Qu'est-ce que
avoir en commun?
Ils sont tous des mouvements de fin du monde. Ils prêchent tous l'apocalypse.
Mais pourquoi la vision de l'apocalypse est-elle si convaincante? Pourquoi cela fonctionne-t-il comme un crochet pour l'esprit humain encore et encore? Pourquoi la susceptibilité à une telle fascination devient-elle si fondamentale pour nous qu'elle puisse bien s'asseoir dans nos gènes, assis dans notre biologie? Pourquoi l'évolution maintiendrait-elle la croyance catastrophe en génération après génération et dans les cultures dispersées sur toute la planète?
À quel point les obsessions de la catastrophe sont-elles répandues? Est-ce que la dent sucrée pour les scénarios catastrophe couvre vraiment les époques et les continents? Ou est-ce juste une de nos excentricités occidentales auto-destructrices?
Tout d'abord, l'obsession de l'apocalypse remonte à loin. Les premiers chrétiens étaient certains que Jésus avait prédit la fin du monde tel que nous le connaissons, certain que Jésus avait prédit de grands désastres qui marqueraient l'avènement d'un Royaume de Dieu. Ces croyants chrétiens du premier siècle après Jésus-Christ s'attendaient à voir Jésus revenir de la tombe apportant un nouvel ordre mondial n'importe quel jour ou chaque semaine. C'était il y a près de 2 000 ans et 5 700 milles au cœur d'un territoire juif au Moyen-Orient. Mais quand le Christ n'a pas réussi à se manifester, cela n'a pas discrédité sa religion. En fait, le système de croyance basé sur une prédiction erronée a grandi à pas de géant.
Deux millénaires plus bas et 8 200 milles plus loin sur la côte ouest des États-Unis, à Hollywood, une autre prédiction de ce genre s'est présentée. Et il s'est avéré encore plus instantanément populaire que le christianisme primitif. Il nous a été légué sous la forme d'un long-métrage-2012-le film dont le fabricant, Sony Pictures, prétend que c'est le film numéro un sur la planète aujourd'hui. 2012 résume son message dans son slogan: «Qui survivra à la fin du monde?
Mais 2012 n'est pas le seul morceau de pop culture occidentale centré sur l'apocalypse qui connaît un succès fulgurant. Si vous parvenez à parcourir plus d'une centaine de livres de 2012 sur Amazon.com et êtes encore affamés d'armageddon, vous pouvez vous désaltérer de feu et de souffre avec les seize romans d'apocalypse droite de Tim LaHaye, la série The Left Behind, ont vendu 65 millions d'exemplaires dans un marché de l'édition qui se sent bien si elle ne vend que 50 000 livres.
D'où vient le concept que le monde se terminera en 2012? Pourquoi 2012? La date proviendrait prétendument du calendrier maya et de la mythologie maya. Selon les Mayas, les dieux ont essayé trois créations de l'humanité et ont échoué dans chacun. Puis ils ont pris le dessus sur la création humaine et ont arraché la création de créatures comme vous et moi, créatures capables de chanter leurs louanges. C'était en août 11, 3114 BC. Mais selon les Mayas, une création ne peut survivre que pendant 5126 ans, puis elle s'effondre et fait place à un nouvel essai. La nôtre, la quatrième création, doit se terminer le 20 décembre 2112. Ou alors l'histoire continue. Certains experts mayas disent que c'est une fabrication sauvage et frénétique. En d'autres termes, il y a de bonnes chances que nous, les connaisseurs occidentaux de calamité, ayons concocté le concept d'un cataclysme 2012 en utilisant les Mayas comme excuse.
Pour un historien de la religion, tout cela semble étrangement familier. Les Américains ont longtemps craint le frisson d'un désastre imminent. Au début du 19ème siècle, un fermier de New York, William Miller, prêcha que le monde s'effondrerait cataclysmiquement en 1843. Puis, lorsque la fin n'arriva pas à temps, les disciples de Miller retravaillèrent sa prédiction et affirmèrent que le monde cesserait sa vie confortable en 1844. Cela aurait dû être la fin de la crédibilité de Miller. Mais ce n'était pas le cas. Les prédictions de Miller étaient si convaincantes que ses disciples comptent aujourd'hui seize millions. Ils sont appelés adventistes du septième jour.
Mais c'est juste notre civilisation occidentale noisette. Sûrement d'autres cultures ne sont pas si obsédées par les cataclysmes. Surtout les cultures les plus sages de la planète, celles des peuples autochtones. Mais une fois il y avait un peuple indigène en Méso-Amérique, un peuple totalement isolé de l'influence occidentale. Si isolé que les Occidentaux n'avaient aucune idée que cette tribu et ses terres existaient. Ces indigènes ne soupçonnaient pas non plus que d'autres continents s'étendent à travers les mers. Ces indigènes étaient des citadins sophistiqués et des artisans d'empire. Mais ils étaient aussi tellement obsédés par le monde qu'ils ont contribué à provoquer une véritable apocalypse – la fin du monde telle qu'ils la connaissaient.
