Considérez le cas étrange d'Allie. Elle était une Poméranie et aussi courageuse et autonome que l'on pouvait attendre d'un chien de cette taille, du moins jusqu'à ce que vous ayez sorti un grille-pain, inséré un morceau de pain et cliqué dessus. Cet acte simple amènerait le chien à aplatir ses oreilles, pleurnicher, courir et se cacher. Un psychologue dirait qu'Allie a développé une peur extrême ou une phobie associée au grille-pain. Bien que ce soit une chose étrange à craindre, de nombreux chiens développent des phobies associées à une variété de circonstances. Le plus souvent, nous trouvons des chiens qui ont peur des bruits forts, comme les orages et les feux d'artifice, mais ils peuvent aussi avoir peur des enfants, des hommes, monter dans les voitures, descendre les escaliers et autres choses ésotériques comme les papillons ou les ombres vacillantes. .
Les signes indiquant qu'un chien est en proie à la peur ou à l'anxiété comprennent le langage corporel, comme les oreilles aplaties, la queue abaissée entre les pattes postérieures, recroquevillé, glissant, bâillant, les cheveux dressés sur le cou, tremblant, bavant ou haletant. Le chien peut également s'accrocher au propriétaire, pleurnicher et gémir, ou même dribbler des flaques d'urine. Dans les cas extrêmes, le chien peut montrer des comportements en détresse, allant de la mastication et de la mastication destructrice à grogner ou à craquer sur les individus qui sont la source de sa peur, ou même chez son propriétaire ou d'autres membres de la famille.
Bien que certains chiens naissent avec une prédisposition génétique à la peur, la plupart des peurs que nous rencontrons chez les chiens sont dues à des expériences qu'ils ont eues au cours de leur vie ou à des expériences qu'ils n'ont pas eues à certains moments de leur développement. Probablement le facteur le plus important si votre chien se développe dans un animal confiant ou craintif est sa socialisation précoce.
La socialisation est simplement le processus par lequel un jeune chien a de l'expérience avec une variété de personnes, de lieux et de situations alors qu'il est encore jeune. Il y a une fenêtre d'opportunité assez étroite pour socialiser le chien. Après l'âge de huit semaines, les chiots commencent à devenir timides et méfiants vis-à-vis des personnes qui ne leur sont pas familières, et cette tendance doit être prise en compte avant que le chiot atteigne l'âge de quatorze semaines. Une seconde fenêtre s'ouvre entre cinq et huit mois, lorsque les chiens ont peur des étrangers et choisissent souvent certains groupes, tels que les enfants ou les hommes, comme la cible de leur peur. Cette condition s'aggrave rapidement, et il peut se transformer en agression. Si ces craintes ne sont pas étouffées dans l'œuf, vous pourriez vous retrouver avec un chien dont la vie est chargée de stress et d'anxiété pour le rendre inutile comme chien de travail, de compétition ou de protection, et peut-être même comme chien de compagnie satisfaisant.
Les chiens timides et craintifs peuvent être réhabilités dans une certaine mesure, mais cela demande beaucoup de travail et ils ne seront jamais aussi fiables qu'un chien bien socialisé. Heureusement, le processus de socialisation est vraiment facile et agréable. L'idée est d'exposer le chiot à toutes sortes de personnes, étrangers, barbus, enfants, porteurs de lunettes, fumeurs, personnes âgées, infirmes, marcheurs ou cannes, personnes portant des sacs, et ainsi de suite. Le chiot doit également être exposé à différents endroits, à différentes pièces, à des rues pavées, à des aires de stationnement, à des bâtiments publics, à des stations-service et à tout autre endroit que le chien est susceptible de rencontrer. Beaucoup de friandises, de caresses, de conversations joyeuses et d'interactions avec des gens amicaux rendront le chien heureux de s'engager dans de tels exercices. Même si le rythme de ces nouvelles expériences peut diminuer après que le chiot atteint l'âge de dix-huit semaines, il ne devrait pas s'arrêter avant d'avoir atteint la deuxième fenêtre, c'est-à-dire jusqu'à ce que le chiot ait neuf mois. à un an.
Bien que l'utilisation de la socialisation pour éviter que les peurs ne se développent en premier lieu est la situation idéale, il y a toujours la possibilité qu'un événement traumatique ultérieur provoque une peur ou une phobie. Cela semble être la situation dans le cas d'Allie et sa peur des grille-pain. Apparemment, son propriétaire préparait le petit-déjeuner un jour et venait de cliquer sur le grille-pain, lorsqu'un entrepreneur qui aidait à rénover leur maison, jetait une grande quantité de matériaux de construction dans l'allée à côté de la cuisine, provoquant un fracas fort et effrayant. À partir de ce moment-là, le cliquetis du grille-pain et l'odeur du pain brunissaient la panique d'Allie.
Que faites-vous si votre chien a déjà développé une peur ou une phobie? La réponse la plus naturelle de la plupart des propriétaires de chiens est de traiter les chiens de la même façon que nous traiterions les jeunes enfants qui agissaient de manière effrayante, à savoir les réconforter. Avec les chiens, cependant, c'est exactement la mauvaise chose à faire. Caresser un chien quand il agit d'une manière effrayante sert réellement de récompense pour le comportement; c'est presque comme si nous disions au chien qu'être effrayé dans cette situation est la bonne chose à faire. Un tel traitement rend le chien plus susceptible d'avoir peur la prochaine fois.
Pour les cas graves de peur et d'anxiété, il existe maintenant une collection de produits pharmaceutiques vétérinaires pour calmer le chien et réduire son état émotionnel. Cependant, pour la peur du chien moyen, ignorer l'anxiété du chien et aller sur les choses normalement est souvent le meilleur moyen de faire exploser ce problème émotionnel. Par exemple, supposons que votre chien a peur du tonnerre. Si le chien a déjà eu des cours d'obéissance, lui couper une laisse pendant un orage et pratiquer quelques exercices simples qu'il a appris l'aidera à s'assurer que les choses sont normales. Récompensez le chien avec des friandises, des caresses ou des louanges – comme vous l'avez fait lorsque vous l'avez entraîné pour la première fois. Le chien peut d'abord sembler perplexe par le fait que vous ignorez la situation qui l'effraie, mais finalement il décidera que si vous-chef de la meute ne vous dérange pas, alors tout ira bien. et ses craintes ne sont pas fondées. C'est ce qui a fonctionné pour Allie qui traite maintenant des grille-pain comme s'ils étaient juste un autre appareil qui pourrait produire quelque chose de comestible pour les chiens chanceux.
Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres, notamment: Born to Bark, Le chien moderne, Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire, comment les chiens pensent, comment parler le chien, pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons, que savent les chiens? L'intelligence des chiens, pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls, les voleurs de sommeil, le syndrome du gaucher
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