démontré une augmentation des réponses cérébrales électriques à l'imagerie érotique qui leur a été montrée, tout comme le cerveau des «gens normaux», comme cela a été démontré dans des centaines d'études.

Ah, mais les partisans de la dépendance sexuelle pourraient soutenir que c'est parce que ces pornomanes ont une réponse plus forte aux stimuli sexuels, et c'est pourquoi ils sont des toxicomanes. C'est une des raisons pour lesquelles les théories du porno et de la dépendance sexuelle sont si difficiles à argumenter – elles sont infalsifiables, en présentant des choses opposées dans leur théorie, et en ayant des arguments très fluides qui expliquent quand les données ou résultats ne correspondent pas à leurs théories.

C'est là que les auteurs de cette étude ont été très intelligents. Les chercheurs ont inclus des mesures du désir sexuel ou de la libido et de multiples mesures de la dépendance sexuelle dans les questionnaires qu'ils ont administrés aux participants. Les résultats EEG de cette étude ont été prédits par les mesures de la libido, et il n'y avait aucune relation entre les mesures de la dépendance sexuelle, aux mesures neuronales. En d'autres termes, les résultats de l'EEG d'une réponse accrue aux stimuli érotiques étaient compatibles avec les réponses des personnes qui ont des niveaux plus élevés de désir sexuel. Les prétendus adeptes du sexe de cette étude ont des cerveaux qui ressemblent à ceux d'autres personnes, qui ont des libidos élevés, mais ne s'identifient pas comme des toxicomanes sexuels.

Une autre partie de cette analyse sophistiquée est que les chercheurs ont examiné les différents tests qui mesuraient les aspects de la dépendance sexuelle / hypersexualité et les tests qui mesuraient la libido. Ils ont ensuite effectué des analyses statistiques pour déterminer si l'un ou l'autre de ces résultats variait de façon cohérente avec la différence dans les réponses cérébrales. Encore une fois, les tests de la dépendance sexuelle n'avaient aucun lien avec les résultats neuronaux. Mais, une partie significative du changement dans les réponses neuronales était explicable par le niveau de désir sexuel des participants – quand un participant a rapporté des niveaux plus élevés de libido, ils ont également démontré des réponses neuronales moindres aux stimuli sexuels qui leur ont été montrés. Ce résultat surprenant suggère que les personnes ayant une libido élevée peuvent trouver la pornographie moins nouvelle et donc avoir moins de réponses neuronales – ceci est cohérent avec d'autres études, qui ont montré que les personnes ayant un haut niveau de désir sexuel réagissent moins à l'érotisme visuel . Mais, ce n'est pas unique aux toxicomanes, et a été prédit par les niveaux de désir sexuel, pas les symptômes de la dépendance sexuelle. Des taux plus élevés de symptômes de dépendance sexuelle, peu importe laquelle des trois échelles de dépendance au sexe ont été utilisées, n'avaient aucun rapport avec la réponse neurale aux images érotiques qui leur ont été montrées.

Les défenseurs de la dépendance au porno vont sûrement pleurer "aha! Voyez, les toxicomanes ont une RÉPONSE INFÉRIEURE, et c'est pourquoi ils sont toxicomanes, ils ont été désensibilisés. »Mais rappelez-vous, c'était la mesure de la libido qui prédisait une diminution de la réponse neuronale, pas des mesures de problèmes sexuels ou même de pornographie. utilisation. Même parmi le groupe d'étude des utilisateurs de pornographie à problème, il y avait différents niveaux de libido. Et, tout comme les autres personnes qui n'ont pas de problèmes pour contrôler leur utilisation du porno, ce sont les niveaux plus élevés de désir sexuel qui prédisent cet effet diminué. Beaucoup de personnes ayant une libido élevée ont le même effet, mais ne rapportent aucun problème pour contrôler l'utilisation du porno.

