Marcher et parler

Par Rachael Bedford, Ph.D.

Hayley C. Leonard, Ph.D., collaboratrice invitée

Les jalons de la motricité tels que la position assise, la marche à quatre pattes et la marche sont des marqueurs facilement reconnaissables du développement de l'enfant. Comme tout parent le sait, le développement de ces compétences change radicalement la façon dont un enfant explore son environnement. Mais l'âge de la réalisation de ces jalons moteurs se rapporte-t-il aux capacités cognitives des enfants plus tard dans la vie?

Pourquoi la motricité pourrait-elle affecter le développement du langage?

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Source: Donnie Ray Jones / Flickr "Marchant bébé" CC par 4.0

Certains des jalons moteurs bruts atteints par les enfants, comme la position assise ou la marche autonome, modifient la façon dont un enfant peut interagir avec son environnement. Ils ont les mains libres pour faire des gestes et pointer, et peuvent se diriger vers des objets d'intérêt. Ces types de comportement sont susceptibles d'augmenter le potentiel d'apprentissage de nouveaux mots et peuvent donc être associés au développement ultérieur du langage (Campos et al., 2000). Une étude récente a révélé que le passage du ramper à la marche prédit la compréhension et le vocabulaire parlé des enfants (Walle et Campos, 2014). Nous savons également que le langage des enfants se développe à travers une série d'étapes qui sont étroitement liées à l'apparition de jalons moteurs tels que la position assise et la marche (Iverson, 2010). Ces résultats intrigants dans le développement typique suggèrent que la compréhension des relations entre les compétences motrices et linguistiques pourrait nous aider à identifier les jeunes enfants qui pourraient être à risque de difficultés de communication. Cela a été la motivation de la recherche récente sur les troubles du spectre autistique (TSA).

Compétences motrices et langagières dans le trouble du spectre de l'autisme

Dans le domaine des TSA, nous savons que les difficultés liées aux aptitudes sociales et à la communication sont des caractéristiques fondamentales – elles font partie des critères diagnostiques. Mais certains enfants autistes présentent également des capacités motrices retardées ou atypiques (Bhat, Landa & Galloway, 2011). Peut-être alors, ces deux domaines sont également liés à l'autisme?

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Les résultats d'une étude récente (Bedford et al., 2015) semblent certainement appuyer cette suggestion. Bedford et ses collègues ont étudié le développement moteur et le langage chez les jeunes enfants aiguillés vers les TSA, et ont rapporté des relations à long terme entre les capacités motrices générales et le développement subséquent du langage à partir de l'âge de 2 à 9 ans. Cependant, les principaux jalons moteurs et linguistiques se produisent avant l'âge de 2 ans, et il est donc important de comprendre si cette relation est présente plus tôt dans le développement.

Cela peut être difficile, car les TSA ne sont généralement pas diagnostiqués avant l'âge de 2 ans (Charman et Baird, 2002). Cependant, l'étude des nourrissons «à risque» pour l'autisme offre aux chercheurs en développement la possibilité de caractériser les comportements de l'enfance liés aux symptômes émergents de l'autisme chez les tout-petits. Les nourrissons à risque élevé (qui ont un frère ou une sœur avec un diagnostic d'autisme) et à faible risque (un groupe témoin qui ont un frère ou une sœur plus âgé en développement) sont suivis dès les premiers mois de leur vie. Environ 20% des nourrissons avec un frère ou une sœur autiste plus âgés sont eux-mêmes diagnostiqués autistes, et 20% présentent des niveaux élevés de symptômes de l'autisme (Messinger et al., 2013). Cette population fournit donc une occasion unique d'étudier prospectivement le développement moteur et langagier précoce, plutôt que rétrospectivement, une fois qu'un enfant a reçu un diagnostic.

Des recherches récentes menées avec l'étude britannique sur l'autisme des frères et soeurs (BASIS) ont montré que les nourrissons à haut risque avaient une plus faible motricité que les nourrissons à faible risque de TSA dès 7 mois (Leonard et al., 2014). La motricité globale à cet âge pourrait également prédire le taux de développement du langage entre 7 et 36 mois chez les nourrissons qui ont développé un TSA (Leonard et al., 2015). Prises ensemble, ces études suggèrent que les symptômes de langage et de communication qui sont au cœur des TSA pourraient être affectés par les habiletés motrices précoces.

