Les chercheurs de Stanford identifient le pouvoir de la mentalité qui change la vie

Une nouvelle étude de l'Université Stanford par Octavia Zahrt et Alia Crum rapporte que simplement changer votre état d'esprit et vos perceptions sur les bienfaits pour la santé de l'activité physique quotidienne (comme marcher au dépanneur ou prendre l'escalier) pourrait vous aider à vivre plus longtemps et en meilleure santé . Cette recherche fait ressortir le point: Vous n'avez pas besoin d'être un fanatique de l'exercice pour tirer des avantages de santé de petites quantités d'activité physique de faible intensité qui peuvent facilement s'adapter à votre style de vie au jour le jour.

Alia Crum est un professeur assistant de psychologie à Stanford et un pionnier de la recherche reliant les états d'esprit, l'exercice et les effets placebo. Zahrt est candidate au doctorat à la Graduate School of Business qui a collaboré avec Crum pour cette étude récente. Ensemble, ils ont analysé des sondages auprès de plus de 60 000 adultes américains provenant de trois ensembles de données nationaux. Ces enquêtes détaillées ont documenté le niveau d'activité, la santé physique, les antécédents personnels et d'autres mesures des participants. Leur article, «Perception de l'activité physique et de la mortalité: résultats de trois échantillons américains représentatifs à l'échelle nationale», a été publié le 20 juillet dans la revue Health Psychology.

Source: Romolo Tavani / Shutterstock

Pour cette étude, Zahrt et Crum étaient principalement intéressés à obtenir des réponses à une question: « Diriez-vous que vous êtes physiquement plus actif, moins actif ou à peu près aussi actif que d'autres personnes de votre âge? "En fin de compte, votre réponse à cette question (peu importe comment vous êtes physiquement actif) pourrait prédire votre risque de décès prématuré d'ici des décennies.

Dans l'ensemble, la réponse des gens à cette question a révélé une corrélation entre se percevoir comme étant moins actif physiquement que ses pairs et avoir une durée de vie plus courte. En fait, les personnes qui croyaient être moins actives que les autres personnes de leur âge étaient 71% plus susceptibles de décéder au cours de la période de suivi que celles qui s'identifiaient comme étant plus actives.

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Cela étant dit, les chercheurs soulignent que cette étude est corrélative. Et, parce que la corrélation ne signifie pas la causalité, ces résultats ne prouvent pas nécessairement que les perceptions de quelqu'un au sujet de son niveau d'inactivité causent la mort prématurée.

Mindset seul ne peut pas totalement nier les inconvénients du comportement malsain

Il y a une autre mise en garde importante: Cette étude a le potentiel de créer une pente glissante. Par exemple, à première vue, quelqu'un pourrait facilement interpréter ces résultats de manière à justifier un mode de vie extrêmement inactif en déclarant: « Mon état d'esprit est la seule chose qui compte .» Bien sûr, ce n'est pas le cas. Les chercheurs de Stanford n'approuvent pas la sédentarisation ou n'insinuent pas qu'être une patate de canapé peut instantanément devenir «bon pour vous» en décidant de changer d'état d'esprit. Comme les chercheurs l'indiquent dans leur conclusion:

"Pour être clair, la conclusion selon laquelle les perceptions jouent un rôle dans l'élaboration des résultats de santé ne signifie pas que le comportement est sans importance. L'activité physique continue d'être un déterminant crucial de la santé (Warburton et al., 2006). Cependant, de la même manière que les chercheurs et les médecins ont appris à apprécier le pouvoir des perceptions dans l'évaluation des procédures médicales et la prescription de médicaments (Fässler, Meissner, Schneider et Linde, 2010), les chercheurs et les décideurs devraient apprécier le pouvoir des perceptions. les effets des comportements de santé et la promotion du changement de comportement. "

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De très petites quantités d'activité physique peuvent procurer d'énormes avantages

Source: Wavebreakmedia / Shutterstock

On nous dit constamment qu'il faut faire plus d'exercice et s'asseoir moins. Cela étant dit, les experts ne savent toujours pas exactement combien d'activité physique quotidienne – et à quelle intensité aérobique – est optimale pour garder l'esprit, le corps et le cerveau humains en bonne santé à différentes étapes de la vie. Lorsqu'il s'agit de prescrire des doses précises d'exercice léger ou d'activité physique modérée à vigoureuse (APMV), il y a beaucoup d'hypothèses … mais pas de lignes directrices claires et universelles qui sont universellement idéales pour tout le monde.