Ils l'ont fait avec la prédiction autodestructrice de leur religion que les dieux blancs viendraient de l'Est apportant la lutte des temps de la fin. Quand Cortez et ses conquistadors se sont présentés, les étrangers pâles ont semblé accomplir la prédiction. Et au début, Moctezuma, l'empereur indigène, a fait l'erreur d'accueillir ces tueurs espagnols au cœur de sa ville. Le nom de la civilisation qui a fait cette grande erreur? Les Aztèques. Et leurs prédictions auto-destructrices étaient si puissantes qu'il ne reste plus d'Aztèques aujourd'hui.
Mais qu'en est-il des peuples qui s'opposent activement au mode de vie occidental? Des gens qui croient en des vérités radicalement différentes? Assurément, ils ne sont pas si tordus que les scénarios de catastrophes leur plaisent. Droite? L'une des deux grandes cultures opposées aujourd'hui aux voies occidentales est l'empire de l'Islam, un empire dont les conquêtes couvrent un territoire onze fois plus grand que les conquêtes d'Alexandre le Grand, cinq fois la taille de l'Empire romain et sept fois les États Unis. À partir de 622, l'islam militant reconstitue le plus grand empire de l'histoire du monde, qui maintient son emprise sur les croyants du Nigeria et de l'Algérie vers l'Indonésie et la Malaisie, distants de 11 300 milles, avec ou sans structure politique unie. Certes, un système de croyances qui a soutenu de telles réalisations étonnantes n'est pas affaibli par la fixation de la catastrophe. Ou est-ce?
Quatre-vingt-cinq pour cent des chiites musulmans – les Doubles islamiques – croient en l'apparition d'un 12ème imam qui a disparu au neuvième siècle et qui se montrera n'importe quel jour pour apporter la lumière et la vérité de l'Islam au monde entier. Comment cet imam nettoiera-t-il la planète de ses idées anciennes et radicalement incorrectes – péchés comme la démocratie, la laïcité, les droits de l'homme occidentaux et la tolérance? Avec la catastrophe du bout du monde. Catastrophe suivie d'un nouvel ordre mondial dans lequel les lois de l'Islam régneront d'un bout de la planète à l'autre. Nous vous amènerons à l'Islam … ou nous éliminerons complètement. Ce qui est terrifiant, c'est que l'un de ces croyants catastrophe est Ahmad Ahmadinejad, l'actuel président de l'Iran, un homme qui semble courir pour empocher l'une des clés de l'armement nucléaire apocalyptique.
Nous n'irons pas dans la religion Native American Ghost Dance. Ou dans Aum Shinrikyo du Japon. Prends ma parole pour ça. Ce sont des croyances catastrophiques. Au lieu de cela, permettez-moi de vous ramener à la question qui m'a intrigué. Pourquoi sommes-nous si souvent accrochés à des mouvements millénaires, des mouvements qui disent que le monde est sur le point de se terminer? Quelle est la biologie sous-jacente de cette dépendance apparemment imprévisible et contre-productive? Une croyance qui aspire nos énergies, qui sape nos ressources et qui se révèle presque toujours erronée? Sûrement dans un monde où chaque organisme est à l'écoute de la survie, de tels systèmes de croyances déchirants ne devraient pas exister. Droite?
Essayez ceci comme réponse numéro un. Parfois, les prédictions de catastrophes deviennent réalité. Ils doivent. La guerre, le tremblement de terre et la famine se produisent assez régulièrement sur cette terre sombre et menaçante. Donc, même si vous jetez des dés pour voir quand le monde se terminera, votre lancer sera parfois sur la cible. Ce malheureux coup de dés est arrivé à un prétendu prophète de Pittsburgh, un prédicateur du XIXe siècle, Charles Taze Russell, qui prédisait que l'effondrement et le désastre arriveraient avant 1910 et culmineraient en 1914. Russell avait raison. En 1914, l'Europe est entrée dans la toute première guerre mondiale, la toute première guerre industrielle à engloutir le globe. Cette guerre a tué 40 millions de personnes sans précédent. Et de l'avis de nombreux historiens, cette guerre – la guerre pour mettre fin à toutes les guerres – a anéanti les vieilles conceptions européennes du monde et inauguré une toute nouvelle weltanschauung. Mais il y avait un problème. Un gros. La catastrophe n'a pas inauguré la règle du Christ que Russell avait prédit. Ce pépin central, cependant, n'a pas arrêté le système de croyances millénariste de Russell, ses prédictions d'une catastrophe imminente. Aujourd'hui, ses disciples sont appelés Témoins de Jéhovah. Et il y en a dix-sept millions.