Fait important, ces études ont tenu compte du QI non verbal global des enfants dans leurs résultats, c'est-à-dire que les relations entre les compétences et les différences entre les groupes étaient évidentes même après la prise en compte du QI. Ceci suggère que les difficultés dans les compétences motrices et langagières ne sont pas simplement dues à un retard de développement général qui affecte un certain nombre de capacités différentes chez ceux qui développent un TSA. Les raisons qui sous-tendent la relation entre les compétences motrices et la langue nécessitent donc un examen plus approfondi.

Implications futures

La motricité globale est quelque chose que l'on peut observer dès le début du développement chez les parents et les pédiatres. Bien que la preuve ne parle pas directement aux interventions, cette recherche fournit une base pour de futures études pour établir si les enfants ayant des difficultés de communication peuvent bénéficier d'une aide supplémentaire dans d'autres domaines, tels que la motricité.

Ce que nous pouvons conclure, cependant, c'est que les premières aptitudes motrices grossières semblent être une petite partie d'un système de développement dynamique plus large. Des difficultés dans ces capacités peuvent donc avoir un impact sur d'autres domaines, tels que la langue. Bien que les problèmes moteurs ne fassent pas partie des principaux symptômes des TSA, il faut reconnaître la relation potentielle entre les habiletés motrices et les difficultés de communication sociale liées aux TSA. À l'avenir, davantage de recherches devraient examiner cette relation à des moments clés du développement, en tenant compte des interactions complexes entre ces différents domaines, plutôt que de se concentrer sur le développement moteur et le langage comme deux processus séparés et isolés.

Les références

Campos, JJ, Anderson, DI, Barbu-Roth, MA, Hubbard, EM, Hertenstein, MJ, et Witherington, D. (2000). Voyager ouvre l'esprit. Petite enfance, 1 (2), 149-219.

Walle, EA, & Campos, JJ (2014). Le développement du langage infantile est lié à l'acquisition de la marche. Psychologie du développement, 50 (2), 336.

Iverson, JM (2010). Développer le langage dans un organisme en développement: La relation entre le développement moteur et le développement du langage. Journal du langage des enfants, 37 (02), 229-261.

Bhat, AN, Landa, RJ et Galloway, JCC (2011). Perspectives actuelles sur le fonctionnement du moteur chez les nourrissons, les enfants et les adultes atteints de troubles du spectre autistique. Physiothérapie, 91 (7), 1116-1129.

Bedford, R., Pickles, A., et Lord, C. (2015). Les premières compétences motrices brutes prédisent le développement ultérieur du langage chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique. Recherche sur l'autisme. doi: 10.1002 / aur.1587

Charman, T., & Baird, G. (2002). Examen des praticiens: Diagnostic des troubles du spectre autistique chez les enfants de 2 et 3 ans. Journal de la psychologie de l'enfant et de la psychiatrie, 43 (3), 289-305.

Messinger, D., Young, GS, Ozonoff, S., Dobkins, K., Carter, A., Zwaigenbaum, L., … et Hutman, T. (2013). Au-delà de l'autisme: un consortium de recherche sur les enfants et les bébés à risque à trois ans. Journal de l'Académie américaine de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent, 52 (3), 300-308.

Leonard, HC, Elsabbagh, M. et Hill, EL (2014). Difficultés motrices précoces et persistantes chez les nourrissons à risque de développer un trouble du spectre autistique: Une étude prospective. European Journal of Developmental Psychology, 11 (1), 18-35.

Leonard, HC, Bedford, R., Pickles, A., Hill, EL, et l'équipe BASIS. (2015). Prédire le taux de développement du langage à partir des compétences motrices précoces chez les nourrissons à risque qui développent des troubles du spectre autistique. Recherche sur les troubles du spectre autistique, 13, 15-24.