Trop souvent, les messages de santé publique se retournent en faisant croire au grand public que si vous ne vous engagez pas à faire des exercices massifs et intenses, vous n'en récolterez aucun avantage. La bonne nouvelle est que des «niveaux toniques» d'activité physique qui correspondent à votre style de vie et qui vous font vous sentir bien – sans créer de stress additionnel inutile – ont été cliniquement prouvés pour améliorer le bien-être psychophysiologique. (Pour plus de preuves empiriques sur ce sujet, consultez mon blog Psychologie Aujourd'hui "Les très petites quantités d'exercice peuvent récolter d'énormes avantages" et "Hippocrate avait raison: la marche est le meilleur médicament.")

En outre, la nouvelle recherche de Zahrt et Crum réaffirme que quand il s'agit de l'exercice, les effets placebo peuvent créer une prophétie auto-réalisatrice en rendant toute activité quotidienne que vous faites déjà avoir des avantages pour la santé plus robustes. Inversement, l'effet «nocebo» des attentes négatives au sujet de votre propre niveau d'athlétisme – ou vous battre constamment pour ne pas avoir assez d'exercice – peut devenir une forme d'auto-sabotage.

À titre d'exemple, quand Alia Crum était à l'Université Harvard, elle a publié un article de 2007, «Mind-Set Matters: Exercise and the Placebo Effect», avec Ellen Langer. Cette étude a révélé qu'éduquer les préposés aux chambres d'hôtel que leur activité physique au travail signifiait automatiquement qu'ils atteignaient les niveaux recommandés d'exercice hebdomadaire améliorait leurs marqueurs physiologiques d'une meilleure santé, tels que la réduction de l'indice de masse corporelle et l'abaissement de la tension artérielle.

Pour l'anecdote, Octavia Zahrt a été attirée par ses recherches sur les effets de l'exercice et du placebo parce qu'elle avait ressenti le contrecoup négatif de s'auto-identifier comme quelqu'un qui n'était pas assez actif en tant que première année à l'université. Zahrt, originaire d'Allemagne et ayant étudié en France et en Angleterre, est resté en forme tout en vivant en Europe, principalement en allant à l'école en vélo et en faisant des sorties occasionnelles au gymnase. Mais, quand elle est arrivée à Stanford, le dévouement méticuleux de ses camarades de classe à des routines d'exercice enrégimentées lui a fait commencer à douter que ses habitudes de vie précédentes étaient suffisantes. Comme Zahrt décrit l'expérience, "Soudainement, j'ai senti que j'avais fait quelque chose de mal toutes ces années. Je me sentais malsain et j'ai été stressé d'intégrer plus d'exercices dans mon emploi du temps chargé. J'ai vraiment eu un état d'esprit négatif. "

Votre état d'esprit sur l'exercice peut créer des prophéties auto-réalisatrices

Plus tôt ce mois-ci, j'ai écrit un article sur le blog de Psychology Today , «Une nouvelle recherche explique pourquoi certains d'entre nous déteste vraiment faire de l'exercice», à propos des attentes relatives au placebo en lien avec l'activité physique. Ce post a été inspiré par une étude allemande récente menée par Hendrik Mothes qui a révélé que si quelqu'un s'auto-identifiait comme étant quelque peu "athlétique", il donnait une évaluation beaucoup plus facile de l'effort perçu (EPR) que les cohortes auto- identifié comme «non-athlétique» mais physiologiquement juste. Le dernier groupe (qui croyait qu'ils n'étaient pas «athlétiques») a trouvé l'exercice modéré insupportable basé sur la combinaison de l'effet placebo et de l'état d'esprit, qui a créé une prophétie auto-réalisatrice.

