Voici quelques questions simples: Si vous vous mariez, allez-vous être en meilleure santé? Serez-vous plus heureux?
Les chercheurs étudient le mariage depuis plus d'un demi-siècle et nous avons fini par croire qu'ils ont répondu à ces questions par un oui retentissant. Dans une tribune publiée dans le New York Times , j'ai contesté nos croyances chéries sur le pouvoir de transformation du mariage. Les meilleures études possibles ne supportent pas le simple message de fortune: «Mariez-vous, soyez en bonne santé». Et la raison pour laquelle nous pensons qu'il existe un vaste corpus de recherches soutenant que le mariage nous rend plus sains et heureux est qu'il existe une vaste un corpus de recherche qui a été interprété comme appuyant ces revendications. En fait, cependant, cette recherche repose fortement sur ce que j'appellerai la «technique du tricheur» qui donne au mariage un énorme avantage injuste. Lorsque les études sont analysées et rapportées de manière aussi biaisée, peu importe qu'il y en ait 10 ou 10 000: Nous ne pouvons pas compter sur leurs résultats.
Sans utiliser l'expression «technique du tricheur» dans mon article d'opinion, j'ai décrit le problème de manière très succincte. De nombreux lecteurs ont immédiatement compris le problème. Mais beaucoup d'autres ne l'ont pas fait, y compris certains qui font des recherches sur le mariage et le plaidoyer en faveur du mariage depuis de nombreuses années. Ils ont critiqué mon article, et l'une de ces critiques a été rééditée intégralement dans la Revue nationale .
Cela m'a motivé à prendre du recul et à essayer d'expliquer, encore une fois, ce que je veux dire par la technique du tricheur. J'ai également expliqué certains des autres problèmes persistants dans l'étude du mariage. De plus, j'ai abordé la critique spécifique vantée par le National Review .
Ce que vous trouverez ci-dessous est assez long pour un article de blog. Pensez-y comme un petit livre que vous obtenez gratuitement.
Je vais vous donner un aperçu des différentes sections au cas où vous voudriez simplement passer à celles qui vous intéressent le plus. Mais ne sautez pas le premier, ce qui explique la technique du tricheur, à moins que vous ne le compreniez déjà à partir de mon op-ed ou de beaucoup de mes écrits précédents.
APERÇU
# 1 La technique de tricheur dans les études des avantages supposés de se marier
La technique du tricheur est la chose la plus importante à comprendre en essayant de comprendre ce que nous savons réellement des avantages supposés de se marier. Il est facile de rendre le mariage beau en utilisant cette technique.
# 2 Le problème de la recherche sur le mariage qui ne peut jamais être complètement résolu
Même lorsque la technique du tricheur n'est pas utilisée, il peut être risqué d'essayer de prouver que le mariage amène les gens à être en meilleure santé ou plus heureux.
# 3 Les études longitudinales sont meilleures que les études transversales, mais vous ne parvenez toujours pas à tricher
La plupart des meilleures études sont toujours biaisées d'une manière qui favorise le mariage.
# 4 Institut d'études familiales répond en continuant à utiliser la technique du tricheur, et la revue nationale dit, "Moi aussi!"
C'est le cœur de ma réponse aux critiques de mon op-ed. Mais il est important de lire la section sur la technique du tricheur (# 1) avant de lire cette section.
Bref résumé de ma réponse: La critique de mon éditorial par le National Review s'appuie fortement sur des études utilisant la technique du tricheur, fait des généralisations injustifiées, inclut des erreurs de logique et induit en erreur les résultats de recherches antérieures.
# 5 Méfiez-vous de Sloppiness dans les descriptions et les examens de la recherche précédente
Lorsque vous voyez des affirmations sur les avantages du mariage, vérifiez-les par rapport aux rapports de recherche originaux.
# 6 A propos de ce "professeur Harvard"
Juste un intermède léger.
# 7 Mes critiques protestent mais font aussi quelques concessions
En repoussant mon op-ed, les critiques ont fait quelques concessions que je ne vois pas souvent dans les écrits des défenseurs du mariage.
# 8 Voulez-vous continuer à étudier et à discuter du mariage? Il y a beaucoup de questions importantes et sans réponse
# 9 Ressources et autres lectures
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Bon, revenons au début.
Voici les questions auxquelles je m'adresse: «Si vous vous mariez, allez-vous être en meilleure santé? Serez-vous plus heureux? "
Dans une tribune publiée dans le New York Times , j'ai contesté les affirmations selon lesquelles le fait de se marier rend les gens plus sains et plus heureux. Je sais que vous pensez avoir entendu ces revendications un million de fois, et vous l'avez fait. Vous pensez aussi qu'ils sont vrais et qu'ils sont basés sur la science. La "science", cependant, est massivement viciée.
