Pourquoi nous pleurons au cinéma

Cela s'est d'abord passé dans un avion. En rentrant d'un long séjour de cinq jours à Washington, je me suis permis d'arrêter de travailler et de regarder le film Million Dollar Baby. Je ne l'avais pas vu et je me demandais comment un film avec un titre aussi horrible aurait pu remporter l'Oscar du meilleur film. Je n'avais que le vague sens du film.

Six ans plus tôt et récemment marié, j'avais informé ma femme que des «films de poussins» étaient sortis. Prends une petite amie, j'ai imploré, pas moi. À moins que quelque chose n'ait explosé ou que Schwarzenegger, Stallone ou Eastwood se trouvaient dans le film, j'avais des vis à tourner et des trous à percer pendant mon temps libre. Million Dollar Baby a joué le rôle d'Eastwood, alors c'était dans mon royaume. Depuis lors, j'avais deux filles, donc la Walt Disney Company fournit la plupart des films que je regarde.

Au point culminant de Million Dollar Baby, les vannes de larmes ont ouvert. Et je veux dire ouvert large. Je savais que tout le reniflement et l'aspersion étaient inappropriés, mais je ne pouvais pas m'arrêter. J'ai tellement pleuré que je pense que le gars à côté de moi pensait que j'avais une panne (avez-vous vu ce film!?)

Alors, pourquoi pleurons-nous au cinéma? Sur le plan cognitif, nous savons que l'histoire que nous regardons est (généralement) fictive et que les acteurs sont payés pour jouer sur nos émotions. Mais nous ne pouvons toujours pas l'aider. Je peux comprendre pleurer quand vous voyez votre enfant ou votre conjoint subir une procédure médicale douloureuse, ou même quand vous regardez une personne blessée sur les nouvelles de la télévision, mais dans un film? Dans les articles précédents, j'ai présenté le neuropeptide ocytocine comme modulateur de l'empathie. L'ocytocine engage des circuits cérébraux qui nous font prendre soin des autres, même des étrangers. Peut-être étonnamment, l'ocytocine s'engage à la plus petite suggestion que quelqu'un veut se connecter à nous. J'ai montré, par exemple, que le cerveau d'une personne libère de l'ocytocine quand un étranger lui confie de l'argent. L'ocytocine pourrait-elle nous faire pleurer dans les films?

• Manger comme loisirs: Prévenir le gain de poids inévitable
• Trois façons de se soigner avec le rire
• Un dessin animé Maestro parle de comédie
• OCD et la grippe porcine-désordre ou technique de survie?
• Conscience révélée

Pour voir si les films provoquent la libération de l'ocytocine par notre cerveau, mon étudiant diplômé Jorge Barraza a conçu une expérience où les participants ont regardé une vidéo de l'hôpital pour enfants St. Jude à Memphis, Tennessee. Un groupe a vu une partie dans laquelle un père discute le cancer terminal de son fils de quatre ans, Ben. L'autre moitié regardait Ben et son père passer une journée au zoo. Vous pouvez voir la vidéo ici.

Oui, c'est vraiment émotif. OK, prenez une petite pause pour récupérer.

Dans la recherche qui paraîtra bientôt dans les Annales de l'Académie des Sciences de New York, ceux qui ont vu la partie très émotionnelle de la vidéo ont eu une augmentation de 47% de l'ocytocine mesurée dans le sang. En contrôlant la détresse (qui était associée à des hormones de stress élevées), l'empathie était fortement corrélée avec l'augmentation de l'ocytocine. C'est la première preuve pour la spéculation, souvent de ma bouche, que l'ocytocine est une signature physiologique pour l'empathie.

• Résolution du Nouvel An 2017: Soyez plus créatif
• Les origines de l'intelligence émotionnelle: l'embryologie des émotions et les racines de la motivation humaine
• Communiquer avec des chiens
• Vers une définition plus holistique du «risque»
• La technologie est là pour rester, se remettre!

Nous avons également eu des sujets qui prenaient des décisions impliquant de l'argent et d'autres personnes pour voir si ceux qui étaient impliqués avec empathie étaient plus gentils. Les participants ont été payés pour avoir accepté de nous laisser les coller avec une aiguille (deux fois). Lorsque nous avons eu l'occasion de partager cet argent avec quelqu'un d'autre dans le laboratoire, nous avons constaté que l'empathie prédisait la générosité envers un étranger. Oui, ces gens étaient généreux avec leur argent de sang durement gagné! Et ils ne pouvaient même pas voir les gens à qui ils donnaient de l'argent, tout était fait par ordinateur. Leur générosité ne méritait même pas un merci ou un sourire en retour. L'empathie les rendait généreux quand même.

À la fin de l'expérience, nous avons également demandé si les participants voulaient donner une partie de leur argent à la Croix-Rouge américaine ou à l'hôpital St. Jude. Beaucoup d'entre eux ont fait, même ceux qui avaient déjà donné de l'argent à un étranger dans le laboratoire. Nous avons été surpris de découvrir que certaines personnes ont donné tout leur argent restant à la charité. Pouvez-vous deviner qui a répondu le plus à la vidéo émotionnelle? Oui, les femmes ont libéré plus d'ocytocine et étaient plus empathiques que les hommes. Ils ont également donné deux fois plus à la charité.

Ainsi, nous pleurons au cinéma parce que l'ocytocine dans le cerveau humain est imparfaitement réglée. Il ne fait pas de différence entre les êtres humains réels et les images vacillantes des êtres humains. L'un ou l'autre est suffisant pour lancer l'ocytocine à la vitesse supérieure et stimuler notre empathie. Et ça révèle pourquoi les hommes comme moi évitent les films de filles – nous ne voulons pas être vus en train de crier quand le mec obtient enfin la fille.

Eh bien, si Clint Eastwood peut pleurer dans Million Dollar Baby, je pense que je peux verser quelques larmes aussi.