Qu'est-ce qui prédit le rendement en mathématiques d'un enfant au moment où il ou elle est diplômé de l'école primaire? Oui, les candidats évidents tels que la qualité de l'école et les enseignants jouent un grand rôle. Mais ce n'est pas tout. En fait, ce qu'un enfant sait au moment où il ou elle entre en maternelle est également un prédicteur fort de succès plus tard. Fait intéressant, il existe des différences frappantes dans les connaissances en mathématiques des enfants d'âge préscolaire – certains enfants en savent beaucoup sur le nombre et d'autres très peu. Maintenant, de nouvelles recherches suggèrent que l'un des principaux déterminants de ces différences chez les enfants est de savoir combien leurs parents parlent de nombre.
Dans un article publié dans le dernier numéro de Developmental Psychology , Susan Levine et ses collègues de l'Université de Chicago rapportent les résultats d'une étude dans laquelle ils ont fait des visites à domicile et observé les interactions entre les enfants âgés de 14 à 30 mois et leurs parents . L'équipe de recherche a effectué au total cinq visites dans chaque foyer au cours d'une année et demie. Les visites ont duré environ 90 minutes chacune. Pendant les visites, les chercheurs ont noté à quelle fréquence les parents utilisaient des mots numériques lorsqu'ils interagissaient avec leurs enfants pendant qu'ils faisaient des activités quotidiennes comme lire un livre ou assembler un casse-tête.
Fait intéressant, il y avait de grandes différences dans le nombre de parents parlés lors de la visite de l'équipe de recherche. Certains parents ont prononcé plusieurs centaines de mots en une période de 90 minutes. Par exemple, en lisant un livre, un parent a dit: «Comptez les ballons. Prêt? Un, deux, trois, quatre, cinq. »D'autres ont mentionné le nombre moins de cinq fois dans la même période de temps de 90 minutes. Susan Levine estime que ces différences pourraient signifier que certains enfants entendent seulement environ 30 mots par semaine de la part de leur principal soignant alors que d'autres entendent plus de 1 800 mots.
Ce que les chercheurs ont trouvé, c'est que la quantité de discours sur les nombres prononcés par les parents tôt prédit leur compréhension des concepts de nombres importants à 46 mois. Plus les parents parlaient avec leurs enfants, plus leurs enfants étaient en mesure de déterminer, par exemple, lorsqu'ils étaient présentés avec un ensemble de quatre carrés et un ensemble de cinq carrés sur une feuille de papier, qui contenait «cinq». Même lorsque les chercheurs ont tenu compte du niveau de revenu des foyers d'où proviennent les enfants, on sait qu'ils sont liés à la préparation à l'école et à la réussite scolaire. La discussion sur le nombre de parents, au-delà de toute différence dans le niveau de revenu familial, prédit la compétence en mathématiques des enfants quand ils atteignent l'âge préscolaire. Et, ce qui est important, ce n'est pas seulement le bavardage général des parents, mais en prenant à peu près le nombre précis qui fait l'affaire.
Bien sûr, il est possible que les parents qui parlent davantage de leur nombre aient plutôt des enfants qui s'intéressent davantage à ce sujet ou qui comprennent mieux les concepts numériques. Cependant, d'autres travaux dans lesquels la quantité de numéros parlés par les enfants est réellement variée au hasard d'un enfant à l'autre suggèrent que c'est le parent qui parle de conduire le nombre de connaissances des enfants, et non l'inverse.
Ce que ce travail suggère, c'est que, même avant que les enfants entrent dans l'école formelle, il y a quelque chose que les parents simples peuvent faire pour aider le rendement mathématique de leurs enfants. Le simple fait d'incorporer le nombre dans la vie quotidienne peut faire un bien dans la façon dont les élèves saisissent ces concepts au moment où ils entrent à l'école. Alors, commencez à parler de nombre tôt et faites-le souvent.
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Levine, SC et al. (2010). Ce qui compte dans le développement du savoir numérique des jeunes enfants. Psychologie du développement, 46, 1309-1319.