Les comparaisons qui sont le plus souvent faites pour montrer que le mariage rend les gens plus sains et plus heureux ne passent tout simplement pas le test méthodologique. Ici, j'appellerai l'utilisation de ces comparaisons inappropriées la « technique du tricheur ». C'est une manière de donner au mariage un avantage massif et injuste. En utilisant ce tour de passe-passe méthodologique qui ne serait jamais accepté par aucune revue académique réputée si le sujet était autre que le mariage, les défenseurs du mariage ont réussi à nous convaincre que les contes de fées sont vraiment vrais. Mariez-vous, ils promettent, et vous vivrez heureux pour toujours. Et vous serez en meilleure santé aussi.
Si les études du mariage étaient analysées correctement, les avantages supposés du mariage seraient grandement diminués. Parfois, ils disparaîtraient entièrement. Parfois, nous trouvions exactement le contraire de ce qu'on nous a dit tout au long de la façon dont les gens se marient mieux. En fait, même lorsque les études utilisent cette technique de tricheur qui met un gros pouce gros sur l'échelle, pesant le pour le côté du mariage, parfois, ce sont les célibataires à vie qui font de leur mieux. (J'ai discuté de certaines de ces études dans le mariage contre la vie célibataire: comment la science et les médias l'ont eu si mal .) Je ne vois pas ces études mentionnées très souvent dans les écrits sur le mariage.
# 1 La technique de tricheur dans les études des avantages supposés de se marier
Je vais vous donner quelques exemples de la technique du tricheur qui s'appliquerait à des exemples hypothétiques. Ensuite, je reviendrai à sa pertinence pour répondre aux questions: «Si vous vous mariez, allez-vous être en meilleure santé? Serez-vous plus heureux? "
Exemple hypothétique n ° 1
Imaginez que les membres d'une société de conseil financier gagnent de l'argent en persuadant les clients d'investir dans des startups. Pour faire leur cas, ils ne tabulent les données que de startups réussies, et ignorent tous les autres. Facebook, par exemple, serait inclus dans leurs données; Pets.com serait mis de côté. Leurs résultats sont incroyables! Les startups vont bien.
Ce serait tricher. Bien sûr, les startups ont l'air bien – les consultants n'ont compté que ceux qui sont encore en activité. Ils ne donnent pas à leurs clients une prédiction juste et précise de savoir si l'argent mis dans une start-up serait un bon investissement.
Dans une pratique encore plus flagrante, certains membres du cabinet de conseil comparent l'argent gagné par les startups encore en activité avec l'argent gagné par les startups qui ne sont plus en activité. Les startups actuellement en exploitation ont une meilleure apparence, et sur cette base, les consultants disent à leurs clients d'investir dans des startups.
Vous alliez congédier ces consultants. Moi aussi. Ce n'est pas difficile à comprendre.
Exemple hypothétique n ° 2
Imaginez que vous êtes une société pharmaceutique qui teste un nouveau médicament. Vous laissez les gens décider eux-mêmes s'ils doivent prendre le médicament. Plus de 40% des personnes qui prennent le médicament refusent de continuer à le prendre, généralement parce qu'elles ont vécu des expériences aussi terribles. Après avoir abandonné la drogue, ils se sentaient plus mal qu'avant de commencer à le prendre. La compagnie pharmaceutique décide de ne pas inclure les données de ces personnes quand elles font des réclamations au sujet de l'efficacité de leur nouveau médicament. Ils ne comptent que les personnes qui prennent actuellement le médicament.
Les personnes qui prennent actuellement le médicament se portent mieux que les personnes qui ne prennent pas le médicament, de sorte que la compagnie pharmaceutique annonce que son médicament est efficace.
Parfois, la compagnie pharmaceutique fait quelque chose d'encore plus scandaleux. Ils comparent les personnes qui prennent actuellement le médicament aux personnes qui ont commencé à le prendre mais refusent de continuer parce que cela les a fait se sentir si terribles. (Ou, ils ont mis les gens qui ont refusé de continuer à prendre la drogue avec les gens qui n'ont jamais pris la drogue.)
Ils constatent que les personnes qui prennent actuellement le médicament font mieux que les personnes qui ne prennent pas le médicament. Sur cette base, ils disent aux consommateurs que leur médicament est incroyable et que tout le monde devrait le prendre.
Leur drogue a fait que beaucoup de gens se sentent malades – pire que ce qu'ils ressentaient avant d'essayer le médicament. La compagnie pharmaceutique compte cette maladie comme preuve que tout le monde devrait prendre sa drogue! Après tout, les gens qui prennent la drogue se sentent mieux que ceux qui ne la prennent plus, parce que cela les a fait se sentir plus mal.
