L’inégalité est-elle un problème de personne?

L’identité n’est qu’un élément de la construction de l’inégalité.

Les résultats des enquêtes montrent que la plupart des Américains considèrent l’inégalité économique comme un problème social dans notre société. Et beaucoup d’entre nous sont prêts à reconnaître que la discrimination fondée sur des catégories de race, de sexe et d’orientation sexuelle est injustifiable et injustifiée. Mais il y a beaucoup moins de consensus pour expliquer les causes des inégalités. Trop souvent, par exemple, confrontés à un exemple particulier de pauvreté, de chômage ou d’itinérance, notre première réaction est de rechercher les qualités de la personne pour obtenir une réponse. Qu’a fait cette personne pour provoquer sa position dans la vie? Une telle réponse est commune et acceptable en grande partie parce qu’elle est généralement compatible avec notre culture d’individualisme, où l’autosuffisance, l’indépendance et l’autonomie sont des traits privilégiés et privilégiés (Callero, 2018). Il ne fait aucun doute que les caractéristiques personnelles sont importantes et que les choix individuels ont des conséquences, mais il est également vrai que l’identité est autant un processus sociologique que psychologique. Si nous ignorons les facteurs sociologiques multiples et complexes à l’œuvre dans la construction de l’identité, nous risquons de réduire l’inégalité à un problème de la personne.

L’inégalité sociale se présente sous de nombreuses formes et varie considérablement entre les personnes et les groupes, mais il existe au moins cinq éléments de base communs à tous les types d’inégalité. Je me référerai à ces éléments comme 1. héritage sociologique, 2. reproduction et résistance, 3. pouvoir, 4. règles et 5. identité. L’identité est un élément essentiel, mais avant de pouvoir trouver des solutions au problème de l’inégalité, nous devons reconnaître qu’elle opère dans et par d’autres processus élémentaires. Dans ce blog, j’examinerai les deux premiers éléments: l’héritage sociologique et la résistance à la reproduction.

Héritage sociologique

Pendant la plus grande partie de l’histoire humaine, les ressources matérielles nécessaires à la survie et au confort ont été rares ou maigres pour certaines personnes alors qu’elles étaient abondantes et accumulées par d’autres. En conséquence, la faim, la maladie, la pauvreté, la peur, l’esclavage et la servitude ont toujours existé aux côtés de la santé, du bonheur, de la liberté, de la domination et de l’abondance. Il y a des exceptions, bien sûr, et il y a eu une époque très précoce de l’histoire humaine où l’égalité relative existait, mais en termes généraux, l’inégalité sociale a été la règle pour la plupart des sociétés humaines au cours des 10 000 dernières années. Cela signifie que la répartition inégale de la richesse, du pouvoir, des privilèges et du statut social dont nous sommes témoins aujourd’hui était bien en place avant la naissance de chacun d’entre nous.

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Prenons, par exemple, le cas de la ségrégation résidentielle fondée sur la race. La ségrégation raciale que j’ai observée en tant que jeune garçon dans ma ville était bien établie avant ma naissance. Je n’ai pas eu plus de poids dans la construction des politiques et des pratiques de ségrégation résidentielle que dans l’établissement de la traite des esclaves africains. En fait, la ségrégation raciale a non seulement précédé ma naissance, mais a également précédé la naissance de mes parents et la naissance de toutes les autres personnes de mon quartier. Pour cette raison, la ségrégation et les inégalités sociales en général peuvent sembler être une structure indépendante, ou une machine, qui a été construite par nos prédécesseurs dans le passé, mais qui continue à fonctionner seule dans le présent. À l’instar d’un camion qui s’enfonce en chute libre sans conducteur, les inégalités sociales peuvent avoir l’impression d’être hors de notre contrôle.

