Pourquoi être stressé pendant les vacances est une bonne chose

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Cela arrive chaque année. Peut-être que c'est la pression d'acheter des cadeaux ou le fardeau de préparer le dîner en famille. Peut-être est-ce l'inquiétude de prendre du poids ou de s'endetter de plus en plus, ou l'anxiété qui accompagne un voyage à travers le pays.

On ne peut nier qu'un visiteur annuel cette période de l'année est le jumeau maléfique perçu de vacances de joie: Stress. Mais le stress devrait-il vraiment être un invité indésirable?

On a beaucoup écrit sur la façon dont le stress, y compris les variétés qui accompagnent la saison des fêtes, est «mauvais» et même mortel. Mais que faire si vous avez vu le stress sous un jour entièrement nouveau? Et si vous saviez que lorsque vous vous sentez stressé, c'est généralement parce que vous faites quelque chose d'important pour vous et que la réaction de votre corps à ce stress est en fait saine? C'est devenu connu comme le paradoxe du stress.

"Les gens qui éprouvent un niveau de stress plus élevé dans leur vie … ces gens sont plus susceptibles de trouver un sens dans leur vie", explique Kelly McGonigal, psychologue de Stanford.

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J'ai eu la chance de participer au MAPP (Master of Applied Positive Psychology) de Philadelphie, où les anciens élèves MAPP de l'Université de Pennsylvanie se réunissent pour un programme rempli de présentations de qualité «TED Talk». Parmi les conférenciers de haut calibre de cette année était McGonigal, elle-même un vétéran «TED». Pour moi, la définition d'une bonne conversation est quand l'expérience transcende le temps limité du discours lui-même. McGonigal est transcendé.

Étonnamment, le stress n'est pas de facto mauvais ou bon. Le stress peut avoir à la fois un inconvénient et un avantage. Même le "mauvais" stress que de nombreuses personnes associent à de très mauvais événements ("événements traumatiques") n'est pas l'ennemi.

Le stress a un avantage – tout dépend de la façon dont vous expliquez le stress. Des études nous enseignent que lorsque vous utilisez le stress à votre avantage, vous pouvez éprouver plus de «bonnes choses», comme une immunité accrue, une vigilance accrue, une meilleure performance au travail et un plus grand sentiment de bien-être.

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Certains d'entre nous semblent briller sous le stress. Par exemple, les personnes qui font de leur mieux à une date limite ont presque besoin de cette pression pour fonctionner. Pendant ce temps, d'autres personnes font leur meilleur travail sans le poids des limites de temps et d'autres facteurs de stress externes. Dans les deux cas, déléguez les tâches et planifiez à l'avance pour augmenter vos chances d'atteindre vos objectifs, mais pas pour réduire le stress. Le stress est normal, le stress arrive.

Le stress a des effets protecteurs

"Le stress peut être un catalyseur pour quelque chose de bien", a expliqué McGonigal. Les gens qui ne considèrent pas le stress comme l'ennemi, le fatal boogie que les défenseurs de la santé bien intentionnés prétendent que nous devrions éviter comme la peste, ne sont pas sensibles aux effets dévastateurs que cela peut avoir sur ceux qui le font.

Le stress est une réponse physiologique, et, comme la myriade d'événements qui se produisent dans la vie, vous choisissez comment le percevoir. Vous donnez du sens au stress, et la façon dont vous vous l'expliquez n'est pas triviale.

Lorsque votre corps ressent du stress, des hormones telles que l'adrénaline sont libérées, ce qui peut vous donner un regain d'énergie temporaire, augmenter la vigilance et la vigilance (si vous avez déjà eu l'impression que le temps semblait s'être arrêté lorsque vous étiez stressé, c'est votre cerveau qui accélère pour traiter les circonstances), et améliore la mémoire et le fonctionnement cognitif. En effet, le stress peut être bénéfique pour notre santé de bien des façons, notamment en nous protégeant contre les effets du vieillissement et du déclin cognitif.

Duke University souligne ces avantages surprenants du stress:

• Un bref stress avant qu'une vaccination améliore son effet protecteur. L'exercice de haute intensité provoque une réaction de stress physiologique «combat ou fuite» presque identique aux facteurs de stress qui seraient considérés comme négatifs, comme un accident de voiture, mais qui vise à améliorer plutôt qu'à supprimer le système immunitaire. Des études ont montré qu'un court cycle de course sur tapis roulant effectué avant une vaccination active une réponse au stress qui peut augmenter la résistance du corps à l'infection.
• L'expérience d'un peu de stress quand vous êtes jeune renforce la résilience. La recherche a montré que les facteurs de stress gérables au début de la vie – comme une brève séparation quotidienne avec la mère – peuvent réduire l'anxiété et améliorer la cognition à l'âge adulte en modifiant les niveaux d'hormones du stress dans le cerveau.
• Vous apprenez et mémorisez de nouvelles informations plus efficacement en cas de stress modéré. Les hormones produites lorsque nous sommes stressés créent des changements dans les cellules de notre cerveau qui aident à mieux stocker les souvenirs. Plus précisément, l'hormone primaire de stress cortisol améliore l'apprentissage et la mémoire à des concentrations modérées par rapport aux concentrations faibles ou élevées.

Changer les mentalités sur le stress

En fin de compte, si vous croyez que le stress améliore ou affaiblit peut être le prédicteur le plus important de la façon dont il affecte vous. Dans le cadre d'une étude, les chercheurs ont divisé 380 managers d'UBS en pleine crise bancaire pour visionner trois courtes vidéos «stress-is-enhancement» ou «stress-is-debilitating», toutes basées sur des recherches et des exemples concrets, mais différant nettement dans leurs messages. Six semaines plus tard, les personnes qui ont visionné des vidéos illustrant les façons dont le stress améliore le cerveau et le corps ont signalé une baisse significative des problèmes de santé et une augmentation significative du bonheur au travail.

Une autre étude, considérée comme la première à établir un lien entre la croyance que le stress a un impact négatif sur la santé (le message prédominant dans notre culture) et les résultats subséquents en matière de santé mentale et de mortalité, révèle que ces personnes ressentent beaucoup de stress. a eu un fort impact négatif sur sa santé a augmenté le risque de décès prématuré de 43%.

Prises ensemble, toutes ces recherches plaident en faveur d'une attitude plus globale face au stress.

Donc, si un certain stress est bon, est-ce que c'est nécessairement mieux? Non. Mais quand vous acceptez la réalité de votre niveau de stress actuel, votre réponse de combat ou de fuite n'est pas déclenchée, vous êtes plus énergique et vous avez moins de conséquences néfastes pour la santé. Vivre les aspects positifs du stress plutôt que de se concentrer uniquement sur les moyens de le réduire est simplement une question de changement d'état d'esprit.

Le Web est rempli de conseils pour réduire le stress, en particulier pendant la saison des vacances. Mais comme McGonigal nous le rappelle, une vie stressante est aussi une vie significative. La dernière chose que nous voulons faire est de nous retirer de ce qui nous remplit.

Jason Powers, MD, est médecin en chef au centre de désintoxication Promises Austin et au réseau The Right Step des programmes de traitement de la toxicomanie au Texas . Il est le pionnier de la récupération positive, une approche au traitement de la toxicomanie qui aide les gens à découvrir le sens et le but de leur vie.