Prendriez-vous ce médicament? Quelle opinion auriez-vous de la compagnie pharmaceutique qui a essayé de vous rebeller avec cet argument?
Exemple hypothétique n ° 3
Vous êtes un chercheur. Vous venez avec un programme conçu pour améliorer la vie des gens. Vous laissez les gens décider s'ils veulent essayer le programme. Plus de 40% des personnes qui essaient le programme refusent d'y rester, généralement parce que cela les rend si terribles.
Lorsque vous analysez vos données, vous incluez dans votre groupe de clés uniquement les résultats pour les personnes qui sont encore dans votre programme. Vous mettez de côté les gens qui ont refusé de continuer.
Ou, vous comparez les personnes qui sont encore dans votre programme à ceux qui ont refusé d'y rester. Ensuite, si les personnes actuellement dans le programme sont plus satisfaites de leur vie que celles qui ont refusé de rester dans le programme, vous déclarez votre programme réussi. Vous vous vantez de vos découvertes et encouragez avec enthousiasme tout le monde à s'inscrire à votre programme.
Voulez-vous vous inscrire à ce programme? Pensez-vous que l'éditeur d'une revue prestigieuse (ou même d'une revue médiocre) accepterait cette étude, avec ces conclusions, pour publication?
Exemple # 4: Le vrai, sur le fait de se marier et de devenir plus sain ou plus heureux.
La question est: Si vous vous mariez, allez-vous être en meilleure santé? Serez-vous plus heureux?
Dans la vraie vie, les gens peuvent décider s'ils doivent se marier. Plus de 40% d'entre eux refusent de rester mariés, généralement parce que leur mariage s'est avéré être une si mauvaise expérience. Les personnes qui divorcent finissent souvent par se sentir plus mal (moins en santé, moins satisfait de leur vie) que lorsqu'elles étaient célibataires.
Les chercheurs mettent de côté ces 40 pour cent. Ils ne les incluent pas dans le groupe de mariage.
Ou, pire encore: ils comparent les personnes qui sont actuellement mariées aux personnes divorcées. Ou ils comparent les personnes qui sont actuellement mariées à toutes les personnes qui ne sont pas actuellement mariées – y compris les personnes précédemment mariées et les personnes qui ne se sont jamais mariées.
Parfois, ils constatent que les personnes actuellement mariées se portent mieux. Puis ils disent: Voyez-vous, le mariage rend les gens plus sains et plus heureux. Les célibataires devraient se marier. S'ils le font, ils seront en meilleure santé et plus heureux.
C'est la technique du tricheur dans la recherche sur le mariage. C'est ce que ressemblent des milliers d'études sur le mariage. Il est facile de rendre le mariage beau si vous ignorez toutes les personnes dont les expériences étaient assez mauvaises pour justifier le divorce. C'est ce qui arrive presque tout le temps quand vous entendez parler des résultats des dernières recherches. C'est pourquoi vous pensez que le mariage rend les gens plus sains et plus heureux et mieux par d'autres moyens.
(Si vous ne comprenez toujours pas pourquoi la technique du tricheur est mauvaise, trouvez un livre d'introduction sur les méthodes de recherche et consultez la section sur l'attrition.)
Ce que les chercheurs ont vraiment besoin de faire, c'est de comparer tous ceux qui se sont mariés (qu'ils soient restés mariés ou non) à ceux qui ne se sont jamais mariés. Cela n'arrive presque jamais.
En utilisant le terme «technique du tricheur», je ne suis pas en train de dire si les gens qui utilisent cette technique trichent sciemment. Il est possible qu'ils pensent vraiment que le fait d'écraser les personnes actuellement mariées du haut du plus grand groupe de personnes qui se sont déjà mariées est une excellente façon de raisonner et de faire de la recherche.
# 2 Le problème de la recherche sur le mariage qui ne peut jamais être complètement résolu
Supposons que les chercheurs obtiennent un grand échantillon représentatif d'adultes à l'échelle nationale et qu'ils comparent toutes les personnes qui se sont déjà mariées (celles qui sont actuellement mariées, ainsi que celles qui ont déjà été mariées) à celles qui ne se sont jamais mariées. Ce n'est pas la technique du tricheur. C'est une comparaison appropriée.
Maintenant supposons qu'ils trouvent que le groupe de mariage se porte mieux que le groupe jamais marié. Cela signifie-t-il que si les célibataires se marient, ils feront mieux eux aussi?
Pas nécessairement. Voyez-vous pourquoi?
