Les gens qui ont la chance de partager leur maison avec les chiens rient souvent quand ils voient leurs compagnons canins se tordre, pleurnicher souvent et faire quelque chose qu'ils décrivent comme courir après un autre animal dans leur sommeil. Nous rêvons, et il n'y a aucune raison de ne pas penser que beaucoup d'animaux non humains (animaux) rêvent aussi. Cependant, c'est une autre question de savoir ce que les animaux peuvent rêver parce qu'ils ne peuvent nous dire d'une manière que nous pouvons facilement comprendre.
Les chercheurs qui étudient le rêve doivent recourir à des procédures extrêmement invasives qui impliquent d'implanter des électrodes dans le cerveau des animaux, puis de les tuer pour en apprendre davantage sur le contenu possible des rêves animaux et où il se déroule dans le cerveau. Et, ils découvrent des faits très intéressants sur ce que d'autres animaux rêvent. Par exemple, une nouvelle étude publiée dans eLife par une équipe de chercheurs de l'University College London, intitulée «Les cellules hippocampiques construisent des séquences liées à la récompense à travers un espace inexploré», a montré que le rêve des rats pourrait «favoriser la préparation d'expériences futures». environnements nouveaux. "
Le document de recherche original, qui est hautement mathématique et technique, n'est pas facile à lire et une bonne critique de Jessica Mendoza intitulée «Daydream believer: Rats rêvent d'un avenir meilleur» réussit bien à rendre les résultats intelligibles aux non-chercheurs. Elle commence: «Il semble que les humains ne sont pas seuls quand il s'agit de rêver d'une vie meilleure pour eux-mêmes: apparemment, les rats le font aussi. Lorsqu'ils sont au repos, les rats et les souris effectuent des répétitions mentales des voyages vers un futur désiré, comme une gâterie délicieuse, les chercheurs de l'University College London (UCL) ont trouvé "En outre," les chercheurs ont utilisé des électrodes pour surveiller l'activité cérébrale des animaux. trois situations différentes: d'abord, lorsque les rats ont reçu de la nourriture à laquelle ils ne pouvaient pas accéder, puis ils se sont reposés dans une zone séparée, et enfin, alors qu'ils marchaient vers la nourriture. Ils ont constaté que les cellules du cerveau impliquées dans la navigation présentaient une activité similaire lorsque les rats se reposaient et qu'ils marchaient vers et depuis la nourriture, indiquant que le cerveau simulait ou préparait les futurs chemins menant à un objectif souhaité.
Ce que tout cela se résume à est que la capacité d'imaginer des événements futurs ne peut pas être unique aux humains. Un des chercheurs note: «Ce qui est surprenant ici, c'est que nous voyons l'hippocampe planifier pour l'avenir, en train de répéter des voyages totalement nouveaux que les animaux doivent prendre pour atteindre la nourriture.
Connaître ces résultats est important pour un public général car de plus en plus de recherches sur la vie cognitive et émotionnelle des animaux montrent clairement que nous ne sommes pas seuls à pouvoir accomplir des tâches complexes, résoudre des problèmes difficiles ou éprouver une gamme d'émotions. . Les rats, par exemple, sont connus pour afficher de l'empathie, pour lire la douleur dans le visage des autres rats, pour se faire chatouiller, pour s'amuser et pour éprouver des regrets (voir aussi et).
On pourrait penser à partir de ces résultats de recherche, qui ont tous été publiés dans de prestigieuses revues à comité de lecture, que la loi fédérale américaine sur le bien-être des animaux accorderait au moins une protection aux rats. Néanmoins, la Loi fédérale sur la protection des animaux ne protège pas les rats (ou des millions d'autres animaux) et les rats ne sont même pas considérés comme des «animaux». Je sais que certains pourraient être incrédules d'apprendre que les rats ne sont pas des animaux. En fait, le registre fédéral se lit comme suit: «Nous modifions les règlements de la Loi sur le bien-être des animaux (LTA) pour tenir compte d'une modification de la définition du terme« animal »dans la Loi. La Loi sur la sécurité agricole et l'investissement rural de 2002 a modifié la définition de l'animal afin d'exclure spécifiquement les oiseaux, les rats du genre Rattus et les souris du genre Mus , élevés pour la recherche »(volume 69, n ° 108, 4 juin 2004) ).
Nous en savons suffisamment maintenant pour arrêter d'utiliser des rats pour des recherches envahissantes. Les législateurs et les chercheurs eux-mêmes devraient se rassembler pour arrêter de nuire et de tuer ces rongeurs fascinants, intelligents et sensibles. Beaucoup de chercheurs en viennent à connaître les rats de près et de façon personnelle – certains les nomment même – et on pourrait penser qu'ils seraient les plus enclins à dire quelque chose comme: «Bon, ça suffit, nous ne pouvons pas continuer à abuser de ces stupéfiants les animaux alors arrêtons de le faire. "
Les chercheurs eux-mêmes sont en train de mettre la barre plus haut, car ils démontrent continuellement à quel point les rats et les autres animaux sont intelligents et émotionnels. On pourrait imaginer qu'il doit simplement y avoir des conflits alors qu'ils continuent d'effectuer des recherches envahissantes qui entraînent beaucoup de douleur, de souffrance et de mort. Comme Alka Chandna l'écrit dans un excellent essai publié dans le Centre de bioéthique du Centre Hastings intitulé «Les rats ont de l'empathie, mais qu'en est-il des scientifiques qui les expérimentent?» "Au moins un de ces expérimentateurs a récemment reconnu le conflit inhérent: des expériences comme celle-ci, plus nous nous demandons si nous devrions faire des expériences comme celle-ci. "Le même chercheur note également," si nous voulons étudier les traitements de la douleur et de la douleur, "il n'y a pas d'alternative. Les cultures de tissus et les simulations par ordinateur ne fonctionneront pas. Nous devons faire des expériences sur les animaux, car nous n'obtiendrons jamais l'approbation éthique pour faire ces tests sur les humains. »Bien sûr, il existe de nombreuses alternatives non animales extrêmement fiables, mais lui et d'autres choisissent simplement de ne pas les utiliser. Il est temps qu'ils le fassent.
Les derniers livres de Marc Bekoff sont l'histoire de Jasper: sauver les ours lunaires (avec Jill Robinson), Ignorer la nature plus: Les arguments pour une conservation compatissante , Pourquoi les bosse et les abeilles sont déprimées , et Rewild nos coeurs: Construire des voies de compassion et de coexistence . L'effet Jane: Celebrating Jane Goodall (édité avec Dale Peterson) a récemment été publié. (marcbekoff.com; @MarcBekoff)
