Pour l'amour d'un bal: les chiens comme biologistes de la conservation

Plus je lis sur la façon dont les chiens ont été très utiles pour répondre à toutes sortes de questions dans le domaine de la biologie de la conservation, plus je me suis intéressé à en apprendre davantage sur ce domaine passionnant et en pleine croissance. Ainsi, j'étais extrêmement heureux que Pete Coppolillio, directeur exécutif de Working Dogs for Conservation, ait pu prendre le temps de répondre à quelques questions sur ce que font ces êtres extraordinaires – les chiens et les humains -. Leur bannière se lit comme suit: Nous formons les meilleurs chiens de détection de la conservation du monde et les mettons au travail en protégeant la faune et les endroits sauvages. Nous le faisons pour sauver le monde. Ils le font pour l'amour d'une balle.

Ils notent également:

Notre travail avec les programmes canins en Afrique prévient le braconnage et réduit le trafic illégal d'ivoire et de corne de rhinocéros.

Des partenariats avec 50 groupes de conservation nous ont amenés à
5 continents pour collecter des données sur plus de 30 espèces végétales et animales.

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Des milliers de chiens de haute énergie sont bloqués
dans des abris, en attente de maisons. Nous les aidons à obtenir ce dont ils ont vraiment besoin: des emplois.

Source: Avec la permission de Pete Coppolillio

Comment et pourquoi vous êtes-vous intéressé par ce projet?

Je faisais de la conservation «traditionnelle» ou de ce qu'on pourrait appeler la conservation traditionnelle, et nous voulions utiliser des chiens pour apprendre des choses sur les chiens sauvages africains, car à l'époque, leur manipulation n'était pas autorisée en Tanzanie. En continuant à travailler, j'ai continué à courir sur des espèces qui étaient soit trop difficiles à capturer, ou des situations où nous ne voulions pas les capturer parce que c'était trop dangereux ou trop cher. Après avoir été plusieurs fois sur le terrain avec des chiens, j'ai été enthousiasmé par les possibilités qu'ils offrent et j'ai commencé à harceler les fondateurs de l'organisation en leur posant des questions comme: «Avez-vous déjà pensé à utiliser des chiens pour suivre ou arrêter les espèces aquatiques envahissantes? "Qu'en est-il de la maladie? Vous pensez qu'ils pourraient raconter les failles d'un animal malade d'un animal en bonne santé? "Toutes ces questions et un peu d'enthousiasme m'ont valu une place sur le conseil d'administration, puis quand l'organisation est devenue assez grande pour que quelqu'un dirige la circulation et chasser l'argent à plein temps, alors j'ai dit que j'aimerais être le directeur exécutif … et je suis là. La photo ci-dessus est de Ngaio Richards et Lily faisant une pause des sondages de Cross River Gorilla pour rencontrer des écoliers au Cameroun.

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Quels sont les avantages pour la conservation?

Il y a tellement de moyens vraiment significatifs que les chiens peuvent faire avancer la conservation. L'un des premiers avantages que nous avons constatés, et l'un des plus évidents, est simplement la sensibilité et l'efficacité de la recherche d'espèces rares. Quelques bons travaux ont été effectués dans le nord-est des États-Unis et ils ont démontré que, à très faible densité – dans ce cas, un seul animal, en particulier un paysage – les chiens étaient 39 fois plus efficaces que les pièges photographiques ou les collets.

Source: Avec la permission de Pete Coppolillio

Nous avons également démontré que les chiens peuvent faire des choses qui n'étaient tout simplement pas possibles auparavant. Par exemple, ils peuvent détecter les larves microscopiques de moules zébrées et quagga. Peu importe à quel point nous avons l'air visuellement, nous ne pouvons pas les voir, donc c'est un changement de jeu pour arrêter la propagation de ces deux espèces envahissantes, qui nous coûtent des milliards et des milliards de dollars chaque année. Un autre avantage surprenant d'avoir les chiens travaillant sur l'arrêt des espèces envahissantes était la rapidité avec laquelle ils travaillent. Il peut prendre un inspecteur humain plus d'une heure pour faire un travail approfondi à la recherche de moules faisant de l'auto-stop sur un bateau à partir d'eaux contaminées, mais un chien peut inspecter ce même bateau dans environ trois minutes et demie. C'est un gros problème parce que les postes de contrôle de nombreux États sont facultatifs, et s'il y a plus d'un ou deux bateaux en ligne, les gens continueront à conduire, ou les agents eux-mêmes les agiteront pour ne pas les retarder. La photo ci-dessus est Alice Whitelaw, pendant l'entraînement de Diesel au Montana. Diesel travaille maintenant avec le ministère de l'Environnement de l'Alberta pour maintenir les moules zébrées et quagga exotiques à l'écart des lacs et des cours d'eau de l'Alberta.

