Les éclats de la société, les malades mentaux, pourraient être mieux servis

Pourtant, une autre tragédie impliquant une maladie mentale s'est déroulée récemment et nous continuons de nous tordre la main au sujet des armes à feu.

Le 24 juillet, Richard Plotts, un patient ayant des antécédents de problèmes psychiatriques et un casier judiciaire violent, a introduit une arme à feu et 39 munitions dans un centre de bien-être sur le campus de l'hôpital Mercy Fitzgerald. Il a abattu et tué le travailleur social Theresa Hunt.

Alors que le psychiatre Lee Silverman se dissimulait derrière son bureau, une balle du pistolet de Plotts effleura la tête du docteur. Silverman attrapa une arme de poing sur son bureau et riposta. Silverman vida son arme, frappant deux fois Plotts dans la poitrine et une fois dans le bras, mettant fin à une fusillade insondable dans un hôpital sans arme.

Bon nombre d'entre eux louent Silverman comme un héros, soutenant que ses actions ont probablement empêché un meurtre de devenir un massacre. Il a sans aucun doute sauvé la vie de nombreux patients et membres du personnel. Maintenant, les forces pro-gun, dirigées par la National Rifle Association, vont réclamer plus de psychiatres, d'enseignants et de travailleurs sociaux. Les défenseurs du contrôle des armes contreront le fait que la violence armée est liée au nombre et à la disponibilité des armes à feu, combinées à des lois laxistes permettant à quiconque de porter une arme à feu.

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Mais le gros problème est pourquoi Silverman, un psychiatre chevronné sans sanctions ni actions du conseil, a jugé nécessaire d'obtenir un permis de port dissimulé et d'apporter une arme à feu au travail, sachant que c'était contre les règles de l'hôpital.

La réponse est claire pour ceux qui comprennent que notre système de santé mentale est terriblement brisé.

Les médecins comme Silverman savent que leurs patients sont malades, mais ils ne sont pas autorisés à les traiter. Les patients, même ceux qui souffrent d'anosognosie (une maladie commune aux maladies mentales sévères comme la schizophrénie et le trouble bipolaire dans lequel les gens ne sont pas conscients de leur maladie) décident s'ils se conforment aux médicaments et aux traitements prescrits. Les familles sont mises à l'écart, contraintes de regarder la maladie mentale détruire leurs proches alors que les voisins, sachant que quelque chose ne va pas, deviennent craintifs.

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Pour corriger notre système de santé mentale, nous devons régler le problème de la maladie mentale non traitée. Cela signifie changer nos lois.

La loi de Pennsylvanie dit que les gens doivent être «des dangers clairs et présents» avant qu'ils puissent être commis involontairement. Cela signifie que ni les professionnels de la santé ni la police ne peuvent faire quoi que ce soit jusqu'à ce qu'une tragédie se déroule en premier.

Mais il y a de l'espoir. Le projet de loi HR 3717 intitulé «Aider les familles dans la crise de la santé mentale de 2013» améliorerait la vie des personnes atteintes de maladie mentale, de leur famille et de la société. Il est parrainé par Tim Murphy de Pennsylvanie, le seul membre du Congrès qui est un psychologue clinicien.

En vertu de ce projet de loi, des programmes de traitement ambulatoires plus nombreux et de meilleure qualité existeraient, les médecins de soins primaires seraient formés pour prendre soin des personnes atteintes de maladie mentale et les services de santé comportementale seraient améliorés. Les parents d'enfants adultes atteints de maladie mentale pourraient parler avec les médecins de leur enfant, ce qui leur permettrait de prendre des décisions en matière de traitement lorsque leur enfant est en crise.

Un projet de loi de ce genre aurait gardé ma fille – qui a été diagnostiquée avec un trouble bipolaire et un trouble de la personnalité limite et jugée incapable de prendre des décisions sur ses propres soins par tous les professionnels consultés – de vivre dans la rue, de devenir accro à la méthamphétamine .

Le projet de loi de Murphy offrirait une formation aux agents d'application de la loi et aux autres premiers intervenants, leur permettant de reconnaître les personnes atteintes de maladie mentale et de savoir comment intervenir efficacement. Les programmes de traitement ambulatoire assistés offriraient une alternative moins coûteuse et plus efficace, empêchant les malades de sortir de nos prisons et de sortir de nos rues. Un continuum de plans de traitement serait disponible, donnant aux patients la possibilité de vivre dans l'environnement le moins restrictif.

Ce projet de loi a le soutien d'organisations professionnelles représentant les fournisseurs de soins de santé mentale, les organismes d'application de la loi et les familles. Il a ses adversaires, principalement des organisations axées sur les droits des patients. Ils prétendent que le projet de loi menace les droits des personnes atteintes de maladie mentale. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité.

Ce projet de loi propose qu'un continuum de soins de premier ordre soit offert aux personnes atteintes de maladie mentale. Plutôt que d'exiger qu'une personne soit dangereuse avant d'être aidée, cette loi met l'accent sur la nécessité d'un traitement. Rendre le traitement disponible ne prive pas les gens de leurs droits. Il leur permet d'affirmer leurs «droits inaliénables à la vie, à la liberté et à la poursuite du bonheur».

Les opposants suggèrent que le projet de loi permettrait d'échanger des services à faible coût qui ont de bons résultats pour des interventions inefficaces à coût plus élevé.

Si les services existants sont si efficaces, pourquoi nos prisons, nos prisons et nos rues sont-elles remplies de personnes atteintes de maladie mentale? Ce projet de loi exige que les États soient tenus responsables d'élaborer des interventions qui permettront de réduire les suicides et les homicides tout en incitant les gens à se faire soigner et à retourner au travail.

Les opposants affirment également que le projet de loi favorise la stigmatisation et la discrimination en liant la maladie mentale et la violence.

En fait, le projet de loi propose une campagne nationale de sensibilisation impliquant des organismes de santé publique, des groupes de défense d'intérêts et des médias sociaux. La campagne proposée vise les élèves du secondaire et du collégial, dans le but de réduire la stigmatisation associée à la maladie mentale, de reconnaître ses signes, d'aider les personnes qui semblent souffrir de maladie mentale et de comprendre l'importance de consulter un fournisseur qualifié. Si ce projet de loi portait sur la discrimination, il n'encouragerait pas les étudiants à aider leurs amis à se faire soigner.

Nous devons cesser de débattre du contrôle des armes à feu chaque fois qu'une tragédie impliquant une maladie mentale se déroule. Au lieu de cela, nous devons nous concentrer sur le vrai problème. Pour assurer le bien-être et la sécurité de tous, nous devons modifier nos lois afin que les médecins puissent prodiguer des soins appropriés aux personnes atteintes de maladie mentale.

Ce billet de blog a été publié à l'origine comme un article d'opinion sur Philadelphia Inquirer le 3 août 2014 .