Merci pour la gestalt, mon pote

Willie Smits communie avec des orangs-outans. Photo par Orangutan Outreach www.redapes.org

Tout le monde de temps en temps, vous avez un moment d'or où l'ensemble des choses a un sens.

J'ai passé une heure comme ça ce matin sur une île d'Indonésie en train de parler sur le canapé avant le petit-déjeuner à Willie Smits, un scientifique hollandais non-conformiste de l'orang-outan.

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Il n'est pas facile de se connecter avec Smits, qui vit dans un monde plus grand, plus risqué, plus passionné, plus épanouissant que moi. C'est peut-être pourquoi certaines personnes se retirent de lui dans ce qu'ils interprètent comme de la simple bravade et de l'excès et de l'ego.

C'est peut-être pour cela que d'autres, comme Richard Zimmerman de l'Orangutan Outreach de New York, sont attirés par Smits comme un esprit apparenté, ou ce que Zimmerman appelle, dans un humour Tolkien, la Communauté des Tang, prenant le mot «tang». "D'un calembour à la fin du mot" orang-outan ".

Je parlais à Willie ce matin pour essayer de comprendre ce qui dans sa conscience est capable de se connecter avec les orangs-outans. Il est difficile de croire que quelqu'un puisse converser avec des orangs-outans comme le dit Smits, mais je l'ai vu arriver à plusieurs reprises.

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Les orangs-outans sont intrigués par Smits et s'ouvrent à lui dans un dialogue de geste et de langage corporel et sonore. Et ils lui donnent des cadeaux d'appréciation pour être l'un des rares êtres humains dont ils savent qu'ils peuvent les comprendre et communiquer avec eux.

Les orangs-outans sont emprisonnés par nous et l'emprisonnement est aggravé parce qu'ils savent que nous ne les comprenons pas. C'est comme être forcé de rester dans une culture étrangère où personne ne comprend votre langue et vos règles sociales. Si quelqu'un brise cela, il peut se sentir libérateur et joyeux. Vous vous sentez naturellement reconnaissant.

Mais les orangs-outans peuvent-ils se sentir reconnaissants? Pourquoi voudrions-nous supposer qu'ils ne le peuvent pas?

De son sanctuaire avec sa femme et sa famille sur l'île indonésienne de Sulawasi, Smits est allé ce matin plus profondément que nos conversations passées sur le développement de sa conscience et comment cela rend les orangs-outans accessibles à lui.

Il a parlé des moments de révélation dans sa vie, commençant dans un état autistique de dissociation et d'isolement. Il était incapable de parler jusqu'à l'âge de quatre ans, quand il a saisi soudainement l'idée de mots. À dix-huit ans, un baiser d'une jeune femme a révélé un lien avec le monde social qu'il avait été dehors.

Et puis la combinaison d'une conférence sur les arbres et d'un humble jardinier dans une université des Pays-Bas lui a fait comprendre sa propre façon de comprendre les plantes et les animaux.

La réalisation de cette connexion gestalt avec le monde – et les orangs-outans – conduit maintenant à la planification d'un centre de recherche sur l'île de Java que Smits construit avec Zimmerman. C'est un projet ambitieux qui pourrait un jour être le foyer d'une légion de 100 orangs-outans et de gens qui étudient l'esprit des orangs-outans et communiquent avec eux. Smits a même des idées pour que les orangs-outans puissent communiquer entre eux grâce à une technologie comme celle de Skype.

Mais comment percevez-vous les profondeurs de l'esprit d'un orang-outan? Comment allez-vous au-delà des limites des abstractions de la science?

Du divan sur Sulawesi, Smits a parlé de la façon dont une conscience gestaltiste – c'est-à-dire saisir instantanément la totalité des choses au lieu d'analyser des informations abstraites séparées et séparées – est le pont de communication entre les cultures, entre nous et le monde naturel et entre nous et un être pensant et sensible comme un orang-outan.

Pour Smits, un orang-outan est poussé comme lui par la curiosité à comprendre la plénitude de la vie et de l'expérience. C'est leur ingéniosité. C'est ainsi qu'ils font des découvertes.

Prenez, par exemple, l'orang-outan Laura au projet Samboja Lestari que Smits a créé à Bornéo, où il crée une forêt tropicale dans un désert avec des îles pour orangs-outans au centre avec des fossés d'eau autour des îles.

Les orangs-outans ne savent pas nager, mais d'une façon ou d'une autre, Laura a traversé le fossé pour venir à l'écolodge que Smits a construit pour lui rendre visite.

Laura l'a fait en sondant la profondeur du fossé avec un bâton – qu'elle a caché aux autres orangs-outang – et a ensuite traversé le fossé où elle avait mesuré l'eau qu'elle savait maintenant n'était pas trop profonde pour elle.

C'est une façon incroyable de penser et de résoudre les problèmes, et c'est typique des histoires que j'ai entendues dans le monde entier à partir des zoos et des centres de réhabilitation pour les orangs-outangs.

Mais ce qui a vraiment attiré mon attention ce matin, c'est la série d'histoires que Smits – et son pote Zimmerman – m'ont racontées à propos des moments où les orangs-outans reconnaissaient qu'il leur était ouvert et voulaient communiquer avec eux et les comprendre.

Bien sûr, les orangs-outans sont de grands commerçants et donneront des objets simples aux gens en échange de ce qu'ils veulent, comme des fruits. Mais ces actes avec Smits étaient différents et être capable d'admettre qu'ils sont différents marque une différence dans ce que les différents êtres humains peuvent voir chez les orangs-outans.

Un orang-outan nommé Bruno mordit un morceau d'orange dans un cercle, l'enroula dans de la ficelle qu'il avait déroulée de la toile de jute et la donna à Smits. Un orang-outan dans une cage à deux heures du matin donna à l'errante insouciante Smits une orange qu'elle avait avec elle. Un autre orang-outan, Mendu, a donné à Smits une fosse qu'il a passée à travers la maille de ses lèvres à celles de Smits. Tout cela est arrivé à la suite de la communication de Smits avec eux. C'était un acte de reconnaissance et d'appréciation d'une espèce à l'autre.

Smits voit-il plus profondément dans les orangs-outans ou s'adonne-t-il à ses propres fantasmes? Il y aura évidemment un désaccord à ce sujet parmi les êtres humains – bien que peut-être pas parmi les orangs-outans.

J'entends souvent des personnes en contact avec des orangs-outans que vous devez le voir par vous-même et en faire l'expérience par vous-même.

Pendant les dix années où j'ai travaillé sur un livre sur les orangs-outans, j'étais l'observateur et le voyageur qui restait à la marge entre le monde conventionnel et ce monde de départs radicaux dans l'esprit d'une autre espèce.

Mais même à partir du bord je pouvais voir la différence dans les yeux d'un orang-outan quand il pense à des choses différentes et passe par des humeurs différentes. Et j'ai vu la différence dans la façon dont les orangs-outans regardent des gens comme Willie Smits.

J'ai écouté pendant une heure ce matin à Smits parler de tout ça et puis nous avons tous senti que le moment était passé et que nous étions retombés dans le monde. Il se sentait à nouveau conventionnel, plus clair, plus familier, sans l'énergie de l'instant d'avant.

Willie voulait jouer une chanson de Beach Boys sur sa guitare. Richard voulait être sur Internet, ce qui le nourrit comme de la caféine pure. J'ai prié pour que mon enregistreur vocal ait attrapé tout ce que j'oubliais si vite, comme tomber d'un rêve quand quelqu'un frappe à ta porte.

Willie Smits. Photo par Shawn Thompson