Imaginez que vous êtes à une table de roulette à Las Vegas. Vous avez eu une chance incroyable (oui, cela arrive à l'occasion). Après avoir gagné cinq fois de suite en utilisant un nouveau système impossible, êtes-vous convaincu que le prochain pari doit aussi payer? D'un autre côté, devenez-vous convaincu que les chances doivent tourner et que vous changez votre pari à la place? Quelle que soit la façon dont vous décidez, vous êtes susceptible de tomber dans une idée fausse de base sur la probabilité. Les êtres humains ne sont pas très doués pour prédire des événements aléatoires.
Un exemple classique s'est produit au casino de Monte-Carlo le 18 août 1913, lorsque "black" est apparu quinze fois de suite sur une roulette. Une fois que le mot a circulé autour du casino, les joueurs ont essaimé la table de roulette et la plupart ont parié sur "rouge". Après tout, les chances ont dû changer un jour, non? Au fur et à mesure que la roue devenait «noire», de nombreux joueurs doublaient leurs mises dans l'espoir de gagner. Au moment où la série magique s'est terminée après vingt-six tours, le casino avait ratissé des millions. Les joueurs se sont retrouvés plus pauvres et sont également devenus un exemple vivant de ce qu'on appelle «l'erreur du joueur».
Défini comme la croyance que si quelque chose arrive plus fréquemment que la normale pendant une certaine période, alors il se produira moins fréquemment à l'avenir, l'illusion du joueur a été le fléau des joueurs innombrables dans le monde entier. Les investisseurs peuvent aussi en être victimes, généralement lorsqu'ils tentent de «temporiser le marché» (en essayant d'anticiper quand un titre va augmenter ou baisser).
Mais que se passe-t-il si vous arrivez à deviner? Les athlètes et les joueurs expriment souvent leur foi absolue dans des «stries gagnantes» qui semblent contredire les lois de la probabilité telles que nous semblons les comprendre. Dans ce cas, il est généralement connu sous le nom de "main chaude", ou la croyance que le succès dans un événement aléatoire augmentera la probabilité d'un succès similaire se produisant à l'avenir. Pratiquement tous les amateurs de sport peuvent donner des exemples de victoires spectaculaires. Kobe Bryant a marqué 81 points contre Los Angeles contre mon équipe locale de Toronto (ce qui est pénible à raconter).
D'abord décrits en basketball, les joueurs, les athlètes qui ont réussi un tir croient souvent que leur probabilité de faire un autre coup a été augmentée en conséquence. Selon les psychologues Thomas Gilovich, Amos Tversky et Robert Vallone dans leurs recherches originales sur la main brûlante, le sentiment d'être «chaud» que beaucoup de gens rapportent tend à ne pas avoir de valeur pour prédire les succès ou les échecs à venir. Bien que la recherche psychologique ait trouvé que la «main chaude» est un mythe et qu'un événement aléatoire n'influence pas les événements ultérieurs, le biais de la main chaude est souvent observé chez les athlètes, les joueurs et même les investisseurs.
Croire en "stries" peut certainement affecter la décision d'investir dans un fonds commun de placement qui semble capable de "battre la rue" sur une base cohérente. Alors que la conviction que le gestionnaire de fonds est «chaud» peut effectivement fonctionner pendant un certain temps, il y a une bonne raison pour laquelle «les performances passées ne garantissent pas les résultats futurs» est un avertissement standard auprès des sociétés d'investissement. En fait, le biais de la main chaude a été rapporté dans les cultures du monde entier et peut influencer les décisions allant de la recherche de nourriture à la recherche d'une bonne place de stationnement.
Mais peut-il se produire chez les non-humains aussi? Bien qu'il soit toujours difficile de comparer certains comportements d'une espèce à l'autre, les espèces de primates comme les singes rhésus ont une histoire évolutive similaire à celle des humains et peuvent être vulnérables aux mêmes types de biais observés chez les humains. La recherche sur le comportement de recherche de nourriture, comme la chasse ou la nourriture, suggère que les primates (qu'ils soient humains ou non humains) s'appuient souvent sur une stratégie directe consistant à supposer que les ressources sont «regroupées» plutôt que distribuées au hasard. Comme cette stratégie conduit souvent à des résultats positifs, du moins dans les milieux naturels, certains chercheurs ont suggéré que le biais de la main chaude est apparu dans le cadre de notre histoire évolutive.
En tant que test du biais de la main chaude chez les primates non humains, une nouvelle étude publiée dans le Journal of Expérimental Psychology: Animal Learning and Cognition présente les résultats de recherches sur la façon dont les singes rhésus se nourrissent de nourriture. Les résultats suggèrent que le biais de la main chaude peut être beaucoup plus ancien que tout le monde ne le croit. Cela peut aussi donner un nouvel aperçu de la façon dont l'esprit des primates a évolué.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Rochester et de l'Université Clarkson a examiné trois singes rhésus avec une tâche de jeu spécialisée destinée à tester le biais de la main chaude. En utilisant une tâche de résultats corrélés pour mesurer si les singes ont changé leur comportement alimentaire en fonction des succès antérieurs, les chercheurs ont constaté que les singes adoptaient une stratégie très semblable à celle utilisée par les athlètes et les joueurs croyant à la main chaude. Au cours de centaines d'essais, le biais de la main chaude semble exceptionnellement fort et difficile à surmonter pour les singes. Même avec une formation spécialisée pour enseigner des stratégies alternatives aux singes, ils continuent à privilégier l'approche main-forte.
Selon le chercheur principal Tommy C. Blanchard, l'une des raisons de ce biais chez les animaux pourrait être qu'une mémoire limitée les rend plus susceptibles de dépendre des succès récents et moins susceptibles d'apprendre d'autres stratégies de recherche de nourriture. Bien que le biais de la main chaude ne réussisse pas toujours, il fonctionne assez souvent pour devenir une préférence évolutive pour les primates. La présence du biais de la main chaude chez différentes espèces de primates, y compris les humains, suggère que croire en la main chaude a une très longue histoire évolutive.
Puisque le besoin de fourrage était l'un des facteurs qui ont influencé la façon dont notre esprit et notre cerveau ont évolué, les primates (humains inclus) ont pu développer certains biais qui influencent automatiquement la prise de décision. Cela inclut de s'appuyer sur des souvenirs récents pour trouver des modèles dans des événements par ailleurs indépendants (alias le biais de la main chaude).
Tout en comptant sur la main chaude peut avoir du sens avec le comportement de recherche de nourriture dans la nature, la vie moderne n'est pas si simple. Cela ne signifie pas que la croyance en la main chaude ne disparaîtra jamais. Même aujourd'hui, les amateurs de sport, les blogueurs et les athlètes défendent tous leur propre croyance en "stries" et dénoncent des études de recherche qui osent suggérer le contraire. Les joueurs parient encore de l'argent sur des "choses sûres" qui sont plus une illusion que toute autre chose, une tendance qui continuera probablement à l'avenir.
Quelqu'un veut-il parier contre moi?