Les personnes qui choisissent de se marier sont des personnes différentes de celles qui restent célibataires. Certaines personnes qui restent célibataires ont choisi la vie célibataire. Ils embrassent ce qu'il a à offrir. Ils ont des valeurs et des préférences différentes de celles des personnes qui choisissent de se marier. S'ils se faisaient marier, ils ne réussiraient peut-être pas très bien. En fait, ils pourraient faire pire que s'ils vivaient la vie qu'ils avaient choisie.
Les chercheurs abordent généralement ce type de problème en utilisant l'assignation aléatoire. En assignant des personnes au hasard à des conditions différentes (par exemple, un état médicamenteux par rapport à un placebo), il y a de fortes chances que les personnes des différents groupes soient à peu près les mêmes sauf que certaines prennent la vraie drogue et les autres prennent le placebo. Par exemple, en moyenne, les personnes des deux groupes auront des caractéristiques de personnalité similaires, des préférences similaires et une santé globale similaire. Si un groupe finit par faire mieux que l'autre, c'est probablement à cause du type de drogue qu'on lui a assigné.
Nous ne pouvons pas assigner des personnes au hasard pour se marier ou rester célibataire. Ainsi, lorsque nous constatons, par exemple, que les personnes qui se marient ont des résultats différents de ceux des célibataires (qu'elles soient meilleures ou moins bonnes), nous ne pouvons jamais vraiment savoir avec certitude que leurs résultats sont différents en raison de leur état civil. Peut-être que les différences peuvent être expliquées par une autre manière que les deux groupes diffèrent. (Les célibataires, par exemple, sont plus susceptibles d'être stéréotypés et stigmatisés que les personnes qui se marient.Ils sont également la cible de discrimination et se retrouvent avec moins d'argent à cause de cela.)
# 3 Les études longitudinales sont meilleures que les études transversales, mais vous ne parvenez toujours pas à tricher
Les types d'études que j'ai décrits sont «transversaux»: ils comparent différents groupes de personnes (comme les personnes actuellement mariées et les personnes qui ne sont pas actuellement mariées) à un moment donné.
Un type d'étude différent est «longitudinal», dans lequel les mêmes personnes sont suivies au fil du temps. De cette façon, vous pouvez voir si la santé ou le bonheur des gens changent à mesure qu'ils vont d'être célibataires à se marier, ou d'être mariés à divorcer. Les études longitudinales sont meilleures que les études transversales, car les mêmes personnes sont comparées à différents moments. Certaines choses à leur sujet, telles que leur personnalité et leurs préférences, sont susceptibles de rester relativement constantes au fil du temps. Donc, s'ils deviennent plus ou moins en bonne santé ou heureux quand ils se marient, ou quand ils divorcent, c'est peut-être parce qu'ils se sont mariés ou ont divorcé (bien que nous ne pouvons toujours pas être complètement sûrs).
Cependant, la plupart des études longitudinales utilisent le même type de technique de tricheur qui est courante dans la recherche transversale. Spécifiquement, les chercheurs ne regardent généralement que les personnes qui se marient et restent mariées. Si les personnes qui se marient et restent mariées sont en meilleure santé ou plus heureuses qu'elles ne l'étaient lorsqu'elles étaient célibataires, on leur dit parfois: «Voyez, si vous vous mariez, vous serez en meilleure santé et plus heureux aussi.
À présent, vous comprenez probablement pourquoi vous devriez être sceptique à propos de cette conclusion.
Parfois, les chercheurs examinent séparément les personnes qui se marient et restent mariées, et les personnes qui se marient et divorcent. Les résultats sont révélateurs.
Dans Singled Out , j'ai montré les résultats d'une telle étude qui est en cours depuis de nombreuses années. Les gens qui se sont mariés et sont restés mariés sont devenus un peu plus satisfaits de leur vie quand ils se sont mariés. Mais ce n'était qu'un "effet de lune de miel" – leur satisfaction de vie a dégringolé au fil du temps, et ils ont fini par être aussi satisfaits ou insatisfaits qu'ils l'étaient quand ils étaient célibataires.
C'était le meilleur résultat possible. Les résultats étaient différents pour les personnes qui se sont mariées puis divorcées. Ils étaient déjà moins satisfaits de leur vie à l'approche du jour de leur mariage. Puis ils ont continué à devenir de moins en moins satisfaits au cours de leur mariage, et ont fini par être moins satisfaits qu'ils ne l'étaient lorsqu'ils étaient célibataires.
Dans la majorité (probablement la grande majorité) des études longitudinales, seules les personnes qui se sont mariées et sont restées mariées sont incluses dans le groupe de mariage. Mais rappelez-vous les questions que nous abordons: "Si vous vous mariez, allez-vous être en meilleure santé? Serez-vous plus heureux? »Vous ne pouvez pas répondre à ces questions en ne regardant que les personnes qui se marient et qui se marient. C'est de la triche.
