Un sommeil insuffisant est lié à une gamme de problèmes de santé, allant du diabète et des maladies cardiovasculaires à la dépression, à une fonction immunitaire médiocre et au déclin cognitif, en particulier au cours des dernières années. Malgré tout ce que nous savons des risques pour la santé associés au manque de sommeil, nous ne savons pas vraiment comment le mauvais sommeil contribue à une mauvaise santé. La mécanique de la relation entre le sommeil et la maladie reste peu comprise.
Une nouvelle recherche peut offrir un aperçu important de la façon dont le sommeil affecte la santé. Une nouvelle étude indique qu'un mauvais sommeil peut perturber significativement et inhiber l'activité génique normale, dans des centaines de gènes. Les gènes affectés aident à régir les fonctions biologiques larges et importantes, y compris le stress, le système immunitaire, l'inflammation, le métabolisme et les rythmes circadiens. Une équipe de chercheurs dirigée par des scientifiques de l'Université de Surrey, en Angleterre, a examiné l'influence du sommeil sur la fonction des gènes et a découvert qu'une semaine de sommeil lent avait modifié l'activité de plus de 700 gènes. L'étude était un effort de collaboration entre des spécialistes de la science du sommeil, de la génomique, de la physiologie et de la bioinformatique.
L'étude a inclus 26 adultes dont le sommeil a été surveillé pendant deux semaines. Au cours de la première semaine, les participants dorment un peu moins de 6 heures par nuit, soit moins que les 7 à 8 heures recommandées. Au cours de la deuxième semaine, ils ont dormi 8,5 heures tous les soirs. Après la conclusion de chaque semaine, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang et les ont analysés pour identifier tout changement dans l'activité génétique. Après avoir contrôlé d'autres facteurs, y compris l'exposition à la lumière, les niveaux d'activité et la nourriture, les résultats ont montré qu'une semaine de sommeil insuffisant avait un effet dramatique sur l'activité des gènes:
Les gènes affectés par la privation de sommeil aident à régir les rythmes circadiens, les fonctions métaboliques et l'homéostasie du sommeil – la régulation du sommeil lui-même. Ce sont des gènes liés au fonctionnement du système immunitaire, aux niveaux d'inflammation et aux réponses au stress. Des recherches antérieures ont montré que le sommeil perturbé est en effet fortement associé à des problèmes de santé liés à ces fonctions biologiques:
Rythmes circadiens. Au cours des dernières années, nous avons beaucoup appris sur l'importance de nos rythmes circadiens pour la santé. Le sommeil lui-même est l'une des nombreuses fonctions biologiques essentielles régies par notre horloge circadienne de 24 heures. Les perturbations de la fonction circadienne sont associées à une gamme de problèmes de santé, y compris les troubles psychiatriques, la démence, les troubles métaboliques tels que le diabète, les troubles auto-immuns tels que la polyarthrite rhumatoïde et le cancer.
Métabolisme. Le sommeil perturbé est également fortement associé aux maladies métaboliques, y compris l'obésité, le syndrome métabolique et le diabète. Des études ont montré que les problèmes de sommeil peuvent prédire le développement futur du syndrome métabolique, un trouble associé à un risque plus élevé de diabète et de maladie cardiovasculaire. Le sommeil est un facteur critique dans le contrôle du poids sain, et la privation de sommeil est fortement liée à l'obésité. Et il y a beaucoup de recherches pour indiquer qu'un mauvais sommeil augmente le risque de diabète, peut-être en contribuant à la résistance à l'insuline.
Inflammation L'inflammation dans le corps est liée à une longue liste de problèmes de santé, y compris les maladies cardiovasculaires, la douleur chronique, le diabète et le cancer. Un sommeil insuffisant a été associé à une augmentation de l'inflammation. Cette étude a montré que les personnes qui dormaient 6 heures ou moins par nuit présentaient des niveaux d'inflammation plus élevés que celles qui dormaient entre 6 et 9 heures par nuit.
Système immunitaire. La recherche a également montré que le sommeil joue un rôle dans le fonctionnement du système immunitaire. De nombreuses études menées ces dernières années indiquent que le sommeil perturbé, ainsi que le manque de sommeil, peuvent compromettre une activité immunitaire saine. Cette recherche récente a révélé que le mauvais sommeil était aussi dommageable pour le système immunitaire que le stress.
Stress. La réponse au stress est un autre processus biologique affecté par la perturbation du gène trouvée dans cette dernière étude. La relation entre le sommeil et le stress est compliquée. Le stress peut interférer à la fois avec la quantité et la qualité du sommeil, comme le montre cette étude. Et un sommeil insuffisant peut avoir des effets négatifs sur la façon dont nous réagissons au stress. La recherche montre que le manque de sommeil est lié aux changements hormonaux qui peuvent affecter la réponse au stress. Des études montrent également que le sommeil sain fonctionne pour soulager l'aigu émotionnelle des souvenirs difficiles. Le manque de sommeil peut inhiber notre capacité à traiter des expériences émotionnelles difficiles, prolongeant ainsi les périodes de stress et d'anxiété.
Il y a une abondance de preuves scientifiques reliant le sommeil à ces problèmes de santé et à d'autres. Mais nous ne faisons que gratter la surface de la compréhension des voies sous-jacentes par lesquelles le sommeil influence la santé. Comprendre plus sur la façon dont le sommeil affecte la fonction génétique est très prometteur pour éclairer ces voies, et pourrait ouvrir de nouvelles voies importantes pour le traitement et la prévention de la maladie et de la maladie.
Fais de beaux rêves,
Michael J. Breus, PhD
Le Docteur du sommeil ™
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