Le développement économique s'accompagne d'un climat tempéré, tel que celui de l'Europe. Inversement, la plupart des pays les plus pauvres du monde sont concentrés dans les tropiques torrides, comme ceux de l'Afrique.
Même ainsi, la corrélation n'est pas une causalité. Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les économies en Europe sont plus prospères que celles de l'Afrique subsaharienne en dehors de la pénibilité de travailler dans des conditions chaudes et humides.
Santé
Pour commencer, les habitants des pays tropicaux connaissent de plus grands problèmes de santé. Les tropiques abritent une abondance écrasante de vie d'insecte. Cela inclut les insectes piqueurs tels que les moustiques et les mouches tsé-tsé porteurs de maladies incapacitantes, telles que le paludisme et la maladie du sommeil.
Dans une analyse non publiée, j'ai étudié si la faible productivité des pays tropicaux était attribuable à des conditions climatiques inconfortables qui sapent la motivation au travail, ou si le vrai problème était que les tropiques ont un plus grand fardeau de maladies infectieuses et parasitaires. J'ai trouvé que lorsque la santé était prise en compte, le climat n'était pas lié à la productivité (évaluée comme production économique par heure de travail).
Dans un post récent, j'ai souligné que les nations, comme les armées, avancent sur le ventre. Ainsi, toute influence du climat sur l'économie doit prendre en compte la disponibilité de la nourriture, étant donné que les pays bénéficiant de températures modérées et de pluies fréquentes ont des rendements agricoles plus élevés.
Nutrition
Les pays bien nourris, en termes d'apport calorique quotidien total (selon les estimations de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture) sont plus productifs. Cette relation s'étend au fil du temps: à mesure que la nutrition s'améliore avec le temps, les pays deviennent plus productifs.
Bien sûr, un sceptique pourrait prétendre que c'est vraiment la prospérité engendrée par le développement économique qui entraîne la nutrition.
Pourtant, il y a de bonnes raisons de croire que la causalité fonctionne dans l'autre sens. Pour commencer, toute population animale sous-alimentée devient inactive afin de conserver son énergie. Il s'ensuit que les humains sous-alimentés sont moins intéressés à travailler dur.
Les étudiants en développement cérébral constatent que la nutrition prénatale affecte la croissance du cerveau, de sorte que les mères sous-alimentées donnent naissance à des enfants à la fois moins intelligents et moins motivés à travailler (1).
Une manifestation d'une mauvaise nutrition au début de la vie est une petite taille. Les gens plus grands sont mieux payés. Les psychologues interprétaient cela en termes d'élévation. Maintenant, les économistes trouvent que les personnes plus grandes sont mieux payées parce qu'elles sont plus intelligentes et plus travailleuses, des traits qui reflètent une bonne nutrition très tôt dans la vie (2). Il n'est donc pas surprenant que lorsque l'on cumule les efforts de toute une nation, ceux qui sont mieux nourris sont aussi plus productifs et plus riches.
Motivation au travail
Être en bonne santé et bien nourri est essentiel si l'on s'attend à ce que les gens consacrent beaucoup d'efforts au travail. La motivation au travail est également affectée par les changements psychologiques dans les pays en développement. À mesure que le niveau de vie s'améliore, les travailleurs se tournent davantage vers l'avenir et se tournent vers un avenir meilleur.
Un critère important est un plus grand intérêt à faire un bon travail pour son propre bien. À mesure que les pays deviennent plus riches, les résidents deviennent moins préoccupés par les besoins matériels et plus intéressés à trouver un sens à leur emploi (3). Ils deviennent plus intrinsèquement motivés, ce qui permet à leur carrière de décoller dans des activités spécialisées et créatives.
La motivation au travail a des dimensions sociales intrigantes. Les hommes travaillent plus fort dans les sociétés où la compétition pour les mariées est plus grande, comme en témoigne l'augmentation des paiements de la dot dans la Chine moderne, à mesure que la proportion d'hommes augmente, ce qui stimule la concurrence.
Un autre problème social est la taille de la famille élargie qui fonctionnait comme une sorte de système de sécurité sociale qui renflouait les individus en cas de besoin. Dans des recherches non publiées, j'ai constaté que lorsque la taille des ménages diminue, les pays deviennent plus productifs. Avoir une famille nombreuse réduit la motivation au travail, car une personne qui travaille très fort voit son revenu absorbé par d'autres membres de la famille élargie qui travaillent moins.
Avec l'industrialisation, la famille élargie de trois générations se morcelle à mesure que les familles nucléaires migrent vers des villes éloignées à la recherche de travail. Les gens travaillent plus dur à la fois parce qu'ils sont obligés de se débrouiller seuls et parce que les gains sont maintenus dans la famille nucléaire au lieu d'être diffusés dans une grande famille élargie.
Le politologue, Christian Welzel, écrit dans un manuscrit de livre, croit que les climats plus froids ont réduit la taille de la famille. La raison en est que le froid exigeait des maisons fermées. Cela a maintenu les familles agricoles européennes plus petites que leurs homologues tropicales. (Sous les tropiques, il était plus facile de construire de grandes structures en plein air qui abritaient de grandes familles élargies). En conséquence, les travailleurs européens étaient plus autonomes et laborieux suscitant des innovations scientifiques et technologiques et facilitant la révolution industrielle antérieure là-bas.
Météo et productivité
Ainsi, les pays ayant un climat frais et pluvieux comme celui de l'Europe ont des populations plus productives et bénéficient d'un niveau de développement économique plus élevé. Pourtant, il y a peu de preuves que le climat, en soi, affecte le développement économique.
Après tout, certains des endroits les plus développés, tels que Hong Kong et Singapour ont des climats tropicaux. Bien sûr, ils ont d'excellents systèmes de santé qui atténuent la traînée des maladies tropicales sur la santé et le développement. Leurs populations sont bien nourries et bien éduquées, ce qui stimule la productivité. Les lieux de travail climatisés ne peuvent pas nuire.
Sources
1 Floud, R., Fogel, RW, Harris, B. et Hong, SC (2011). Le corps changeant: la santé, la nutrition et le développement humain dans le monde occidental depuis 1700. Cambridge, Angleterre: NBER / Cambridge University Press.
2 Case, A. & Paxon, C. (2008). Stature et statut: Taille, capacité et résultats sur le marché du travail. Journal of Political Economy, 116, 491-532.
3 Inglehart, R., et Welzel, C. (2005). Modernisation, changement culturel et démocratie. Cambridge, Royaume-Uni: Cambridge University Press.
