Lors de l'anniversaire du 11 septembre, il y avait un article intéressant dans le Boston Globe sur une famille dans laquelle le père avait été tué. L'article mentionnait comment un enfant d'âge scolaire avait du mal à comprendre ce qui était arrivé à son père. Pendant plusieurs années après la mort, il a eu du mal à comprendre que son père ne puisse pas revenir à la vie. Dans son imagination, il a créé de nombreuses façons par lesquelles son père pourrait rentrer à la maison. Nous nous attendons à ce qu'un enfant de 6 ou 7 ans commence à comprendre que la mort est définitive. Cela peut être vrai dans l'abstrait mais dans la réalité de la vie quotidienne comment cela fonctionne-t-il? En y réfléchissant, j'ai réalisé que même en tant qu'adultes, nous luttons contre cette réalité. Je pense au livre de Joan Didion, The Year of Magical Thinking. Elle a écrit sur sa lutte pendant près d'un an jusqu'à ce qu'elle puisse accepter que son mari était vraiment parti. Nous n'en parlons pas, mais il y a un reste de pensée magique en chacun de nous. Je me souviens d'un lycéen qui m'a dit qu'elle était fâchée que sa mère se remette à se marier. C'était 10 ans après la mort de son père et pour elle le mariage a rendu la finalité de sa perte très réelle. Elle était maintenant capable de réfléchir sur son dilemme d'accepter cette nouvelle réalité quand elle pensait à quel âge elle était quand il est mort. Elle pouvait maintenant parler de ses pensées sur sa mort d'une manière différente.
Qui était-elle quand elle avait 8 ans? La capacité d'un enfant d'âge scolaire à réfléchir à ce comportement est limitée. Ils apprennent juste à penser à leurs propres pensées. Leur répertoire pour nommer et exprimer leurs sentiments est en croissance, mais toujours limité. Ils ne peuvent reconnaître qu'un seul sentiment à la fois. Ils peuvent commencer à voir la relation entre la façon dont une chose peut mener à une autre, et voir quel rôle ils jouent dans la réalisation des choses. Ils sont très littéraux et concrets en termes de ce qu'ils font et dans leur relation avec les autres. Ils commencent à poser des questions sur la mort, ce que signifie être mort. Ils peuvent poser des questions mais cela ne signifie pas qu'ils comprennent les réponses. Ils peuvent avoir besoin d'entendre encore et encore qu'il n'y a pas de retour de la tombe. Il est important de réaliser que les enfants d'âge scolaire reviendront souvent au fil des ans sans jamais dire un mot à leur parent survivant. Je me souviens d'un enfant de 7 ans qui ne voulait pas retourner à l'école, mais qui ne savait pas pourquoi. Il était enfin capable de dire à sa mère ce qui le dérangeait. Son plus proche ami lui a dit que s'il était vraiment triste à propos de la mort de son père, il pleurerait tout le temps. Il ne savait pas comment répondre aux attentes de son ami, ne pouvait pas comprendre que son ami essayait de comprendre ce que cela signifie de pleurer. Ils étaient tous deux très concrets. Ni son professeur ni sa mère ne pouvaient comprendre ce qui le rendait si réticent à aller à l'école jusqu'à ce qu'il ait finalement parlé à sa mère de cette conversation avec son ami. La mère lui a dit que les gens souffrent d'une manière différente et que son ami essayait de comprendre cela. L'amitié à cet âge est souvent perçue au service des besoins de l'enfant et de ce qui est bon pour lui. Il pouvait commencer à comprendre que son ami n'essayait pas de le blesser, seulement après que sa mère l'ait mis en mots pour lui.
Les enfants d'âge scolaire ont besoin de soutien et d'assurance pour les autres lorsqu'ils commencent à définir leur sentiment de qui ils sont. Ils ont besoin d'apprendre que le monde peut continuer face à la mort de l'un de leurs parents. À cet âge, lorsqu'un parent meurt, un enfant perd quelqu'un qui a agi au service des besoins de l'enfant. Par exemple, un enfant demandera: «Qui prendra soin de moi?» «Qui m'emmènera à l'école?» Mon lycéen à 8 ans a vu son père comme quelqu'un qui la faisait rire, qui jouait avec elle et qui faisait elle se sent spéciale.
Je ne suis pas sûr de savoir comment rassembler les différentes pensées dans ce blog. Je pense que cela se réalise lorsque nous réalisons que pour comprendre comment les enfants réagissent, nous devons regarder où ils sont en développement, c'est-à-dire comment ils voient et se rapportent à leur monde. Ce n'est pas statique au fil du temps. Cependant, même en tant qu'adultes, il y a toujours des restes de l'enfant dans chacun d'entre nous, surtout quand on parle de la mort et de ce qui vient avec.
J'ai une question qui est le résultat de ma réflexion sur l'aide disponible après le 11 septembre aux nombreux enfants qui ont perdu un parent dans cette catastrophe. À diverses occasions, ces enfants se sont rencontrés et je suppose qu'ils se sont aperçus qu'ils n'étaient pas seuls. Les enfants que je rencontre habituellement parlent souvent du sentiment d'être le seul enfant qu'ils connaissent et dont les parents sont morts. Ils parlent de se sentir isolés et seuls à l'école. Ils sont excités quand ils participent à un programme pour les enfants endeuillés et peut-être pour la première fois rencontrer d'autres comme eux. Les enfants du 11 septembre ont-ils le même sentiment de solitude et d'isolement? Comment était-ce différent pour eux?
