Le débat sur les monuments de la guerre civile vénérant les Confédérés s'est glissé dans une discussion plus large. New York a créé un comité pour examiner la sculpture civique dans la ville et faire des recommandations sur ce qu'il faut garder et quoi remplacer.
Columbus Circle va-t-il à l'université de Columbia changer de nom? Qu'en est-il de Lee St. à Brooklyn? Que diriez-vous des dirigeants civiques honorés qui ont également bénéficié, directement et indirectement, de la traite des esclaves? Ou les barons voleurs d'hier dont personne ne doute des dotations ont-ils été mis à profit? Débarrassez-vous des références à Peter Stuyvesant, l'antisémite? Woodrow Wilson, le raciste? Un argument peut être avancé que même Abraham Lincoln avait des vues sur les Noirs qui sont dignes de confiance.
Comment devrions-nous voir les héros d'hier? Les jugeons-nous dans leur contexte ou devrions-nous appliquer les normes actuelles? La question n'est pas facile à résoudre car elle soulève des questions fondamentales sur la nature de l'histoire, de l'identité et du patriotisme.
La discussion est importante à avoir. Et j'aimerais l'étendre à un autre domaine – nos fêtes nationales. Ma pensée est que les vacances ne devraient pas marquer les accomplissements des individus, n'importe comment noble, mais plutôt marquer les événements que nous pouvons regarder comme inspiration et instruction. Dans cette façon de penser, nous ne célébrons plus la Journée des Présidents, la Journée Martin Luther King ou la Journée Columbus. Mais nous ajouterions la Journée de la Liberté (marquant la fin de l'esclavage et le Jour du suffrage, célébrant le droit des femmes à voter.) Le Jour de Christophe Colomb serait renommé la Nouvelle Journée mondiale pour célébrer l'événement capital de l'Ancien et du Nouveau Monde.
Le Nouvel An, le Jour de l'Indépendance, la Fête du Travail, la Journée des Vétérans, Thanksgiving et Noël resteraient. Les deux derniers sont des compromis, d'une sorte. Quand le jour de Thanksgiving est compris comme le jour où les Amérindiens ont sauvé la vie des nouveaux colons, il s'agit d'ouvrir la porte à des étrangers et donc une histoire d'immigrant.
Noël est une fête religieuse, bien sûr. Mais il a été si largement reconnu que même les non-chrétiens peuvent célébrer avec les valeurs traditionnelles de don et d'ouverture d'esprit.
Il est temps de repenser ce que nous célébrons et pourquoi. Ce n'est que le début de la discussion.
