La plupart d'entre nous associent Abraham Maslow, si nous savons quelque chose à son sujet, avec sa «hiérarchie des besoins», un concept et un graphique semblable à une pyramide qui a tout éclairé de la gestion d'entreprise à la psychothérapie individuelle. C'est une théorie de la motivation fondée sur l'idée que nous nous efforçons toujours de nous élever et qu'une fois que nous avons satisfait tous nos besoins fondamentaux, nous pouvons consacrer notre énergie à devenir plus créatifs, ouverts d'esprit, expressifs, moralement fondés, gens reconnaissants. Si nous arrivons au sommet de sa pyramide, on dit que nous nous «réalisons nous-mêmes».
Dans les dernières années de sa vie, j'en suis venu à croire, Maslow a atteint sa propre cible. Cela ne veut pas dire que Maslow était parfait. Il netait pas. Mais le comprendre en tant que personne dans ces dernières années nous aide à mieux comprendre son idée d'auto-actualisation.
La propre expérience de Maslow de ses dernières années (ce qu'il a appelé sa «vie post mortem») a été profondément affectée par une crise cardiaque qu'il avait en 1967. Son coup de poing avec la mort le rendait plus axé sur le présent et plus apte à vivre pleinement. Cela a également rendu le monde plus beau. Comme il a écrit:
Un aspect très important de la vie post-mortem est que tout devient doublement précieux, devient perçant. Vous êtes poignardé par les choses, par les fleurs et par les bébés et par de belles choses – juste l'acte même de vivre, de marcher et de respirer, de manger et d'avoir des amis et de bavarder.
Pendant ce temps, il lisait plus et il planifiait moins. Les périodes de travail étaient ponctuées par les périodes de repos que son corps exigeait. Sa plus grande joie était sa petite-fille, qui semblait incarner toutes les vertus humaines. Elle était non-ambivalente, sans inhibition dans son expression, orgiaque, sans défense, sans surveillance, non-éditrice, non-auto-observatrice, totalement amusante. Elle était exempte d'instincts compétitifs, de blocages sexuels et de contraintes sociales.
Cependant, il y avait un côté obscur d'avoir atteint cette hauteur. Maslow était souvent en proie à un doute de soi, incertain quant à la valeur de ses propres contributions. Il était parfois frustré, voire en colère, avec des collègues qui ne semblaient pas apprécier son approche. Il rejetait certaines conventions sociétales et défensait les autres. Il était impatient avec le gouvernement américain, avec la société, et avec des gens qui semblaient incapables de véritables changements.
Lors de son service commémoratif en 1970, ses amis et collègues ont fait l'éloge d'un homme compliqué.
Le professeur Frank Manuel le décrit comme possédant une «curiosité insatiable» et vivant dans un «état perpétuel d'émerveillement». Il avait un grand sens de l'humour sur la vie, se souvenait Manuel, mais aussi une profonde tristesse sur l'humanité. Il était un «grand malade», souvent dominé par le doute de soi.
Par d'autres, Maslow a été appelé aventureux, optimiste, impitoyable, modeste, enfantin et naïf. Son collègue James Klee le décrivait comme un géant psychologique, parfois frêle.
Tout cela pour dire: il était humain, et il habitait l'espace d'être humain dans toute la mesure du possible. Il a refusé de se limiter à une seule manière d'être. Il a commencé comme comportementaliste et a fini comme une psychologie humaniste. Il a créé le mouvement de psychologie humaniste, et a ensuite essayé de le surmonter avec le mouvement de la psychologie transpersonnelle. Il a lutté comme lui-même et avec lui-même. Il était probablement un mari difficile et un père à avoir, mais aussi un merveilleux.
C'est ce à quoi ressemble un actualisateur de soi: une sorte de fouillis. Il peut être aussi joyeusement dramatique que parfois il est triste. Il peut avoir du mal à réprimer ses passions, bonnes ou mauvaises. Comme Maslow lui-même l'a décrit, l'actualisation de soi est le genre de personne qui s'accroche à la vie et aspire tout son jus.
La hiérarchie des besoins de Maslow, en particulier lorsqu'elle est présentée dans des textes intro psychiques ou dans des documents de formation à la gestion exécutive, ne commence pas à saisir la richesse de sa théorie. Et il n'a certainement pas le pouvoir de nous montrer toutes les façons dont sa propre existence compliquée pourrait servir de modèle pour la nôtre. Mais, après avoir écrit un livre qui parle surtout de lui et du mouvement qu'il a initié, je suis convaincu qu'il vaut la peine de le savoir.
Les références
Abraham Maslow, Motivation et personnalité (New York, NY: Harper, 1954).
Abraham Maslow, "1970" dans Abraham H. Maslow: Un volume commémoratif , éd. BG Maslow (Monterey, CA: Thomson Brooks / Cole, 1973), 29.
Abraham Maslow, «12 février 1970», The Journals of AH Maslow, vol. 2 (Monterey, CA: Brooks / Cole, 1979), 997.
Maslow, «21 décembre 1968», Journals , vol.2, 942.