Dans mon article d'opinion, j'ai fait référence à une revue de 18 études longitudinales sur le bien-être (bonheur, satisfaction de la vie et satisfaction relationnelle). Ces études ont montré que les personnes qui se sont mariées n'étaient généralement pas plus heureuses ou plus satisfaites que lorsqu'elles étaient célibataires. Au mieux, ils ont juste apprécié ce bref effet de lune de miel.
Ce que je n'ai pas mentionné dans mon article d'opinion, c'est que la plupart de ces 18 études étaient biaisées en n'incluant que les personnes qui se sont mariées et qui sont restées mariées. Même avec ce préjugé qui a donné au mariage un énorme avantage injuste, les gens qui se sont mariés ne se sont pas toujours mieux portés que lorsqu'ils étaient célibataires. Dans la plupart des cas, ils n'ont même pas profité d'un bref effet de lune de miel. Se marier n'a rien fait pour leur bonheur ou leur satisfaction relationnelle.
Lorsque vous lisez une affirmation qui dit: «Regardez, nous basons nos conclusions sur la recherche longitudinale, alors vous devez nous croire», méfiez-vous. Consultez les études pour voir si elles utilisent la technique du tricheur. La technique du tricheur rend le mariage plus beau qu'il ne l'est en réalité. Si les études utilisant la technique du tricheur ne montrent toujours pas de résultats impressionnants pour les personnes qui se marient, il y a probablement quelque chose de vraiment faux avec l'affirmation que si vous vous mariez, vous serez en meilleure santé et plus heureux.
# 4 Institut d'études familiales répond en continuant à utiliser la technique du tricheur, et la revue nationale dit, "Moi aussi!"
Quelques jours après la parution de mon article dans le New York Times , l'Institute for Family Studies, un groupe «dédié au renforcement du mariage et de la vie de famille», a publié une critique de Tyler VanderWeele.
Cette critique a été soulignée par des articles dans d'autres publications telles que Christian Post et PJ Media (une société qui se décrit comme ayant «un lien particulier avec les valeurs qui rendent l'Amérique spéciale, ainsi qu'un dévouement à maintenir l'Amérique»). Il a également été réimprimé dans son intégralité dans la Revue nationale .
Y a-t-il beaucoup d'études montrant la magie du mariage? Oui, si vous utilisez la technique du tricheur
L'auteur de la critique a cité une étude après l'autre qui utilisait la technique du tricheur. Il a trouvé beaucoup d'études dans lesquelles le mariage semble avoir des effets bénéfiques sur la santé psychologique et physique – tant que vous n'incluez dans le groupe marié que les personnes actuellement mariées. Il a même inclus des graphiques des résultats de certains d'entre eux.
Il y a encore plus d'études comme celles que l'auteur a citées. J'ai écrit à leur sujet pendant deux décennies. Mais peu importe si vous avez mille études ou dix mille études qui semblent montrer que le mariage rend les gens plus sains ou plus heureux si toutes ces études sont basées sur la technique du tricheur.
Quand même la technique de tricheur ne produit pas la preuve évidente des avantages supposés du mariage
La critique de VanderWeele comporte quelques déclarations radicales au sujet des avantages de santé du mariage. À l'appui des soi-disant «preuves solides pour les effets protecteurs du mariage sur la santé …», l'auteur fait référence à deux revues, datant d'il y a une dizaine d'années, et non publiées dans des revues à comité de lecture. J'ai regardé les sections sur la santé physique dans la plus récente. Toutes les études ont utilisé la technique du tricheur. Néanmoins, les résultats sont qualifiés plutôt que forts ou radicaux. Par exemple, l'une des études trouve des résultats pour les hommes mais pas pour les femmes, et une autre trouve des résultats pour les femmes mais pas pour les hommes. D'autres études, utilisant la version la plus flagrante de la technique du tricheur, ont comparé les personnes mariées à des personnes divorcées ou veuves. Les résultats ont été à nouveau qualifiés – par exemple, montrant des différences seulement pour certaines des années de l'étude et pas d'autres.
L'examen ne mentionne pas une étude montrant que, même en utilisant la technique du tricheur, les célibataires à vie sont en meilleure santé que tout le monde. Aussi, comme je l'ai noté dans Marriage in Single Life: Comment la science et les médias l'ont mal compris, dans la recherche sur le mariage, même "quand le groupe marié semble le mieux, souvent cet avantage est nuancé par des facteurs tels que sont des hommes ou des femmes, noirs ou blancs, plus jeunes ou plus âgés, et si les personnes mariées se sont mariées récemment ou pas si récemment. "
La Revue nationale vend la version du mariage en biscuit de fortune: «Mariez-vous, soyez en santé.» La réalité n'est pas si simple, même lorsque les études donnent au mariage un avantage injuste en utilisant la technique du tricheur.
