L'histoire a été faite il y a 30 ans, en juin 1986. C'est alors que Newsweek a publié cet article infâme qui a illuminé les médias et les conversations partout, avant même que les médias sociaux ne soient là pour aider. Il s'agissait de savoir comment les femmes célibataires qui avaient atteint l'âge de 40 ans étaient plus susceptibles d'être tuées par un terroriste que de se marier. La boutade a fait des films et des émissions de télévision. Il a été partagé et analysé et critiqué, encore et encore et encore, et fait maintenant partie intégrante de notre histoire culturelle.
Vingt ans plus tard, Newsweek a rétracté leur histoire effrayante. Ce faisant, ils se sont engagés dans encore plus de stéréotypes et de stigmatiser les femmes célibataires, en leur disant avec des exemples les uns après les autres que peu importe ce qu'ils avaient accompli ou comment ils pensaient leur vie, ce n'était pas aussi digne que cela été si ils se sont juste mariés.
Pour marquer le 30e anniversaire de l'embarras culturel que représentait cet article original de Newsweek, je partage ce que j'ai écrit sur leur rétractation en 2006. (Je pense que c'était mon premier article pour le Huffington Post.)
Newsweek est toujours mal
Il s'avère que Newsweek se moquait des terroristes. Il y a vingt ans, le magazine a ironisé sur le fait que les femmes de 40 ans qui n'étaient pas encore mariées étaient «plus susceptibles d'être tuées par un terroriste» que de se marier. Les nouvelles étaient considérées comme traumatisantes. En 1986, un thérapeute a déclaré à Newsweek que "tout le monde en parlait et que tout le monde était hystérique".
Maintenant, Newsweek s'est rétracté. Les chances de se marier après 40 ans sont en réalité beaucoup plus élevées que les 2,6% initialement rapportés.
Newsweek veut savoir pourquoi ils avaient tort. J'ai une autre question: pourquoi est-ce important? Même si les statistiques originales avaient été vraies, pourquoi cela aurait-il été une cause de traumatisme ou d'hystérie? À mon âge (52 ans), les chances que je sois un boucher, un boulanger ou un fabricant de chandeliers sont sûrement inférieures à 2,6%, mais cette prise de conscience ne m'envahit pas précipitamment dans les bureaux d'un thérapeute. Le mythe de la faiblesse conjugale peut avoir le pouvoir d'inciter à la panique seulement s'il est co-dépendant d'un second mythe encore plus pernicieux – que la vie de célibataire est honteuse et triste.
Ce n'est pas. Mais Newsweek n'a pas encore compris cette partie de l'histoire. Dans ses images et dans sa prose, Newsweek continue de colporter le mythe des pauvres femmes célibataires, qui – même si elles pensaient qu'elles étaient heureuses – ne savaient vraiment pas ce qu'est le vrai bonheur.
Le récit de moralité des personnes mariées vertueuses et des célibataires désemparés est dévoilé à travers les mots d'une poignée de femmes qui avaient été interviewées comme des singletons pour l'histoire de 1986, puis de nouveau en 2006.
Prenez, par exemple, l'histoire de Penny Sohn:
Puis , en 1986, elle était totalement «concentrée sur sa carrière» en tant que directrice du département de l'enseignement supérieur du New Jersey. Les amis avaient l'habitude de commenter sa vie glamour.
Maintenant , en 2006, elle est mariée et a des enfants. Selon Newsweek, Penny «réalise maintenant que la famille, et non le travail, est ce qui constitue le véritable héritage d'une personne», ajoute Penny, «Maintenant, je sais vraiment ce qui me manquait.
Ou considérez Laurie Anderson:
Puis , en 1986, elle a déclaré: «J'ai une vie pleine de sens et des relations significatives.
Maintenant, elle est mariée et elle est "extatique" – en fait, elle souhaite qu'elle se soit mariée plus tôt.
Les leçons de vie de Sally Jackson sont également célébrées.
Puis , il y a 20 ans, elle a été décrite comme la «présidente d'une entreprise de relations publiques prospère», et profitant de son «charmant cottage du XVIIIe siècle surplombant la baie d'Ipswich».