La dernière chose que je vais mentionner est l'impact de nos chiens sur l'anti-braconnage et la lutte contre la traite. Dans certaines régions, l'Afrique a perdu environ 60% de ses éléphants au cours des dix dernières années. Nos chiens rendent non seulement pratiquement impossible de faire passer d'importantes quantités d'ivoire dans un véhicule ou un conteneur, mais ils peuvent également intervenir et empêcher les éléphants d'être tués en premier lieu. L'un de nos chiens, Ruger, qui est un berger de laboratoire sauvé de la réserve des Pieds-Noirs dans le nord du Montana, a été détecté et ses maîtres ont saisi 13 canons au cours de ses deux premiers mois sur le terrain. À première vue, c'est un impact énorme, mais si l'on considère qu'un seul canon est souvent partagé par sept, huit ou même plus de dix braconniers différents, Ruger devient une force unique pour la conservation en Zambie.

Y a-t-il des inconvénients?

Je pense que l'une des choses les plus importantes que nous avons apprises – et c'est le «nous» collectif de l'organisation et de tout le domaine de la conservation – est qu'il y a des moments et des endroits où les chiens sont la meilleure option. les méthodes traditionnelles ont encore beaucoup plus de sens. La collecte et la détection non invasive des espèces est vraiment précieuse et importante, mais il est très difficile d'obtenir des données sur la mortalité, et je veux comprendre ce qui tue une espèce sans pouvoir suivre les animaux, ce qui signifie généralement avoir à capturez-les et collez-les. C'est aussi un peu inconfortable quand on considère que ces chiens sont au milieu d'une application de la loi très sérieuse et de haut niveau. Malheureusement, les gens qui trafiquent la faune sont aussi les mêmes méchants qui trafiquent des stupéfiants, des armes et même des humains, donc ce travail n'est pas sans risques pour les gens qui le font et les chiens pour les aider. L'Afrique en particulier, est également un endroit difficile à être un chien. La trypanosomiase, ou maladie du sommeil, peut être très grave pour les chiens et nous avons dû trouver des moyens de les protéger.

Que dites-vous aux personnes qui pensent que vous utilisez des chiens contre leur gré? Pensez-vous que c'est ainsi?

Quand je regarde un chien de travail sur le terrain, je souhaite que pendant quelques secondes, je puisse me perdre dans mon travail ou mes passions aussi complètement qu'un chien. Je pense que tous ceux qui voient cela arriver reconnaissent que ce sont des chiens très chanceux qui aiment vraiment ce qu'ils font. Les jours de «formation» coercitive et dominante sont vraiment terminés pour les dresseurs de chiens sérieux. La formation positive ou basée sur la récompense est simplement beaucoup plus efficace, et bien sûr c'est plus éthique, donc je peux dire sans aucun doute que tous nos chiens ne veulent pas seulement travailler; ils aiment travailler. Nos chiens vivent aussi avec leurs maîtres. C'est préférable d'un point de vue technique car ils se connaissent bien, donc le gestionnaire peut voir quand un chien se débat ou passe une mauvaise journée, mais c'est aussi bien parce que les chiens et les manieurs sont des partenaires pour toute leur vie. pour leur travail

Y a-t-il d'autres organisations qui font un travail similaire?

Oui, il y a un peu plus de 20 ans, Megan Parker, une de nos fondatrices, a entamé une collaboration avec une femme nommée Barb Davenport, formatrice principale au département correctionnel de Washington, et Sam Wasser, biologiste de la conservation au Université de Washington. Meg et trois autres femmes qui sont toutes des biologistes ont créé notre organisation, Working Dogs for Conservation, et Sam et Barb ont également créé leurs propres organisations, et ces trois organisations sont les plus anciennes et les mieux établies du pays et du monde. Nous avons chacun grandi pour occuper des niches légèrement différentes maintenant, mais nous faisons tous un travail similaire. De nos jours, il y a beaucoup de chiens de détection de conservation qui travaillent dans ce pays, et en Europe, en Australie, en Nouvelle-Zélande, et de plus en plus en Asie et en Afrique. Dans 10 ans, je crois que chaque université, chaque agence de la faune d'état, et à peu près n'importe qui faisant le travail sérieux de faune aura ou utilisera des équipes de chien. Ils seront aussi communs que les pièges photographiques et les colliers radio pour la recherche, la gestion et la conservation de la faune.

Pourquoi pensez-vous qu'il a fallu si longtemps aux gens pour reconnaître comment les chiens peuvent nous aider et ne pas souffrir en le faisant?

C'est une excellente question. Nous avons passé des décennies à essayer de comprendre ce que font les carnivores sauvages, car ils parcourent le paysage en laissant des petits messages les uns aux autres sous la forme d'excréments, d'urine ou d'éraflures, et il nous a fallu attendre le milieu des années 90 pour regarder à nos propres chiens et se rendre compte qu'ils pouvaient lire les messages eux-mêmes, et plus important encore, ils sont désireux de nous en parler. C'est difficile à imaginer, étant donné que nous vivons avec ces gars depuis 30 ou 40 000 ans, mais c'est peut-être pourquoi nous les avons pris pour acquis.