Ai-je "écarté" les conclusions sur le divorce? Non, je les ai soulignés
Dans mon éditorial, j'ai décrit les résultats d'une étude longitudinale sur 16 ans de plus de 11 000 adultes suisses. (Lire le tout – c'est court.) L'étude, par le professeur Matthijs Kalmijn, a montré que les personnes qui se sont mariées ont évalué leur état de santé global comme légèrement plus mauvais que lorsqu'elles étaient célibataires. Et, leur santé a continué à se détériorer un peu au cours de leur mariage. Quant au nombre de maladies qu'ils ont eu, cela n'a pas beaucoup changé puisque les gens se sont mariés ou sont restés mariés, bien que les gens aient eu un peu plus de maladies après leur divorce qu'avant.
Les participants ont également été interrogés chaque année sur leur satisfaction face à leur vie. Les personnes qui se sont mariées sont devenues un peu plus satisfaites de leur vie au moment de leur mariage (un petit effet); puis, au cours de leur mariage, ils sont devenus de moins en moins satisfaits, bien que leur satisfaction ait diminué plus lentement que dans la plupart des études antérieures sur le mariage.
Mon éditorial mentionnait un examen de 18 études longitudinales antérieures sur le bien-être (bonheur, satisfaction de vivre et satisfaction relationnelle). Comme je l'ai noté précédemment, ces études ont montré que les personnes qui se sont mariées n'étaient généralement pas plus heureuses ou plus satisfaites que lorsqu'elles étaient célibataires. Au mieux, ils ont juste profité d'un bref effet de lune de miel.
Je l'ai également dit à propos des résultats de l'étude suisse:
"Dr. Kalmijn a également examiné les implications du divorce et a constaté que les personnes qui ont divorcé sont devenues significativement moins satisfaites de leur vie. En fait, les implications négatives du divorce pour la satisfaction de la vie étaient plus de trois fois plus grandes que les implications positives du mariage. "
Regardez ce que VanderWeele a dit à propos de l'étude suisse:
"L'étude note également des effets encore plus importants de se marier dans le mariage sur l'augmentation de la satisfaction de la vie, ainsi que des effets plus importants du divorce sur la diminution de la satisfaction de la vie. L'article du New York Times semble essayer de contourner ces résultats … "
Je n'ai pas esquivé ces résultats; Je les ai soulignés.
La mentalité des défenseurs du mariage
L'auteur semble avoir le même état d'esprit lorsqu'il pointe son graphique montrant que les personnes divorcées ne vivent pas aussi longtemps que les personnes qui restent mariées. Il est fier de ces découvertes. Tout comme d'autres personnes, comme Brad Wilcox, directeur du National Marriage Project, qui les a tweeté et m'a tagué sur son tweet.
Voici ce qui se passe. Tyler VanderWeele et Brad Wilcox pensent que la pire satisfaction de vivre des personnes qui ont divorcé, comparé à quand ils se sont mariés, est la preuve de la qualité du mariage. Ils pensent que si les personnes qui divorcent ne vivent pas aussi longtemps que les personnes qui restent mariées, cela montre juste les merveilles du mariage. Ce sont les consultants qui vous conseillent d'investir dans des start-ups parce que les startups encore en activité ont fait plus d'argent que les startups qui ont fait faillite. Ce sont les représentants de la compagnie pharmaceutique qui vous disent de prendre leur médicament parce que les gens qui prennent le médicament se portent mieux que tous ceux qui ont pris le médicament et qui se sentaient plus mal qu'ils ne l'avaient fait avant.
L'implication semble être que les gens devraient simplement rester mariés au lieu de divorcer. Voici un exemple du raisonnement de VanderWeele:
Une étude a révélé que parmi ceux qui étaient mariés et qui considéraient leur mariage comme «très malheureux», 77% ont dit que cinq ans plus tard, le même mariage était «très heureux» ou «plutôt heureux».
Si vous n'avez aucune formation en méthodes de recherche et que vous pensez que le raisonnement est convaincant, c'est bien. Mais VanderWeele est un docteur et – comme les gens vantant sa critique ne peuvent pas dire assez souvent (voir ci-dessous) – un professeur à Harvard (l'École de santé publique).