Maintenant, Newsweek la cite comme disant que "c'est beaucoup plus amusant" d'être marié. En fait, la légende à côté de l'image de Sally et de son mari dit "pure félicité".
Ainsi, en vingt ans, Newsweek est passé du sensationnalisme terroriste au triomphalisme matrimonial.
Le mythe de la supériorité conjugale ne sera pas perdu pour ceux qui ne font que feuilleter les pages du magazine, en regardant les images. Cinq grandes images, parfois étalées sur deux pages, montrent des femmes qui se sont mariées. Leurs maris sont là avec eux, tout comme leurs enfants, s'ils en ont, et même un animal de compagnie. Il y a aussi de plus petites photos des femmes et de leurs maris le jour de leur mariage.
Les deux dernières images sont des femmes qui sont restées célibataires. Ils sont pressés sur une page. La plus grande image va à la Rigide Nancy Rigg. Dans une citation à côté de sa photo, elle dit que même si elle vit jusqu'à 100 ans, elle sera toujours ouverte à la possibilité de se marier. De toutes les personnes dans toutes les images – 18 d'entre eux, si vous incluez les maris et les enfants – la seule célibataire Nancy Riggs est la seule qui ne sourit pas ou ne s'embrasse pas.
L'autre femme célibataire posait un réel problème pour Newsweek. Le magazine ne pouvait pas amener Lillian Brown à déplorer son statut unique, ni à épouser un partenaire, que ce soit à l'époque ou maintenant. Au lieu de cela, elle a parlé de son bonheur avec ses amis, son enfant, son petit-fils et sa vie. De plus, quand ils ont pris sa photo, elle a eu l'audace de sourire! Que devait faire Newsweek?
Ils l'ont montrée! Ils l'ont littéralement coincée dans le coin du sous-sol. Sa photo se trouve tout en bas de la dernière page de l'histoire, juste à côté de la reliure. Les personnes importantes dans sa vie ne sont pas incluses. Lillian, Newsweek nous le dit, est célibataire: par définition, elle est seule.
Si les études scientifiques montraient vraiment que le mariage transforme les gens de misérables singletons en couples heureux, alors Newsweek aurait parfaitement le droit de s'en servir. Mais ce n'est pas le cas. En moyenne, les gens qui se marient et qui se marient montrent un petit peu de bonheur au moment du mariage, mais ils reviennent ensuite à être aussi heureux qu'ils l'étaient lorsqu'ils étaient célibataires. Quant aux personnes qui se marient et divorcent, elles deviennent déjà un peu moins heureuses à l'approche du jour du mariage, une tendance qui ne s'inverse généralement pas avant un an avant que le divorce ne devienne définitif.
En vantant son triomphalisme matrimonial, Newsweek passait à côté de la plus grande partie de nos vies d'adulte. Le magazine a raison de prétendre que la plupart des gens (probablement environ 90%) finissent par se marier. Mais cette statistique en cache une plus significative: les Américains passent maintenant plus d'années de leur vie d'adulte célibataire que mariés. Les gens qui se marient souvent ne s'y arrêtent pas longtemps, et beaucoup ne restent pas longtemps mariés. Après un divorce ou un veuvage, le remariage (surtout pour les femmes) n'est guère inévitable.
Newsweek énonce sa morale pour nous: «La véritable histoire de cet anniversaire est l'inattendu, toujours heureux.» Newsweek faisait référence aux femmes qui étaient célibataires il y a deux décennies, et qui sont maintenant mariées. Je pense qu'ils ont toujours manqué la vraie histoire: Souvent, les femmes qui vivent heureux pour toujours sont – et ont toujours été – célibataires.
[ Notes : (1) Pour des perspectives plus éclairées sur la vie célibataire que Newsweek, consultez Singled Out ainsi que d'autres livres qui sont actuellement en vente, commençant à 99 cents à 8 h le samedi 4 juin 2016, et augmentant progressivement à la liste prix au cours de la semaine. Détails et liens sont ici. (2) Parce que l'histoire de Newsweek représentait un moment culturel aussi important et durable, je poste cet article.]
