Pourquoi les gens rejettent-ils encore la théorie de l'évolution?

Malgré une quantité écrasante de preuves empiriques convergentes dans un certain nombre de disciplines scientifiques, beaucoup de gens, particulièrement en Amérique du Nord, refusent toujours d'accepter la théorie de l'évolution. Si la preuve soutenant l'évolution est accablante, pourquoi est-ce ainsi?

Il y a, bien sûr, un certain nombre d'explications possibles. Par exemple, beaucoup ont soutenu que notre système d'éducation a fait un mauvais travail en enseignant correctement aux enfants l'évolution. En tant que personne qui enseigne les cours collégiaux, je sais que j'ai eu des discussions avec des étudiants qui ont clairement de fausses croyances au sujet de la théorie. De même, il y a des individus et des organisations (principalement de nature religieuse) qui déforment l'évolution dans un effort stratégique pour dissuader les gens de l'accepter et de l'enseigner dans les écoles.

Mais pourquoi ne parvenons-nous pas à enseigner correctement la théorie dans les écoles et pourquoi certaines personnes sont-elles si occupées à empêcher nos enfants d'être exposés à des preuves scientifiques? En d'autres termes, qu'est-ce qui est si menaçant dans cette théorie? Une série d'études récentes a examiné cette question en considérant l'anxiété existentielle sur la mort comme une raison pour laquelle les gens peuvent résister à l'évolution et favoriser le design intelligent (la croyance en un créateur).

Tout d'abord, permettez-moi de donner un peu de contexte sur le sujet de l'anxiété existentielle à propos de la mort. J'ai discuté de cette question dans un certain nombre de messages précédents. L'idée de base est que les humains sont des animaux uniques en ce sens que nous avons la force intellectuelle de réfléchir sur nous-mêmes (la conscience de soi) et notre situation existentielle (nous sommes mortels). Dès la petite enfance, nous comprenons que nous sommes physiquement vulnérables. Nous pouvons subir un accident au hasard, être victime d'un crime violent ou être diagnostiqué avec une maladie mortelle. À un moment donné de notre développement, nous commençons également à comprendre que même si nous pouvons éviter certains risques mortels par un bon comportement (p. Ex., Bien manger, porter nos ceintures de sécurité), de nombreux risques échappent à notre contrôle.

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De plus, et de façon critique, nous commençons à comprendre que la mort est inévitable. Autrement dit, nous sommes la seule espèce qui peut vraiment contempler notre date avec la mort. Un grand nombre de recherches ont montré que cette conscience de la mort provoque une anxiété importante et que, par conséquent, les humains font de grands efforts pour investir dans des systèmes de croyance qui nous aident à nier la gravité de ce sort. Plus précisément, les humains se tournent vers des visions du monde culturelles (par exemple, la religion) qui prennent l'aiguillon de la mort en offrant aux gens le sentiment que notre existence est significative et significative. En d'autres termes, nous pouvons être mortels, mais nous sommes ici pour une raison. Nous sommes des êtres significatifs dans un univers déterminé. Et de cette manière, nous sommes plus que mortels. En effet, les études montrent que plus les gens croient que leur vie est significative et utile, moins leur conscience de la mort les dérange. En bref, le sens existentiel protège les gens de l'angoisse de la mort.

Ok, revenons maintenant à la façon dont l'évolution se rapporte à l'anxiété existentielle à propos de la mort. Selon le Dr Jessica Tracy, psychologue à l'Université de la Colombie-Britannique, et ses collègues, parce que les gens sont conscients de leur mortalité, ils recherchent souvent un sens de la signification existentielle et de la théorie de l'évolution, ou du moins souvent enseigné, ne peut offrir aucune aide dans cette recherche. En fait, cela peut menacer le sens de la signification dans la mesure où les gens perçoivent une approche évolutionniste comme suggérant que la vie n'a finalement aucun sens (c.-à-d. Qu'il n'y a pas de grand dessein). Cependant, les théories qui rejettent l'évolution, comme la théorie du design intelligent, peuvent donner un sens à la signification existentielle parce qu'elles suggèrent qu'il y a une raison à notre existence. Autrement dit, notre existence sert un but plus important.

Pour tester ces idées, dans une série d'études, le Dr Tracy et ses collègues assignés au hasard à l'une des deux conditions. Dans une condition, on a demandé aux gens de penser à leur propre mort, augmentant ainsi leur conscience de la mortalité. Dans l'autre condition, on a demandé aux gens de penser à la douleur dentaire. La douleur dentaire est une expérience désagréable (anxiogène) à laquelle il faut penser, mais elle n'éveille généralement pas de pensées de mortalité. Ensuite, ils lisent des articles en faveur du design intelligent et de l'évolution. En accord avec l'idée que l'anxiété existentielle se rapporte aux attitudes sur l'évolution, les chercheurs ont trouvé que les gens dans la condition d'écriture de la mort, comparés à ceux dans la condition d'écriture de la douleur dentaire, appréciaient davantage l'article de conception intelligente. Autrement dit, penser à la mort rendait les gens plus sympathiques à l'idée de conception intelligente et moins favorable à l'évolution.

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Fait intéressant, dans une autre étude, les chercheurs ont réussi à amener les personnes qui pensaient à la mort à favoriser l'évolution si ces personnes étaient exposées à l'information suggérant qu'une approche évolutive de l'étude du monde naturel peut donner un sens personnel.
Selon les chercheurs, cela suggère que si les gens ne perçoivent pas l'évolution comme une menace au sens de la vie, mais la voient comme un moyen de trouver un sens personnel en comprenant notre monde et d'où nous venons, alors les gens pourraient être moins résistant à la science. En d'autres termes, être sensible aux besoins existentiels des gens en termes de signification et d'objectif peut être essentiel pour éduquer les gens avec succès sur les preuves scientifiques qui remettent en question les suppositions de longue date sur le monde.

Pour plus de lecture, voir:

Tracy JL, J Hart, Martens JP (2011) La mort et la science: les fondements existentiels de la croyance dans la conception intelligente et de l'inconfort avec l'évolution. PLoS ONE 6 (3): e17349. doi: 10.1371 / journal.pone.0017349