Qu'ont dit d'autres biologistes de la conservation au sujet de votre projet?

Les gens aiment voir ce que les chiens peuvent faire, et quand nous discutons avec des biologistes ou des gestionnaires de terres ou de la faune, la conversation mène presque toujours à de nouvelles idées et de nouvelles façons que les chiens peuvent aider. C'est vraiment amusant. Les chiens sont aussi un excellent outil de sensibilisation parce que les gens aiment voir ce qu'ils peuvent faire. Nous travaillons souvent sur des projets où des biologistes étudient ou travaillent pour protéger un animal depuis des années, voire des décennies, et ils rient parce que la première fois qu'un chien vient les aider à faire leur travail, la presse est là, ils veulent entendre à propos du projet. C'est aussi un très bon travail à avoir lorsque vous allez à des cocktails. Un de mes amis m'a récemment présenté comme son ami "le conversationniste environnemental", ce qui n'est pas loin de la vérité ces jours-ci, je suppose.

Quels projets sont prévus pour le futur?

C'est une période passionnante pour nous. Nous avons beaucoup grandi, et nous sommes passés d'un fournisseur de services qui se repose et attend que les gens demandent notre aide, à un vrai pilote dans notre domaine. Nous sommes maintenant en mesure d'essayer de nouvelles choses, de développer de nouvelles méthodes et de travailler dans des endroits et de nous concentrer sur des problèmes que nous considérons importants pour la conservation, la santé et le bien-être de la faune. Nous allons continuer à croître de deux façons importantes. Premièrement, nous nous orientons vers le renforcement des capacités. C'est juste une manière élégante de dire que nous allons enseigner aux autres comment faire ce travail, plutôt que d'essayer de tout faire nous-mêmes. Nous croyons que les chiens de conservation doivent arrêter le commerce illégal d'espèces sauvages en étant aussi omniprésents et efficaces que les chiens de détection de stupéfiants. C'est une entreprise énorme et décourageante. Pensez à toutes les frontières, les aéroports, les bureaux de poste, les terminaux d'expédition, les gares ferroviaires et partout ailleurs où les chiens devraient être. En créant des programmes modèles et en partageant la façon dont nous faisons le travail que nous faisons, nous espérons rendre le commerce et la faune aussi risqués que le trafic de drogues.

Le deuxième domaine de croissance, peut-être encore plus excitant, est l'innovation. Chaque nouvelle technique de laboratoire ouvre une porte pour nous, en augmentant ce que nous pouvons apprendre de scat. L'an dernier, certains de nos collaborateurs ont permis de détecter des produits pharmaceutiques, des retardateurs de flamme et des métaux lourds dans les résidus de vison et de loutre. Nous avons donc combiné ces techniques avec la capacité des chiens à trouver ces résidus. la santé des écosystèmes aquatiques. Nous avons également lancé un autre programme connexe sur la façon dont les poisons, en particulier les rodenticides, traversent les réseaux trophiques terrestres. Les résultats peuvent être un peu alarmants, car nous trouvons des contaminants et des poisons dans des endroits que nous croyions immaculés, mais l'information est inestimable pour documenter le problème et trouver comment l'éviter.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager avec les lecteurs?

Peu importe combien je fais ce travail, je continue à être étonné de l'efficacité des chiens et de leur infatigable et enthousiaste travail. Nous ne sommes vraiment limités que par les choses folles que nous pouvons rêver et demander aux chiens de faire. Comme de plus en plus de gens nous connaissent et voient les possibilités qu'offrent les chiens, ils soutiennent notre travail, soit financièrement, par des dons et des subventions, soit en collaborant avec nous ou en nous engageant pour essayer de nouvelles choses et élargir les possibilités. C'est vraiment incroyable combien de problèmes ou de problèmes sont limités par ce que nous pouvons détecter, alors c'est très amusant et vraiment gratifiant d'avoir un tas de partenaires qui courent avec les meilleurs capteurs chimiques du monde sur le devant de leurs visages!

Merci beaucoup, Pete. J'apprécie vraiment que vous preniez le temps de répondre à ces questions. C'est un travail fascinant et j'ai hâte d'en apprendre plus sur vos futurs projets et réussites. J'imagine qu'il y a beaucoup de chiens qui aimeraient travailler avec vous. Vous pouvez contacter les chiens de travail pour la conservation ici.

Les derniers livres de Marc Bekoff sont l'histoire de Jasper: Sauver des ours lunaires (avec Jill Robinson), Ignorer la nature, plus jamais: les arguments en faveur de la conservation compatissante, Pourquoi les chiens bourdonnent et les abeilles deviennent déprimées: Science fascinante de l'intelligence, des émotions, de l'amitié et de la conservation Rewilding Our Hearts: Construire des voies de compassion et de coexistence, et The Jane Effect: Célébrer Jane Goodall (édité avec Dale Peterson). L'agenda des animaux: liberté, compassion et coexistence à l'ère humaine (avec Jessica Pierce) sera publié début 2017.