Êtes-vous l'une des milliers de personnes qui, après avoir survécu à une crise cardiaque, composez des numéros au lit, réduisant ainsi votre activité sexuelle de peur que le sexe ne déclenche une autre attaque? Un récent sondage mené auprès de 1 760 survivants d'une crise cardiaque aux États-Unis a révélé que 30% des hommes et 40% des femmes subissaient un infarctus du myocarde. Ce qui est beaucoup de gens, car il y a environ 1 million de crises cardiaques aux États-Unis par an.
Alors que l'hypothèse semble logique … plus d'effort = plus de chance d'une crise cardiaque … ce n'est pas vrai. Le risque d'avoir une crise cardiaque chez une personne atteinte d'une maladie cardiaque est de 1 sur 50 000 … assez faible. (Le risque que le sexe déclenche une crise cardiaque chez une personne sans maladie cardiaque est de 1 sur 500 000.) Mais la peur soulève trois points intéressants;
• La peur de la survie peut l'emporter sur la libido la plus saine (bien que cela soit moins surprenant chez les hommes que chez les femmes)
• Un sentiment de contrôle peut aider à garder cette peur en perspective.
• Ce ne sont pas les organes sexuels qui parlent ici.
Prenons les dans l'ordre inverse. La biologie qui compte ici est profonde à la base de votre cerveau, pas dans votre pantalon. C'est l'amygdale, la section des cellules spécialisées de la taille du haut de votre pouce (la taille n'a pas d'importance ici) dans la région limbique du cerveau, responsable de la détection et de la réponse au danger. Il est responsable de l'un des deux impératifs génétiques fondamentaux, la survie. L'autre est de faire des copies de soi-même – la reproduction – mais cette étude suggère qu'au moins dans certaines circonstances, quand il s'agit de l'un ou de l'autre, la survie passe avant tout par l'amygdale. (La plupart des survivants de la crise cardiaque étaient âgés d'environ 60 ans, donc la reproduction était peut-être moins un moteur inconscient de la sexualité.) Pour être juste, si 30% des hommes et 40% des femmes réduisaient la fréquence des rapports sexuels après avoir survécu à une crise cardiaque, 7 hommes sur 10 et 6 femmes sur 10 ne l'ont pas fait.)
Encore plus révélateur, l'étude a révélé que parmi ceux qui ont parlé à leur médecin du sexe après une crise cardiaque, que ce soit à la sortie de soins médicaux immédiats ou au cours de l'année suivante, beaucoup moins craignaient de berner. Ce qui est intéressant à ce sujet, du point de vue de la perception du risque, c'est qu'un sentiment de contrôle fondé sur une plus grande connaissance réduit généralement la peur. En d'autres termes, la probabilité statistique du déclenchement d'une crise cardiaque était la même pour les patients informés et non informés. Mais les informés étaient moins effrayés parce que la connaissance est le pouvoir et le pouvoir prouve un sentiment de contrôle, et le contrôle est un facteur psychologique important dans la peur que nous avons ou ne sommes pas.
Une autre découverte intéressante dans l'étude, qui ne sera probablement pas aussi surprenante. Le sexe était une priorité plus élevée pour les hommes que pour les femmes. Deux fois plus de survivants de crise cardiaque masculine ont demandé à leurs médecins ce que la crise cardiaque signifiait pour leur vie sexuelle. De plus, les femmes craignaient plus les agressions sexuelles que les hommes. Cela peut refléter des études dans la littérature sur la perception du risque qui identifient «The White Male Effect», dans lequel les hommes blancs entre 18 et 59 ans ont généralement moins peur des mêmes choses que les femmes blanches ou les personnes de couleur ou les deux sexes. (Une explication à cela pourrait être le fait que le contrôle est un facteur important dans la perception du risque … plus vous vous sentez, moins vous craignez.Les femmes et les personnes de couleur peuvent se sentir moins de contrôle sur les choses, en général, que les hommes blancs.) La différence entre les sexes peut également refléter l'interaction entre la peur et la libido, de nombreuses études concluant que les circonstances psychologiques entourant la sexualité importent davantage aux femmes qu'aux hommes. La peur de mourir serait un arrêt définitif. Ou il peut être plus anatomique que psychologique.
C'est probablement une partie de tout ce qui précède. Mais il est sûr de dire que l'amygdale, et la peur, sont des forces puissantes, même assez puissantes pour diminuer l'un des pulsions les plus primitives de tous.
David Ropeik est un instructeur à Harvard et auteur de How Risky Is It, Really? Pourquoi nos craintes ne correspondent pas toujours aux faits