On peut argumenter qu'il s'agit simplement d'une étude et d'une seule mesure de l'activité cérébrale. Les partisans de la toxicomanie soutiendront sans aucun doute que d'autres types d'études sur le cerveau, comme les IRM, les MEG, les SPECT ou d'autres scintigraphies cérébrales, montreront les effets qu'ils croient être là. Je suis sûr que d'autres diront que regarder une image fixe érotique est en quelque sorte différent de regarder "porno Internet haute vitesse." La chose intéressante dans ces arguments est qu'ils se disputent la validité de la science, en affirmant que leur les théories sont en quelque sorte plus vraies et plus fiables que la recherche ou les données scientifiques actuelles. En d'autres termes, ne croiront-ils que des données quand elles confirmeront leurs théories? Si c'est le cas, je suis désolé, c'est ce qu'on appelle le biais de confirmation, pas la science.

Cette étude a été critiquée récemment, mais de manière écrasante, ces critiques ne sont pas fondées:

• Il n'y avait pas de «groupe témoin» – en fait, cette étude utilisait un modèle «intra-sujets», les sujets eux-mêmes étant leur propre groupe de contrôle. C'est une conception méthodologiquement rigoureuse et bien acceptée;
• Les résultats d'analyses qui n'étaient pas significatifs n'ont pas été décrits dans la publication – il s'agit d'une pratique scientifique commune, et les auteurs sont généralement disposés à partager les résultats de ces analyses, sur demande;
• Cette étude a utilisé une très bonne méthode scientifique, en créant une étude pour tester la «théorie» que l'usage du porno fonctionne «comme» une dépendance à la drogue. C'est ainsi que fonctionne la science, en testant des théories;
• Parce qu'il n'y a pas de définition ou de critères acceptés pour la dépendance au sexe / pornographie, l'étude a utilisé plusieurs stratégies d'évaluation couramment utilisées pour la dépendance sexuelle;
• L'utilisation de la technologie EEG est une méthode acceptée, largement utilisée dans la recherche sur la toxicomanie, et a permis une comparaison valide et utile de ces résultats avec la recherche existante sur les dépendances aux drogues et à l'alcool. Les résultats du P300 cités dans l'étude sont internes et externes, en accord avec leurs propres découvertes et avec la littérature antérieure, et soutiennent l'interprétation selon laquelle les sujets ont montré une réponse neurale basée sur la libido et l'excitation sexuelle. sont indicatifs d'une réponse addictive.

Le poids croissant de la recherche scientifique, par opposition à la spéculation et à la théorisation, indique que la dépendance sexuelle n'est pas une construction distincte, mais reflète les comportements des individus ayant des niveaux élevés de désir sexuel et de libido, d'autant plus que ces comportements mènent à des conflits sociaux. valeurs autour du sexe. Comme toute autre caractéristique humaine, le désir sexuel se produit le long d'un spectre, avec de larges variations individuelles. Les problèmes et les plaintes rapportés par les pornomanes et les toxicomanes auto-identifiés ont à voir avec le contexte dans lequel ces individus expriment ou poursuivent leur grande libido, PAS avec une maladie unique.

Les défenseurs de la pornographie et de la dépendance sexuelle pourraient bien commencer à changer leur dialogue, en attaquant la pornographie et le sexe, en augmentant le dialogue sur la façon dont le désir sexuel et l'expression sexuelle peuvent entrer en conflit avec les valeurs sociales et les idéaux publics / privés. Plutôt que de claironner le danger de la pornographie, ils peuvent être plus efficaces et fondés sur des preuves pour plaider en faveur d'une éducation sur les différents niveaux de désir sexuel et la nécessité pour la société et l'individu d'être responsables de ces différences.

* Note – cet article a déjà été publié en mars 2013, avant la publication officielle de la recherche. Il a été supprimé en raison d'une controverse liée à un autre blogueur PT. Comme l'article de recherche est maintenant officiellement disponible, cet article de blog est en train d'être republié.