En cette période de l’année, lorsque nous sommes bombardés d’images idéalisées de familles heureuses et intactes se réunissant pour les vacances, nous pouvons facilement ressentir de la honte lorsque notre propre vie ne correspond pas à ces images. Plutôt que de nous combler de joie, la saison des vacances peut sembler être une expérience humiliante. Personne ne nous fait honte délibérément. Personne ne veut nous faire du tort sur nous-mêmes. Mais lorsque nous sommes éloignés de notre famille ou que nous nous retrouvons seuls, nous avons souvent honte de la même chose. Ce type de honte est à l’origine de la dépression qui afflige beaucoup d’entre nous en cette période de l’année.
Dans mon nouveau livre, j’appelle cela la honte des «attentes déçues». Brené Brown a décrit les idéaux perfectionnistes et les attentes imposées aux femmes par la société, et explique en quoi l’incapacité inévitable d’atteindre ces idéaux suscite un sentiment de honte; avec tous ces films de Noël heureux, la sentimentalité Hallmark et les chants de joie, d’amour et de famille, notre culture impose également un ensemble d’attentes quant à la façon dont votre saison de vacances devrait «ressembler». La société projette d’innombrables images de l’heureux Expérience de Noël et nous dit implicitement que nos propres vies doivent s’y conformer.
Vous êtes censé être rempli d’amour alors que vous célébrez les traditions de votre famille. Il y a un père et une mère sur cette photo, toujours mariés après toutes ces années, et des frères et soeurs qui veulent être près de vous. Vous devriez avoir un conjoint ou un autre significatif, aussi; passé un certain âge, vous êtes censé avoir des enfants qui vous apportent un nouveau sens de la joie. Personne ne vous dit que vous devriez avoir honte si votre propre expérience de vacances ne ressemble en rien à cette image idéalisée, mais il y a de fortes chances que vous le fassiez. Ne pas être à la hauteur des attentes suscite généralement la honte, même lorsque personne ne veut que nous ressentions cela.
La honte des fêtes peut être particulièrement grave pour les femmes qui ont décidé de ne pas contacter leurs mères narcissiques ou abusives. Peg Streep, dans Daughter Detox, a décrit la honte ressentie par tant de femmes d’avoir une mère qui ne l’aimait pas, comme si elles devaient être intrinsèquement non aimables et donc responsables de l’incapacité de leur mère à les aimer. Streep décrit comment certaines de ces femmes ont finalement réalisé qu’elles devaient rompre les liens avec leur mère pour se protéger d’autres abus. Parce que notre culture idéalise la maternité et insiste sur le fait que toutes les mères aiment leurs enfants «au fond», l’absence de contact peut créer une honte supplémentaire lorsque la vie d’une femme ne ressemble en rien à cette image de la relation «normale» mère-fille.
Pendant la saison des vacances, ce sentiment de honte peut facilement être intensifié par des collègues bien intentionnés ou des connaissances qui vous demandent où vous passez vos vacances. Pour une femme qui est sans contact, cette question seule peut susciter une profonde honte. Même quand elle comprend et accepte qu’elle n’est pas responsable de l’incapacité de sa mère à aimer, elle peut facilement se sentir honteuse lorsqu’un étranger demande sans le vouloir: «Rentrez-vous à la maison pour Noël?» Pour de nombreuses femmes, il n’y a pas de foyer où aller retour à; peut-être n’y en a-t-il jamais eu de signifiant. L’attente exprimée dans cette question – que tout le monde rentre chez lui pour les vacances si possible – peut facilement nous remplir de honte.
La déconnexion et le sentiment de ne pas appartenir susciteront toujours la honte. La saison des vacances intensifie cette honte et conduit souvent à une dépression profonde à cette période de l’année. Plutôt que de nous cacher, comme beaucoup d’entre nous ont tendance à le faire, nous devrions plutôt tendre la main et nouer des liens. Il y a beaucoup de façons d’appartenir. Les hommes et les femmes de la communauté gay, souvent séparés de leurs familles d’origine, ont créé de nouvelles «familles» d’amis et de partenaires avec lesquels ils célèbrent. Les célibataires du monde entier, loin de leur famille par nécessité ou par choix, font la même chose. Mais même si nous n’avons pas d’amis proches à proximité pour partager notre expérience de vacances, nous pouvons nous porter volontaires pour aider les personnes dans le besoin, des personnes qui peuvent être encore plus profondément isolées que nous en cette période de l’année.
Cuisines alimentaires, refuges pour sans-abri, hôpitaux, centres pour personnes âgées, l’Armée du Salut… En particulier pendant les vacances, il existe de nombreuses possibilités de faire du bénévolat et de créer des liens avec d’autres personnes. Sortir de vous-même et donner aux nécessiteux ne diminuera pas seulement votre sentiment de honte des vacances mais pourrait aussi apporter le bonus supplémentaire de bâtir votre estime de soi. Comme je le montre dans mon nouveau livre, nous nous sentons mieux quand nous nous comportons d’une manière qui nous rend respectueux de nous-mêmes.
La honte nous conduit à l’isolement. L’antidote consiste à rechercher et à savoir où nous appartenons, comment nous pouvons nous connecter et à prendre des mesures qui renforceront l’estime de soi afin de contrebalancer le vague sentiment d’humiliation que beaucoup d’entre nous ressentons à cette époque de l’année.
