C'était l'été 1960 et j'étais sur le point de rendre visite à mon petit ami anglais et à sa famille à Londres. Mon vol arriva un jour en retard et, après un accueil hâtif, John Libson et moi nous nous sommes rendus à Stratford-upon-Avon. Nous devions y arriver, car c'était le seul jour où Peter O'Toole, un client récent du père de John, jouait Taming of the Shrew et Merchant of Venice le même jour.
J'étais fatigué sur le chemin de Londres jusqu'à Stratford, mais la performance de O'Toole dans Shrew était galvanisant. Il a joué Petruchio avec élan. Beau, grand, il a traversé la scène de Stratford avec élégance, sa cape fouettant Kate et le public. Sa posture, sa diction, sa taille, quelle présence. Nous avons compris pourquoi on l'appelait le prochain Laurence Olivier.
Après le rideau, nous nous sommes rencontrés dans un pub local, appelé le Dirty Duck par les habitués. Pierre divertit John et moi comme un hôte gracieux. J'ai bu dans son charme avec les pintes d'amers que nous avons continué à commander. Puis O'Toole s'est excusé. Il devait se préparer à jouer à Shylock à 8h00.
Quand le rideau se leva ce soir-là, je cherchai toujours Peter, ce beau slip d'homme. Je ne pouvais pas le trouver. Je savais qu'il jouait Shylock et j'ai vu Shylock sur scène. Mais le Petruchio que j'avais apprécié dans l'après-midi et le charmant jeune acteur avec lequel je buvais en début de soirée était introuvable. Tout l'être de Peter a été transformé. Il était effrayant et tragique en même temps. Il m'a brisé le coeur cette nuit-là. Il était le seul Shylock de ma vie, puis, et depuis.
Plus tard cette année, il est venu à New York, et il est venu à une fête que mes parents donnaient. Quand il a appris que je retournais au collège le lendemain et que mon école était à l'extérieur de Philadelphie, il était ravi. Lui et son acolyte se sont dirigés là aussi, et nous avons donc accepté de prendre le train ensemble. Nous avons tous eu le temps de tuer quand nous sommes arrivés, donc nous sommes allés à un bar près de la 30 th Street Station, où nous avons bu et plaisanté et ri jusqu'à ce que je devais attraper la section locale de Paoli à Bryn Mawr. Peter et son acolyte m'ont cérémonieusement accompagné jusqu'à la gare et monté les escaliers jusqu'à la piste.
Quand je suis retourné à l'école, il n'y avait personne pour raconter mon aventure. Peter O'Toole était un acteur inconnu. J'ai suivi sa carrière à travers mes amis londoniens, et nous étions excités quand nous avons entendu que Peter filmait Lawrence d'Arabie.
Mon ami John Libson était à New York quand le film s'est ouvert, et nous nous sommes assis ensemble au théâtre de New York, étonnés par la portée du film et par la performance de notre ami. Nous pensions que le film durait un peu, mais O'Toole était merveilleux, et peut-être que le film lui donnerait la pause dont il avait besoin. Nous n'avions aucune idée.
O'Toole était belle, brillante et gentille. Quand je l'ai regardé dans mon année préférée, j'ai haleté au scintillement et au charme. Il avait duré les hauts et les bas de sa vie incroyable.
RIP, Peter O'Toole, vous étiez un gars.
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