L'exactitude accidentelle ne semble pas être une raison suffisante pour maintenir vivante la fixation d'une catastrophe chez les humains, à travers le temps historique et dans les cultures situées de part et d'autre d'une planète. Il est certain que la biologie et l'évolution doivent avoir une plus grande raison de s'accrocher à une passion aussi grave. Essayez ceci comme réponse numéro deux à l'énigme du ravissement et des visions de la fin du monde dans une boule de feu. C'est dans une expérience de 60 ans qui joue un rôle clé dans mon premier livre, Le principe de Lucifer: Une expédition scientifique dans les forces de l'histoire. Voici la description du principe de Lucifer:
«À la fin des années 1940, le chercheur allemand F. Steiniger a mis quinze rats bruns qui ne s'étaient jamais rencontrés dans une cage. Au début, les créatures se recroquevillèrent dans les coins, effrayés et craintifs. S'ils se sont heurtés accidentellement, ils ont montré leurs dents et ont cassé. Graduellement, cependant, il apparut à certains mâles que parmi ce lot d'étrangers se trouvaient de jeunes femelles attrayantes. Les gentlemen rongeurs devinrent Don Juans en herbe et allèrent à la cour.
"Le premier homme et la première femme à gagner le cœur des autres avaient maintenant quelque chose que tous les autres n'avaient pas d'allié. La paire a profité pleinement de la situation: ils ont terrorisé leurs cagemates. Au début, les amants ont simplement chassé leurs compagnons de rongeurs de la nourriture, les envoyant se précipiter vers la sécurité de l'extrémité de l'enceinte. Plus tard, le duo romantique a traqué leurs voisins un par un. La femelle était une tuerie particulièrement rapide. Elle se faufilait sur une victime alors qu'elle mâchait tranquillement un peu de chow, ressortait avec une vitesse soudaine, et mordait le malheureux dans le côté du cou, ouvrant souvent une blessure dans l'artère carotide. Certains des attaqués sont morts d'infection. D'autres, mutilés et épuisés par des efforts frénétiques pour s'échapper, ont succombé à l'épuisement. Quand l'heureux couple avait fini, ils étaient les seuls survivants.
"Les rats avaient défriché le nouveau territoire des concurrents, transformant la cage en une terre spacieuse de lait et de miel pour eux-mêmes. Une nouvelle terre promise. Maintenant, ils pourraient fonder une tribu qui, si elle était laissée à elle-même, prospérerait pour des générations à venir. Une tribu qui porterait la lignée parentale des gènes. "
Comment cela est-il lié à la popularité des notions que le monde est sur le point de finir? Pensez une seconde. Chaque mouvement millénaire de fin de monde a un problème. Nous serons tous grillés, frits ou pris dans le feu croisé des batailles apocalyptiques et de la peste. Nous allons être anéantis. Mais pas les vrais croyants. Ils seront sauvés. Et ils auront un nouveau monde frais, un monde purgé de nous, un monde qu'ils peuvent transformer en leur paradis privé.
Les soupçons d'apocalypse, je le soupçonne, sont des rêves de déminage et d'accaparement des terres, des rêves laissés de notre temps comme des bêtes.
Maintenant, pour quelques soupçons de fermeture. L'un des systèmes de croyances apocalyptiques les plus populaires des 30 dernières années a été l'idée que nous, humains, apportons la destruction de la planète. Le scénario des gaz à effet de serre est en partie une hypothèse scientifique et en partie un mythe profondément attrayant. Le changement climatique – les croyances sont une expression laïque d'un modèle antique … peut-être un modèle instinctif. Ils sont une nouvelle façon de dire que la fin arrive et que seuls les croyants seront sauvés. Seuls ceux qui ont embrassé le bon dieu ou la bonne philosophie survivront. Seulement, ils sauront la vérité derrière le nouvel ordre mondial. Et ils feront plus que rester en vie, ils sortiront par dessus. Ils vont prospérer et prospérer.
Ce qui nous laisse avec trois questions simples. Questions dont les réponses peuvent avoir un effet puissant sur votre vie et la mienne:
1.) Les croyants au changement climatique ont-ils raison? Ou vont-ils nous forcer à paralyser si gravement notre civilisation que la deuxième grande civilisation avec laquelle nous sommes en concurrence aujourd'hui – l'empire chinois vieux de 2 200 ans – se retrouvera en tête?
2.) L'obsession apocalyptique qui règne aujourd'hui en Iran pourrait-elle finir dans le feu de la guerre nucléaire?
Et 3.) Comment pouvons-nous échapper au sort des Aztèques? Comment nous assurons-nous que nos prédictions de fin du monde ne deviennent pas une réalité de fin de monde? Comment pouvons-nous nous assurer que le genre de monde dans lequel nous aimerions vivre survit?