Allez-y et essayez-le, même si vous n'avez aucune formation spécialisée en recherche. Voyez si vous pouvez comprendre ce qui ne va pas avec cette étude (en montrant que beaucoup de personnes qui étaient malheureuses mais qui sont restées mariées ont fini par dire que leur mariage était heureux cinq ans plus tard) et que cela signifie que les gens devraient simplement rester mariés.
Que dis-tu de ça? Les personnes mariées malheureuses qui sont restées mariées sont des personnes différentes des personnes mariées malheureuses qui ont divorcé. Ceux qui ont divorcé peuvent avoir eu différentes expériences dans leurs mariages. Pour prendre un exemple extrême – mais réel -, peut-être que certains d'entre eux étaient battus à une pulpe sanglante. S'ils restaient mariés, ils auraient moins de chance de finir heureux que de mourir.
Il y avait des problèmes avec la critique de VanderWeele même au-delà de sa dépendance à la technique du tricheur. Un problème – pas unique à VanderWeele – est que certains de ce qu'il a dit était tout à fait faux. Je ne parle pas d'interprétations, qui peuvent être subjectives. Il dit qu'une étude a trouvé une chose, alors qu'en fait elle a trouvé exactement le contraire.
# 5 Méfiez-vous de Sloppiness dans les descriptions et les examens de la recherche précédente
Pour le premier article que j'ai publié sur la vie célibataire et la science du mariage, Wendy Morris et moi-même avons examiné les affirmations de certains des plus éminents chercheurs dans les domaines du mariage et de la psychologie positive. Ils ont tous fait des déclarations audacieuses sur l'avantage supposé du bonheur du mariage. Nous avons examiné les rapports de recherche originaux des études spécifiques auxquelles ils faisaient référence et avons constaté à maintes reprises que les preuves n'étaient pas ce que les lecteurs étaient amenés à croire.
J'ai appris de cet exercice de ne pas prendre les revendications sur le mariage à leur valeur nominale. Vérifiez-les toujours par rapport aux rapports de recherche originaux.
Lorsque j'ai écrit Singled Out , j'ai soigneusement vérifié les affirmations brutales de Waite et Gallagher dans leur ouvrage très cité, The Case for Marriage . L'affaire qu'ils ont faite était embarrassante bâclée. Ce qu'ils ont dit à propos des études spécifiques a trop souvent divergé de ce que les études montraient vraiment – toujours, bien sûr, dans le sens de rendre le mariage plus beau qu'il ne l'était en réalité. Jetez un oeil à Singled Out pour un point de données, ligne par ligne, par démon- tage de points de données des affirmations faites dans The Case for Marriage . VanderWeele s'appuie fortement sur ce livre pour essayer de réfuter mon article. Mais aucun érudit ne devrait jamais citer le cas du mariage sans remarquer qu'il est rempli d'erreurs et de revendications trompeuses. Mieux encore, ne le citez pas du tout. Étudiez les rapports de recherche originaux.
La critique de VanderWeele inclut également de fausses représentations de ce que les études qu'il a réellement montré. Par exemple, il affirme que le mariage est «lié à un niveau plus élevé de croissance personnelle». Au mieux, il y a un effet de lune de miel. Mais ensuite, sur une période de cinq ans, ce sont les personnes qui vivent toute leur vie qui connaissent une croissance plus personnelle que les personnes qui sont restées mariées. Et rappelez-vous, cette comparaison des personnes qui n'ont jamais été mariées avec celles qui sont actuellement mariées est celle qui favorise injustement le mariage.
Il prétend aussi que le mariage est lié à «des niveaux plus élevés de sens et de but», mais il a aussi tort. Encore une fois, au mieux, les résultats montrent qu'il y a un effet de lune de miel lorsque les gens se marient pour la première fois. Une fois que les personnes célibataires et les personnes continuellement mariées s'installent dans leur vie, il n'y a pas de différence significative dans leurs expériences de sens et d'objectif (même si une telle comparaison favorise les personnes mariées). Les effets les plus importants sont les comparaisons de personnes actuellement mariées avec des personnes divorcées ou les comparaisons de personnes avant et après leur veuvage. Les divorcés et les veufs ont moins de sens et de raison d'être que les personnes actuellement mariées. (Encore une fois, VanderWeele semble vouloir dire que si les divorcés font pire que les personnes mariées, cela montre à quel point le mariage est génial, je pense qu'il laisse entendre qu'ils auraient trouvé plus de sens en restant dans leurs mariages misérables.)
Il y a aussi d'autres problèmes. Par exemple, VanderWeele confond le mariage avec la parentalité, mais les meilleures études ne le font pas. Si les personnes mariées finissent en moins bonne santé qu'elles ne l'étaient lorsqu'elles étaient célibataires, ce n'est pas parce qu'elles ressemblent à VanderWeele lorsqu'elles ont un fils de 18 mois qui les réveille la nuit.