Source: Arthur S. Siegel / Bibliothèque du Congrès

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Quelle que soit votre position dans la vie, riche ou pauvre, privilégiée ou non respectée, une histoire d’inégalité constitue le fondement de notre expérience de vie personnelle. Si nous sommes nés dans une famille pauvre, notre avenir économique sera limité. Si nous sommes nés femmes ou membres d’une minorité raciale, nous aurons moins de possibilités. Et si nous avons la chance de naître dans une famille et un quartier caractérisés par des maisons chères, des rues sûres et de bonnes écoles, notre avenir économique sera meilleur, notre corps sera en meilleure santé et la vie sera plus agréable.

Mais l’histoire n’est pas le destin. L’héritage de l’inégalité sociale peut très bien établir le contexte de notre vie sociale, mais ne détermine pas tous les résultats. L’élan de l’inégalité historique peut être écrasant, mais il n’a pas de vie propre et il ne peut persister sans l’aide d’acteurs contemporains. En d’autres termes, si l’héritage historique de l’inégalité continue à façonner les résultats de la vie, c’est parce qu’il est reproduit par les générations successives.

Reproduction et Résistance

La préséance historique et la persistance des inégalités sociales sont difficiles à expliquer si l’on ne pense qu’en termes d’individus isolés faisant des choix et agissant seuls. Il a fallu l’effort de coopération de nombreuses personnes pour instaurer la traite des esclaves, créer une économie d’esclaves et mettre en place des institutions séparées sur le plan racial et si la répartition inégale des ressources gens. Le passé peut être un prologue, mais le prologue ne peut pas s’écrire. De cette manière, la structure de l’inégalité ressemble moins à une machine ou à un camion en fugue, et plus à une langue.

La langue anglaise, par exemple, a une structure reconnaissable définie par son vocabulaire et ses règles de grammaire, et aucune personne n’est responsable de son invention ou de sa continuation. L’anglais comme langue existait avant que nous soyons tous nés et cela continuera certainement d’exister après notre mort. Mais en même temps, la langue anglaise elle-même disparaîtrait sans une communauté de locuteurs de langue anglaise. Si personne n’est là pour parler ou écrire la langue et que personne n’est là pour entendre ou lire la langue, la langue ne peut pas être reproduite. Une langue n’est pas soutenue dans un dictionnaire ou un livre de grammaire; il est maintenu en vie par une communauté d’utilisateurs de langues. Personne ne doit reproduire intentionnellement une langue, mais tous les utilisateurs d’une langue contribuent à sa reproduction.

La manière dont l’inégalité sociale est reproduite implique un large éventail de processus sociaux connexes. Dans le cas de la ségrégation raciale, il existe des politiques d’exclusion flagrantes, comme un organe législatif établissant des écoles séparées pour les Blancs et les Noirs, ou des promoteurs immobiliers et des propriétaires qui coopèrent pour empêcher les Noirs de sortir. Mais en même temps, les individus engagés dans une interaction en face à face aident également à reproduire la ségrégation raciale de manière plus subtile, qui passe généralement inaperçue (par exemple, une personne blanche réagissant avec surprise ou suspicion lorsqu’une personne non-blanche est considérée comme «leur voisinage»). .

Dans le même temps, il est important de reconnaître que la reproduction des inégalités sociales n’est pas inévitable. Les institutions sociales oppressives et les pratiques sociales dominantes peuvent prendre de l’ampleur, mais aucune structure sociale n’est jamais prédestinée. Nous possédons tous un certain degré d’indépendance et d’agence vis-à-vis des forces de l’inégalité, c’est-à-dire; le changement social positif est toujours à l’horizon des possibilités. La résistance et la reproduction représentent les adversaires dans une escarmouche qui se déroule sur plusieurs champs de bataille. Certains sont des bagarres momentanées qui se dissolvent en quelques secondes, tandis que d’autres sont des guerres de longue date qui durent des générations. Dans les deux cas, cependant, le résultat est une question de pouvoir.

Dans le blog à suivre, je vais aborder les éléments de pouvoir, de règles et d’identité.

Les références

Callero, PL (2018). Le mythe de l’individualisme: comment les forces sociales façonnent nos vies. Lanham, Maryland: Roman et Littlefield.