Pourquoi nos esprits errent

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Les enfants sont souvent réprimandés pour avoir rêvé à l'école à l'école, et beaucoup d'entre nous grandissent en croyant que rêver, ou vagabonder, est quelque chose à éviter si nous voulons réussir dans la vie.

C'est une évidence-ou est-ce?

Pas de doute là-dessus: Il y a de nombreuses situations où l'on s'occupe de ce qui est dit, de regarder comment quelque chose est fait, ou de penser aux mots que nous lisons et ce qu'ils veulent dire est essentiel si nous voulons apprendre quelque chose de nouveau. nous dire, peut-être en nous ouvrant à leurs sentiments et à notre capacité d'empathie.

Pourtant, chacun d'entre nous est également la proie du zonage. Certaines études ont suggéré que pour la plupart d'entre nous, nos esprits se promènent ailleurs pendant près de la moitié de nos heures d'éveil. Ceci suggère que l'esprit-errance doit avoir une certaine signification évolutionnaire, ou un certain avantage.

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Jusqu'à tout récemment, les neuroscientifiques pensaient que l'activité électrique dans le cerveau dans son état de repos – observé par des techniques telles que l'électroencéphalographie -, lorsque nous étions assis les yeux fermés, laissant notre esprit vagabonder sans but, était simplement le contexte bruit neural. Les neuroscientifiques se réfèrent à cette fluctuation de tension lente, avec une fréquence de 8 à 13 cycles par seconde, comme "onde alpha". Lorsque les yeux sont ouverts et le cerveau concentré, l'onde alpha est supprimée par une "onde bêta" plus rapide.

Diverses techniques d'imagerie ont également été utilisées pour voir où dans le cerveau le flux sanguin est le plus élevé. On supposait que ceci indiquait des endroits du cerveau qui étaient actuellement les plus actifs et corrélaient avec l'engagement d'un individu dans une tâche spécifique. Cependant, des études menées au cours des 15 dernières années ont montré que le flux sanguin vers le cerveau au repos n'est pas beaucoup plus faible que lorsqu'il est concentré et engagé dans une tâche spécifique. En effet, des régions plus larges du cerveau sont actives lorsque le cerveau «tourne au ralenti» que lorsqu'il se concentre sur une tâche. Ces régions du cerveau actives lorsque le cerveau est "au repos" ont été surnommées le "réseau par défaut" en 2001 par le neurologue Marcus Raichle de l'Université de Washington.

Dans son livre de 2014, The Wandering Mind: Ce que fait le cerveau quand on ne regarde pas , Michael Corballis suggère de penser au cerveau comme à une petite ville, où les gens se meuvent et continuent leur vie quotidienne. C'est le "réseau par défaut" de la ville. Quand un grand événement se produit, comme un match de football, beaucoup de gens affluent sur le terrain, se concentrant sur une activité spécifique, tandis que le reste de la ville – le réseau en mode par défaut – se calme.

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Peut-être l'astuce avec nos esprits, comme avec beaucoup d'autres choses dans la vie, est l'équilibre: Il y a un temps pour se concentrer et un temps pour l'esprit-errant. Nous pouvons contrôler, dans une certaine mesure, quand nos esprits errent, et il y a beaucoup de situations où cela est avantageux. La plus évidente d'entre elles est d'être créatif; sans temps pour rêver, beaucoup de romans merveilleux ne seraient jamais écrits, ni d'œuvres d'art achevées. Nous pouvons rêver de vacances que nous avons eu l'été dernier et, tout aussi facilement, de vacances que nous voulons avoir l'été prochain. Rêver pendant le sommeil, et certains types d'hallucinations, sont aussi des formes d'errance mentale – généralement pas sous notre contrôle et souvent difficile à se rappeler.

Bien sûr, beaucoup d'esprit vagabond est négatif et intrusif, et difficile à apprivoiser. Ruminant à propos de choses qui nous ont rendus misérables et dont nous nous inquiétons, c'est quelque chose dont nous pourrions nous passer. Plus l'inquiétude est grave, plus il est probable que nous nous promenons intrusivement dans nos pensées lorsque nous essayons désespérément de nous concentrer sur une autre activité, plus utile ou plus agréable. Certains thérapeutes suggèrent que les inquiétudes devraient mettre de côté 15 minutes à la même heure tous les jours – peut-être en début de soirée – spécifiquement pour s'inquiéter. Ils peuvent passer tout ce temps à s'inquiéter, et quand c'est fini, ils sont libres de s'arrêter et de passer à une autre activité. Dans un sens, cela force l'esprit négatif à sortir du réseau en mode par défaut et sur le terrain de jeu pour un entraînement intense. Cela ne fonctionne pas pour tout le monde, ou pour tous les problèmes qui nous inquiètent, mais cela vaut la peine d'essayer.

Siège vagabond

J'ai toujours cherché des moments où je pouvais me concentrer sur mes pensées vagabondes, de préférence allongée sur une plage isolée et ensoleillée sur une île éloignée, prétendant lire, mais en vérité, faire des trucs de manière sinueuse. Marcher le long de la plage, regarder les vagues et dire "hullo" aux oiseaux rares qui semblent savoir que je ne suis pas une menace pour eux, est un stimulus encore plus fort pour me promener sur des tangentes, dont certaines plus tard ( probablement sur une autre promenade) pourrait développer dans une nouvelle idée ou une torsion d'intrigue pour un livre. (Si vous pensez que je rêve de cette île lointaine, regardez les photos sur le site de mon auteur, j'adore tellement de vagabondage que j'en ai fait ma maison …)

Pour ceux d'entre vous qui nourrissent des sentiments de culpabilité au sujet de vos penchants de perdre du temps / rêverie, prendre en compte une étude discutée par Corballis dans son livre: Jonathan Schooler et ses collègues de l'Université de Californie à Santa Barbara chapitres de Guerre et Paix pendant 45 minutes et d'appuyer sur une touche chaque fois qu'ils se sont retrouvés zonage. En moyenne, les élèves ont zoné 5.4 fois. Les étudiants ont également été interrompus six fois à des intervalles aléatoires pour voir s'ils étaient en tâche, et voici, en moyenne, chaque étudiant a été pris en train de zoner 1,2 fois de plus. La plupart du temps, nous ne sommes même pas conscients que nos esprits errent.

Mais il y a une conclusion joyeuse dans le suivi de cette étude: Les étudiants dont l'esprit vagabondait le mieux ont également obtenu les meilleurs résultats sur une série de mesures de créativité.

Photo: Jenni Ogden

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