# 6 A propos de ce "professeur Harvard"
Les auteurs qui ont repris la critique de VanderWeele et ont couru avec lui semblent fortement impressionnés par le fait qu'il est un professeur de Harvard. PJ Media mentionne Harvard au moins quatre fois. Le Christian Post mentionne Harvard et "l'école Ivy League".
Je pense que nous devrions juger les arguments sur leurs mérites et non sur les pouvoirs des personnes qui présentent les arguments.
Mais d'accord, si vous voulez jouer à ce jeu, voici quelque chose qui n'est pas mentionné dans mon article du New York Times : Mon doctorat venait de … Harvard! Mon conseiller était l'un des plus éminents méthodologistes dans mon domaine de psychologie sociale. J'ai enseigné des cours de troisième cycle en méthodes de recherche pendant des décennies. J'ai publié plus de 100 articles savants, dont certains dans les revues les plus prestigieuses et les plus prestigieuses en psychologie.
Toujours, juger mes arguments par leurs mérites.
# 7 Mes critiques protestent mais font aussi quelques concessions
En disant que les affirmations sur le pouvoir de transformation du mariage sont grandement exagérées ou tout simplement fausses, j'ai marché sur les doigts de décennies de sociologues, d'experts et de défenseurs du mariage qui ont fait valoir que les gens qui se marient sont meilleurs. Le mythe de la supériorité conjugale est soutenu par toute une industrie de groupes de réflexion bien financés et influents en politique et dans les médias. Les chercheurs qui étudient le mariage peuvent obtenir un financement important pour leur travail. (Not all of them study or write about marriage in the ways I've described here.) They have many journals in which to publish their findings, and conferences where they can spread the word. They can get jobs in universities where they can teach courses using textbooks describing their research on marriage and get research assistants to help them with their work.
All those people were not just going to read my op-ed and say, “Hmm, I guess she is right.” I knew that.
The key questions, remember, are: “If you get married, will you get healthier? Will you get happier?” Over time, as new generations of thinkers and researchers arrive on the scene who are less steeped in the ideology of marriage, we are likely to start seeing more accurate answers.
In the meantime, I'm happy to see some baby steps, such as a few concessions. And already, in the critiques that have been written about my op-ed, there are some. Par exemple:
“Single people have immense worth, and they unquestionably contribute to society in myriad ways.”
And from VanderWeele:
“…some of the earlier studies were indeed methodologically weak…”
“…the effect of marriage is not huge…”
“…research practices could certainly be improved…”
“…single people occupy an important place in society…”
C'est un début.
#8 Want to Continue Studying and Discussing Marriage? There Are Lots of Important, Unanswered Questions
Marriage researchers and marriage advocates have been telling us for decades that people who get married have many advantages over people who stay single. They include, for example, all that spousal love and support and buffering against whatever life throws at you. They also include the monitoring that couples do, to make sure their partners don't do risky things like smoking or eating badly.
In the US, there are other very significant advantages we hear little about, such as the 1,000+ federal laws that benefit and protect only people who are legally married. Those laws include many that greatly favor married people financially. In addition, married people's lives are respected and celebrated, whereas single people are more often stereotyped and stigmatized.
With all that spousal love and support and monitoring that only married people get, and with all their legal protections and cultural adulation, people who marry should do great. They really should end up much happier and healthier than they were when they were single, and their happiness and health should only increase over the course of their marriages, instead of what actually happens – their well-being decreases.
The misleading claims about the transformative power of marriage should be true. So why aren't they?
I'm more interested in the positive version of that question, as it pertains to single people. How is it possible that so many single people — who are stereotyped and stigmatized, who are living without the love and support of a spouse, and who do not get those 1,000+ federal benefits and protections earmarked solely for married people – are doing so well?
That's a question worth answering.
Here's one more. Research studies usually report results averaged across all participants. But the implications of getting married are not the same for everyone. I think that some people really do lead their best lives by getting married. There's nothing new about that – it's the conventional wisdom of our time. What I am adding that is new is the flip side of that: I also think there are people who lead their best, most meaningful, and most fulfilling lives by living single. How do we know who will do best by marrying and who will do best by living single? Researchers should address that.
#9 Resources and Further Reading
Marriage vs. Single Life: How Science and the Media Got It So Wrong
Singled Out: How Singles Are Stereotyped, Stigmatized, and Ignored, and Still Live Happily Ever After
My TEDx talk: “What no one ever told you about people who are single”
A collection of articles on marital status and longevity
A collection of articles on marital status and health (including mental health, such as depression)
A collection of articles on marital status and happiness
Collections on other topics relevant to marriage and single life
