Un zombie pourrait-il être élu président?

La conscience est l'aspect le plus familier de nos vies; c'est aussi le plus mystérieux. Un casse-tête est de savoir si nous pouvons reconnaître la véritable conscience quand elle se produit ou identifier des imposteurs intelligents. Cette question philosophique convaincante a attiré plus d'attention au cours de la dernière décennie en raison des progrès impressionnants dans l'intelligence artificielle qui ont un impact sur nos vies sur une base régulière.

Imaginez un avenir dans lequel les androïdes très performants font partie intégrante de la société, y compris la citoyenneté possible ou même la candidature à de hautes fonctions politiques. Peut-être qu'une loi future énumèrera-t-elle une véritable conscience comme une exigence pour occuper un poste? Dans ce scénario, les candidats politiques pourraient être mis au défi par des adversaires humains de convaincre les électeurs qu'ils (les androïdes) possèdent réellement la conscience. En réponse à de tels défis, nos androïdes astucieux pourraient exiger que les inquisiteurs humains prouvent leur propre conscience. Comment les humains réagiraient-ils?

Source: Can Stock Photo Inc. / Alexmit, utilisé avec permission

Le défi de l'identification de la véritable conscience est bien démontré dans le film Her en 2013. Le personnage principal Theodore achète un système d'exploitation parlant avec une intelligence artificielle avancée capable de s'adapter et d'évoluer. L'ordinateur produit une voix féminine et s'appelle Samantha. Au fil du temps, Theodore devient fasciné par sa capacité incroyable d'apprendre et de grandir psychologiquement. À un certain moment de son développement, le «ça» semble devenir une «elle» et elle se lie avec Théodore au cours de leurs nombreuses discussions sur la vie. Théodore tombe amoureux d'elle et elle prétend l'aimer aussi. Mais comment pouvons-nous déterminer si l'incroyable Samantha possède une conscience authentique? Est-ce qu'elle feint juste sa conscience et son amour pour Théodore? Est-ce logique de lui attribuer un score de conscience? disons 30 pour cent conscients, d'une manière similaire aux états gradués de conscience observés dans divers stades humains de la maladie d'Alzheimer?

Le test de Turing , proposé par le mathématicien Alan Turning, souvent décrit comme le père de l'informatique moderne, est une façon de relever le défi de la conscience. Ce fameux test emploie deux salles scellées, l'une occupée par un humain et l'autre par un ordinateur. Un observateur humain envoie des questions aux deux salles, et les réponses sont reçues sur un moniteur. Si, après avoir reçu un très grand nombre de réponses des deux salles, le scientifique-observateur ne peut dire quelle pièce contient l'ordinateur, Turing a proposé que l'ordinateur soit considéré comme ayant une «intelligence humaine». Certains ont interprété cette expérience comme un véritable test pour la conscience, beaucoup ne voient aucune raison impérieuse d'assimiler la conscience à l'intelligence de niveau humain. Le premier exige la sensibilisation, tandis que le second ne le peut pas.

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Afin d'apporter plus de lumière sur le défi de la conscience, nous pouvons utiliser le domaine connu sous le nom de philosophie de l'esprit . Une grande partie de sa discussion porte sur les points de vue conflictuels du matérialisme (l'esprit émerge des propriétés physiques du cerveau) et du dualisme (le mental et le physique représentent des aspects distincts de la réalité). Les conflits entre le matérialisme et le dualisme peuvent être davantage mis en évidence en introduisant des zombies dans notre discussion. Nos zombies ne ressuscitent pas des morts et mangent la chair des vivants comme dans la fiction d'horreur; ces créatures sont plutôt des zombies philosophiques ( p-zombies ). Ces créatures hypothétiques manquent de conscience mais se comportent différemment comme les personnes normales. Par cette définition restrictive, un p-zombie parfait se comporte indistinctement d'un être conscient dans tous les tests possibles. Leur existence théorique implique que les p-zombies doivent manquer quelque chose de critique que possèdent les êtres conscients authentiques, appelons cela le «facteur C».

La définition stricte de p-zombie signifie que le facteur C ne peut pas être testé avec des méthodes scientifiques, mais la présence d'une conscience authentique exige que le facteur C soit présent. Beaucoup de philosophes s'accordent à dire que si de tels zombies sont métaphysiquement possibles, une forme de dualisme doit être valide. C'est-à-dire, du point de vue du dualisme, le monde comprend deux sortes fondamentalement différentes de «trucs», les trucs physiques et une sorte d'entité mentale inconnue représentant le facteur C. Il s'ensuit que si les p-zombies sont réellement possibles, alors le matérialisme est faux parce que les êtres conscients authentiques sont dotés de quelque chose de plus que les p-zombies manquent. Mais de nombreux philosophes et scientifiques rejettent l'existence possible de p-zombies et rejettent le dualisme. En revanche, les personnes religieuses peuvent assimiler le facteur C avec l'âme; cependant, l'argument de base n'exige aucune propriété spécifique de facteur C, seulement si cette entité mystérieuse existe réellement.

Comment pouvons-nous jamais faire la différence entre une personne véritablement consciente et un zombie sophistiqué? Rappelez-vous qu'un véritable p-zombie doit être capable, en théorie, de passer «tous les tests possibles de la conscience». Mais en fait, nous ne pouvons pas prédire quels nouveaux tests de conscience deviendront disponibles avec les technologies futures; il semble donc que nous ne pouvons jamais être absolument certain que tout p-zombie est authentique. Compte tenu de cette limitation, peut-être devons-nous nous contenter de tests préliminaires; peut-être, par exemple, certains zombies manquent de caractéristiques cognitives ou émotionnelles importantes que les humains possèdent. Cependant, de tels défauts se produisent également chez les personnes souffrant de troubles mentaux qui sont apparemment conscients. Alors, comment un zombie imparfait diffère-t-il d'une personne consciente atteinte d'une maladie mentale? Ces sortes de questions profondes ont embrouillé les scientifiques et les philosophes pendant de nombreuses années.

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Les prochains articles tenteront d'apporter un peu plus de lumière sur ce mystère en introduisant une entité appelée ultra-information qui pourrait éventuellement rendre compte du facteur C. "Mais attendez," vous pouvez dire. "Cette idée signale-t-elle un abandon flagrant de la science traditionnelle?" Non, nos discussions spéculatives seront limitées par des lois physiques connues et des neurosciences établies. Cependant, de si modestes restrictions nous laissent encore libre d'explorer un large éventail de territoires intellectuels étranges qui pourraient brouiller la distinction entre le matérialisme et le dualisme. En particulier, nous examinerons plus tard le «monde de l'ombre» bien établi ou la «réalité cachée» de la physique moderne, qui peut (ou non) avoir quelque chose à voir avec la conscience.