Pourquoi les footballeurs professionnels méprisent-ils le gazon artificiel?

L'utilisation de gazon artificiel dans le football professionnel – ou le football pour nous Américains – est une question brûlante. Lors de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Canada 2015, qui était le plus grand tournoi de gazon artificiel jamais organisé, ce numéro a reçu la presse lorsque l'attaquante américaine Abby Wambach a déclaré que jouer à la surface était un «cauchemar».

Wambach a prétendu que le gazon artificiel dérangeait avec tout au sujet du jeu, y compris la façon dont la boule a roulé et a rebondi aussi bien que des décisions au sujet de si glisser le tacle. Beaucoup d'autres joueurs de football de la Coupe du monde étaient également mécontents de la décision d'aller avec du gazon artificiel.

Bien qu'il faille encore beaucoup de recherches sur le gazon artificiel, certains chercheurs ont examiné la perception du joueur sur le gazon artificiel et la performance du joueur sur un terrain artificiel.

Brève histoire du gazon artificiel

Source: Mikkel Bigandt © 123RF.com

Le gazon artificiel existe depuis plus de 50 ans. En 1966, le gazon de première génération a été posé dans l'Astrodome à Houston, au Texas, et est devenu connu comme Astro Turf.

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Dans les années 1980, la Premier League, qui est au sommet du système de football anglais, a commencé à utiliser du gazon artificiel au lieu de gazon naturel sur ses terrains de football. Ce gazon était de deuxième génération et son utilisation a rapidement soulevé des inquiétudes quant à la sécurité et à la qualité. Les joueurs se sont plaints de la friction, de la raideur, du rebond et du roulis déformés ainsi que des abrasions de la peau. En 1994, la Premier League a remplacé tous les terrains fabriqués à partir de gazon artificiel par du gazon naturel.

Malgré de mauvaises expériences avec le gazon artificiel de première et deuxième génération et beaucoup de mépris de la part des footballeurs professionnels, l'instance dirigeante internationale du football, ou Fédération internationale de football (FIFA), est toujours friand de gazon artificiel. Voici la position de la FIFA sur le gazon artificiel:

… La FIFA reconnaît le potentiel du gazon artificiel pour le développement du football. En raison de sa résistance aux intempéries et de son utilisation plus intense, il se qualifie comme la meilleure alternative à l'herbe naturelle. Cependant, la gamme de produits de la troisième génération montre d'énormes différences de qualité entre les différents systèmes disponibles sur le marché.

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Selon la FIFA, le gazon de troisième génération est meilleur que celui utilisé dans le passé car il se compose de sable et de caoutchouc. En 2001, la FIFA a lancé un programme d'assurance qualité pour le traitement du gazon. En 2003, la FIFA a accepté le gazon artificiel pour une utilisation en compétition officielle. En 2007, la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, destinée aux jeunes hommes de 17 ans et moins, s'est déroulée sur gazon artificiel. Enfin, comme mentionné ci-dessus, la Coupe du Monde Féminine 2015 a été jouée sur le gazon de troisième génération.

Performance du joueur sur le gazon artificiel

Dans une étude de 2008 intitulée «Football élite sur gazon artificiel versus gazon naturel: modèles de mouvements, normes techniques et impressions des joueurs», des chercheurs suédois et danois ont utilisé des analyses temporelles et techniques pour évaluer la performance d'un petit échantillon de joueurs élites suédois.

Source: Sergey Nivens © 123RF.com

Les chercheurs ont constaté que, bien que les activités de course et les normes techniques soient similaires sur les pelouses artificielles et naturelles, il y avait plus de passes courtes et de passes de milieu de terrain sur le gazon artificiel ainsi que moins de plaquages ​​sur le gazon artificiel. En d'autres termes, les chercheurs ont observé un jeu défensif moins agressif et plus de jeu de possession sur des surfaces artificielles.

Perception du joueur de gazon artificiel

Dans l'étude ci-dessus, les footballeurs suédois n'aimaient pas jouer sur du gazon artificiel et préféraient les terrains en gazon naturel. Bien que les chercheurs aient signalé que les joueurs se déplaçaient de la même manière sur le gazon artificiel et l'herbe, les footballeurs estimaient qu'il était plus difficile et plus exigeant sur le plan physique de jouer sur du gazon artificiel. Les chercheurs suggèrent que ces perceptions sont probablement dues aux changements de style de jeu observés sur le gazon artificiel.

Dans une autre étude intitulée «Surfaces de gazon synthétique: perception de la sécurité, caractéristique sportive, satisfaction et préférence des utilisateurs de football», des chercheurs espagnols ont échantillonné 404 joueurs amateurs ou semi-professionnels, 122 arbitres et 101 entraîneurs pour mieux comprendre leurs expériences sur gazon artificiel. Même si les entraîneurs et les arbitres étaient très satisfaits du gazon artificiel, moins de joueurs (3 sur 4) étaient également satisfaits de la surface. De plus, la satisfaction à l'égard du gazon artificiel dépendait de l'expérience antérieure. Les footballeurs qui avaient déjà joué sur des terrains en terre étaient plus heureux avec le gazon artificiel que ceux qui étaient habitués aux terrains en gazon naturel.

Nous avons encore beaucoup à apprendre sur le gazon artificiel. La petite recherche qui existe ne parvient pas à concilier pleinement pourquoi tant de joueurs de football de classe mondiale n'aiment pas jouer sur un gazon artificiel. Ou, que beaucoup de ces joueurs se plaignent de performances affaiblies, de douleurs musculaires et articulaires et (parfois horribles) de brûlures de gazon secondaires au gazon artificiel.