Au moment où j'ai lu cette nouvelle étude de Stanford sur l'état d'esprit, l'exercice et l'effet placebo, j'ai immédiatement constaté un parallèle entre les recherches en cours de Mothes à l'Université de Fribourg et celles menées par Zahrt et Crum aux États-Unis. Donc, j'ai contacté l'équipe de Stanford par courriel. Voici deux questions de Christopher Bergland (en gras) avec les réponses par e-mail d'Octavia Zahrt et Alia Crum dans des citations de bloc:

1. D'après vos recherches récentes sur l'état d'esprit de Stanford et les préjugés de vous sentir moins actif physiquement que vos pairs, avez-vous des idées ou des points de discussion pour les lecteurs de Psychology Today sur la façon dont vos résultats complètent la recherche en cours? exercice par Mothes et al. en Allemagne?

Notre recherche montre que les personnes qui pensent être moins actives que leurs pairs meurent plus tôt que les personnes qui pensent être plus actives que leurs pairs. Pour la première fois, cette étude fournit des preuves de la relation entre les mentalités sur l'activité physique et la santé à très long terme et au niveau de la population. Dans l'étude de Mothes, les personnes qui croyaient en leurs propres capacités athlétiques et en les bénéfices de l'exercice qu'elles s'apprêtaient à réaliser s'imaginaient que l'effort aérobique modéré était moins fatiguant et plus agréable. Ces résultats intéressants pourraient indiquer un mécanisme qui aide à expliquer nos résultats: les personnes qui se croient relativement inactives (et donc non-athlétiques) et qui ne perçoivent pas leur activité comme bénéfique pour leur santé peuvent en venir à percevoir l'activité physique comme épuisante et ingrate, et donc être découragé de s'exercer. Cet effet négatif sur la motivation et le comportement de l'exercice entraînerait alors des déclins à long terme de la santé et de la longévité.

2. Comment quelqu'un qui se considère à la fois «insathlétique» et «sédentaire» peut-il utiliser la puissance des effets placebo et savoir que son état d'esprit n'est jamais fixé (sur la base de votre recherche et de celle de votre collègue de Stanford Carol Dweck) actif sur une base régulière?

Nous pensons que les gens pourraient vraiment bénéficier de devenir plus conscients et d'améliorer leurs mentalités sur l'activité physique. Par exemple, beaucoup d'Américains pensent que la seule activité physique saine est l'exercice vigoureux dans un gymnase ou sur une piste. Cela décourage beaucoup de gens de faire de l'exercice, surtout s'ils se considèrent comme inactifs et désobligeants. Ces personnes pourraient commencer à être plus conscientes des activités quotidiennes qu'elles font déjà dans le cadre de leur mode de vie (p. Ex., Aller au magasin, nettoyer la maison ou porter des enfants) et considérer ces activités comme de bons exercices sains. Notre nouvelle étude, associée à l'étude de 2007 d'Alia Crum, suggère que commencer à se percevoir comme plus actif peut débloquer certains des effets physiologiques importants de l'exercice grâce à l'effet placebo. En outre, cet état d'esprit positif peut également être bénéfique pour la santé en réduisant le stress et l'anxiété liés à leur mode de vie et, comme Mothes le suggère, en rendant les exercices futurs moins intimidants, ce qui peut les aider à devenir plus actifs physiquement.

Dans une déclaration, Crum résume les principes fondamentaux de sa recherche en cours en tant que chercheur principal au Stanford Mind Body Lab: «Notre recherche suggère que percevoir les activités quotidiennes comme un bon exercice est presque aussi important que de faire les activités en premier lieu. Dans la poursuite de la santé et de la longévité, il est important non seulement d'adopter des comportements sains, mais aussi des pensées saines. "

Espérons que ces découvertes nous inspireront à prêter plus d'attention à nos dialogues internes, à nos perceptions de soi et à nos styles explicatifs comme quelque chose qui est sous le contrôle de chaque individu et qui peut être utilisé pour optimiser votre bien-être psychologique et physique. une durée de vie.