De nos jours, de nombreux parents paniquent pour savoir s'ils font tout leur possible pour s'assurer que leur enfant réalisera son potentiel intellectuel. Après tout, tout le monde «sait» que le cerveau d'un bébé doit être branché à son troisième anniversaire – sinon l'enfant est condamné à traverser le reste de sa vie avec un cerveau moins qu'optimal!
Cette panique a commencé il y a plus de deux décennies, lorsque les scientifiques du cerveau ont découvert que les voies cérébrales de base pour voir et entendre – et les autres sens – sont définies au cours des trois premières années de la vie. Et ils ont également constaté que le cerveau en développement d'un bébé pouvait être modifié en utilisant la plasticité neuronale en réponse à certains types d'intrants. Peu de temps après, des articles ont commencé à apparaître dans la presse populaire vantant les occasions uniques qu'un parent a de sculpter le cerveau en développement de son enfant.
Par exemple, en 1996, un article de Susan Begley sur le développement du cerveau chez les bébés et les jeunes enfants a proclamé aux trois millions de lecteurs de Newsweek que: «Quand nous sommes branchés, il y a des limites à la capacité du cerveau de se créer . Les limites de temps Appelées «périodes critiques», elles sont des fenêtres d'opportunité que la nature ouvre, en commençant avant la naissance, puis claquent, une à une, avec chaque bougie supplémentaire sur le gâteau d'anniversaire de l'enfant. »[Ii] Dans la décennie immédiatement après le Newsweek article a été publié, les décideurs politiques de l'éducation et les entrepreneurs ont continué à saisir l'idée d'une période «critique» et capitaliser sur la poussée pour de plus en plus «apprendre» dans la petite enfance et les années préscolaires. Les parents – et les enfants – souffrent encore des conséquences de cette vision trompeuse de la façon dont le cerveau se développe et comment les enfants apprennent.
Les parents ont été bombardés par des articles tels que «Forger une vie, nous devons commencer avant l'âge de 3 ans» et «Bâtir un meilleur cerveau: les trois premières années d'un enfant offrent aux parents une occasion unique d'accroître considérablement l'intelligence Un livre prétend même que le fait d'effectuer le «bon» type d'alchimie d'apprentissage au cours des trois premières années peut augmenter le QI d'un enfant de jusqu'à trente points! [Iv]
Mais que signifie vraiment "période critique"? D'où vient cette notion et quelles sont les preuves scientifiques sur les périodes dites critiques? Et, plus important encore, quelles sont les implications pour la parentalité intuitive? Il s'avère que l'idée que le cerveau d'un enfant doit être câblé avant l'âge de trois ans est très trompeuse. En vérité, la plasticité du cerveau se poursuit tout au long de l'adolescence et jusqu'à l'âge adulte et l'architecture cérébrale de base n'est pas complète avant l'adolescence – ou même plus tard. Chaque parent qui a élevé un enfant sait que le cerveau des adolescents n'a rien à voir avec celui d'un adulte et qu'il n'est pas tout à fait fini de se développer!
Alors, d'où vient le mythe absolu que les parents doivent affronter chaque «période critique» avant le troisième anniversaire d'un enfant? Dans le développement du cerveau et dans la psychologie du développement, une période critique est une fenêtre temporelle considérée comme cruciale pour l'acquisition d'une capacité mentale. Le développement du langage est un exemple bien connu d'un accomplissement dont la recherche a montré qu'il commence pendant une période critique, ce qui signifie que si le cerveau d'un enfant ne reçoit aucun apport linguistique des parents et d'autres personnes, l'enfant ne développera pas son langage. compétences correctement. Avez-vous déjà remarqué que certaines personnes qui apprennent une deuxième langue parlent avec un accent, même si leur connaissance générale des mots et de la grammaire est excellente? Il s'avère que si quelqu'un apprend une deuxième langue avant l'adolescence, il n'aura probablement pas d'accent, alors que ceux qui apprennent en tant qu'adolescents, ou plus tard, le feront probablement. Il semble y avoir une période critique pour l'apprentissage d'une langue seconde, du moins en ce qui concerne la prononciation de cette deuxième langue comme un locuteur natif, qui se termine vers l'âge de douze ans. [Vi] Mais il s'avère qu'il y en a relativement peu. périodes critiques "et la flexibilité inhérente dans le développement du cerveau signifie que la notion de fenêtres claquant avec chaque bougie sur un gâteau d'anniversaire n'est tout simplement pas vrai. En effet, les scientifiques du cerveau modernes ont généralement cessé d'utiliser même le terme «période critique» en faveur de la «période sensible» plus précise.
La vérité est que le cerveau en développement a effectivement besoin d'une entrée pour être correctement câblé. Les études des personnes aveugles à la naissance montrent que les régions du cerveau normalement utilisées pour la vue sont converties à d'autres tâches, telles que l'écoute. Et même si la vue est restaurée plus tard, les centres visuels dans le cerveau ne sont plus capables de traiter correctement l'entrée visuelle. D'autre part, et c'est un point clé, même quand une personne a une vision très basse et presque aveugle, lorsque la vue est rétablie, les centres de vision dans le cerveau fonctionnent très bien, même si la vue n'est complètement restaurée qu'après la troisième. -ou même le dixième anniversaire! Tant qu'il y a une contribution visuelle, même si elle est dégradée en qualité, le cerveau sera capable de traiter l'information visuelle quand elle sera complètement disponible.
Le message à la maison ici est que le cerveau n'a pas besoin d'entrée spécialisée pour activer la plasticité neurale et devenir correctement câblé pour une vie d'apprentissage. Au lieu de cela, un parent a simplement besoin d'être sûr qu'un enfant – et son cerveau en développement – a beaucoup d'expérience enrichissante dans le monde réel. Parler à votre enfant, jouer avec lui, lire, nourrir sa curiosité et s'amuser simplement sont encore plus puissants que les flashcards, la dernière application d'apprentissage ou DVD «génie bébé» pour activer la plasticité neuronale et câbler le cerveau juste à temps.
CE BLOG POST EST ADAPTÉ DE "LE PARENT INTUITIF: POURQUOI LA MEILLEURE CHOSE POUR VOTRE ENFANT EST VOUS" PAR STEPHEN CAMARATA. NEW YORK: COURANT / PENGUIN / MAISON RANDOM
[i] Psy / anxiété / magazine_audience_f.jpg
[ii] Begley, S. "Cerveau de votre enfant." Newsweek, 19 février 1996, 55-61.
[iii] Beck, Joan. "Pour former une vie, nous devons commencer avant que l'enfant ait 3 ans." Chicago Tribune, 21 avril 1994.
[iv] Perlmutter, David et Carol Colman. Élever un enfant plus intelligent par le jardin d'enfants: Construire un meilleur cerveau et augmenter le QI jusqu'à 30 points. Bantam Dell Publishing Group, 2006.
[v] "Le Développement du Langage: Une Période Critique chez les Humains." En Neuroscience. 2e éd. D. Purves, GJ Augustine et D. Fitzpatrick, éd. Sunderland, MA: Sinauer Associates, 2001.
[vi] DeKeyser, Robert. «Les effets de l'âge sur l'apprentissage d'une langue seconde», dans Le manuel de Routledge sur l'acquisition de la langue seconde, 2012, 442-460.
