Dans mon article de blog précédent, j'ai décrit certaines des recherches qui ont commencé à mettre en lumière pourquoi tant de gens semblent avoir peur des araignées. En particulier, il semblait y avoir un lien significatif entre la peur des araignées et vos niveaux de sensibilité au dégoût. Le dégoût, si vous vous en souvenez, est une réaction de rejet de nourriture qui a évolué pour prévenir la transmission de maladie et de maladie, et qui est généralement provoquée par des excréments, des mucosités et des vomissements – des choses qui sont susceptibles de véhiculer la maladie. transmission de la maladie. Cependant, il a également été démontré que le dégoût était associé à une gamme d'animaux «sensibles à la peur» mais en grande partie non prédateurs (sur les humains en tout cas). Ce groupe d'animaux comprend des animaux tels que des chauves-souris, des lézards, des limaces, des rats, des sangsues, des serpents, des souris, des cafards, etc., ainsi que des araignées.
Donc, cela soulève la question de savoir comment ces animaux acquis dégoût pertinence. J'ai déjà soutenu qu'il y a trois façons dont ces animaux sont devenus «dégoûtants» et tous sont liés à une question de maladie et de maladie. Certains animaux acquièrent leur pertinence dégoûtante en étant directement associés à la propagation de la maladie (par exemple, rats, cafards), d'autres en possédant des caractéristiques qui ressemblent à des stimuli primaires provoquant le dégoût tels que le mucus et les excréments. comme les lézards, les serpents, les limaces, les vers, les grenouilles (même si elles ne sont pas nécessairement visqueuses au toucher), et enfin, les animaux qui ne peuvent pas propager la maladie directement mais qui peuvent servir de signaux pour une maladie potentielle (p. nourriture putréfiante).
A première vue, l'araignée ne semble pas correspondre à l'une de ces catégories. Cependant, une analyse historique suggère que les araignées ont été associées à la maladie et à l'infection en Europe pendant plusieurs siècles. Par exemple, au Moyen Age, tout aliment entrant en contact avec des araignées était considéré comme infecté, et si une araignée tombait dans l'eau, cette eau était considérée comme empoisonnée. Jusqu'à la fin du XVIIe siècle, de nombreuses araignées européennes étaient considérées comme vénéneuses et étaient à l'origine de l'hystérie et des symptômes de la maladie. C'est ce qu'on appelle le "tarantisme", et diverses formes de tarantisme ont été décrites en Sicile, en Espagne, en Allemagne, en Perse, en Asie Mineure, en Amérique et en Albanie. Cependant, alors que les piqûres de certaines araignées européennes peuvent provoquer des réactions systémiques, ces piqûres ne sont pas la cause de nombreux symptômes qui leur ont été reprochés! De même, dans de nombreuses parties de l'Europe au Moyen Age, les araignées étaient également perçues comme les signes avant-coureurs des grandes plaies qui ont balayé l'Europe à partir du Xe siècle. On a seulement découvert au XIXe siècle que c'était le rat noir qui portait les puces qui propageaient la peste, mais ce n'est peut-être pas une coïncidence si des araignées se trouvaient aussi dans les parties d'une maison occupées par le rat noir (p. Ex. ).
Si tout cela est vrai, alors l'araignée a acquis son dégoût et sa pertinence par accident, ce qui peut être un phénomène culturel largement réservé aux Européens et transmis à leurs descendants. Cela soulève deux questions immédiates. Premièrement, comment cette «peur» de l'araignée dégoûtante est-elle transmise de génération en génération, et deuxièmement, si elle a ses origines dans la culture européenne, nous ne nous attendrions pas à ce que la phobie des araignées soit un phénomène universel. Les Européens et leurs descendants.
En ce qui concerne la première question, on sait depuis de nombreuses années que la phobie des araignées tend à se développer dans les familles. On a souvent supposé que cela pouvait représenter une prédisposition biologique causée par la transmission de gènes entre les parents et la progéniture. Cependant, nous avons constaté que cette relation était considérablement plus complexe et indirecte. Nous avons constaté que le seul prédicteur significatif de la peur des araignées d'un enfant n'était pas le niveau de peur des araignées chez les parents, mais leur niveau de sensibilité au dégoût. Une interprétation de cette conclusion est que la peur des araignées peut être transmise dans les familles à la suite de l'apprentissage social de la nature et de l'intensité des réactions de dégoût – y compris les réactions de dégoût aux araignées.
Deuxièmement, la phobie des araignées est loin d'être un phénomène universel (bien que les films de science-fiction populaires tels que l' arachnophobie puissent contribuer à en faire un phénomène plus universel qu'il ne l'a été par le passé!). Dans de nombreuses régions du monde, comme l'Indochine, les Caraïbes, l'Afrique et parmi les Amérindiens d'Amérique du Nord et les aborigènes d'Australie, les araignées sont consommées comme un mets de choix. En outre, de nombreuses cultures considèrent les araignées comme des symboles de la bonne fortune plutôt que comme de la peur (par exemple, la culture hindoue). À l'appui de ceci, une étude interculturelle des phobies animales que nous avons menée a suggéré qu'il y avait des différences culturelles significatives dans la peur envers l'araignée. Alors que les pays peuplés d'Européens et leurs descendants présentaient des niveaux élevés de peur des araignées, cela était nettement moins apparent dans certains pays non européens, tels que l'Inde.
Cela dit, je dois souligner que de nombreux autres chercheurs pensent que la phobie des araignées n'est pas un phénomène purement culturel, mais qu'elle peut être génétiquement pré-câblée. Néanmoins, le lien entre l'araignée et l'émotion de dégoût, et la variation culturelle significative dans la prévalence de la phobie des araignées, suggèrent une origine plus complexe et intrigante, par crainte des araignées.
