Vous voulez aider les enfants réfugiés à prospérer? Soutenez leurs parents.

Soutenir les parents stressés est essentiel pour aider les jeunes réfugiés à prospérer.

Source: Chonnnanit / Shutterstock

Des millions d’enfants déplacés par la guerre grandissent dans des camps de réfugiés surpeuplés et appauvris, vivant dans des tentes ou de petits abris offrant une protection dérisoire contre le soleil intense de l’été ou les vents glacés de l’hiver. Ils luttent contre la faim, la violence communautaire et le manque d’accès à l’eau potable, aux médicaments ou aux écoles. Certains travaillent dans des emplois dangereux et exploitants pour aider à générer des revenus pour leurs familles. Beaucoup sont confrontés à la discrimination et à l’hostilité d’autres enfants de la société d’accueil. À la maison, les enfants réfugiés dépendent des parents qui sont souvent très stressés, élever leurs familles dans des conditions difficiles tout en faisant face aux conséquences de la violence et des pertes liées à la guerre. Sans surprise, ces multiples facteurs de stress augmentent le risque pour les enfants de réfugiés de rencontrer des difficultés psychologiques à court terme et plus durables.

Les organisations humanitaires ont traditionnellement cherché à renforcer le bien-être social et émotionnel des enfants réfugiés grâce à une combinaison d’interventions préventives et cliniques fournies directement aux enfants, parfois individuellement, plus souvent en groupes tels que les écoles ou les «espaces amis des enfants». Cette approche est relativement simple: en général, les membres de la communauté ayant un niveau minimum d’éducation et d’expérience sont formés pour mettre en œuvre des interventions basées sur les activités auprès des enfants, avec des groupes se réunissant chaque semaine de 5 à 20 sessions. Les interventions cliniques pour les enfants en détresse s’appuient généralement sur des méthodes de guérison des traumatismes, de la dépression, de l’anxiété et d’autres formes de détresse fondées sur des données probantes.

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Une revue systématique récente, que j’ai résumée dans un post précédent, a examiné de manière critique l’efficacité de telles interventions. Les résultats étaient généralement décourageants. Contrairement aux interventions pour adultes, les données disponibles suggèrent que (1) les bénéfices des programmes cliniques pour les enfants en détresse étaient généralement modestes et de durée limitée, et (2) les programmes de prévention présentaient des avantages globalement modestes et incohérents. Bien sûr, des effets limités peuvent toujours avoir un sens, en particulier lorsqu’ils sont atteints chez un grand nombre d’enfants. Mais sur plusieurs résultats, il n’y a eu aucun effet démontré, alors que sur d’autres, des gains modestes soulèvent la question, pourquoi n’avons-nous pas été en mesure d’en réaliser davantage?

Une possibilité est que le travail direct avec les enfants réfugiés est intrinsèquement limité dans ce qu’il peut réaliser, en raison de la constellation de facteurs de stress auxquels les enfants sont confrontés quotidiennement. De nombreuses études ont examiné le milieu familial, par exemple, et ont constaté que la détresse chez les enfants touchés par la guerre (y compris les réfugiés) est due au moins autant à la détresse parentale et à la violence familiale qu’à la violence réelle de la guerre. Cela signifie que les organisations humanitaires qui se concentrent uniquement sur le travail direct avec les enfants peuvent involontairement ne pas s’attaquer aux sources critiques de stress qui affectent les enfants, compromettant potentiellement l’impact de leurs interventions.

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Source: Thomas Koch / Shutterstock, Inc.

Il ne s’agit pas de blâmer les parents. Au contraire, il est plus difficile d’élever des enfants, ce qui peut être difficile dans les meilleures circonstances, dans le contexte extrêmement stressant des camps de réfugiés et des zones de conflit. Il est difficile d’imaginer que les niveaux de stress chroniquement élevés auxquels sont confrontés les réfugiés ont des effets néfastes sur le rôle parental, en particulier s’il est associé à des expériences de traumatisme et à un profond chagrin pour les êtres chers et les mondes laissés pour compte. Le stress persistant affecte la parentalité, et il existe des preuves irréfutables que les parents très stressés, ainsi que les parents aux prises avec un traumatisme ou une dépression non résolus, ont plus de chances d’avoir des problèmes d’attachement et de comportement plus tard dans la vie (Biglan, Flay, Egmond et Sandler, 2012; McLoyd, 1990; Mesman & Koot, 2000).

Dans les pays à revenu élevé, des interventions parentales ont été développées pour les familles vivant dans des conditions chroniques (p. Ex. Pauvreté, racisme, violence dans la communauté) et les parents d’enfants ayant des problèmes émotionnels et comportementaux spécifiques. Les résultats ont été prudemment encourageants, avec des effets plus forts dans les programmes ciblant les parents d’enfants plus âgés que les nourrissons et les tout-petits (Barlow et al., 2016; Raaijmakers et al., 2015). De tels programmes mettent généralement l’accent sur les variations de la «parentalité positive», un ensemble de techniques parentales fondées sur des données probantes dont on a démontré qu’elles favorisent un développement sain de l’enfant et des résultats psychosociaux positifs. Un avantage collatéral des programmes d’éducation parentale a été une amélioration modeste du bien-être des parents, peut-être en raison de l’amélioration du bien-être des enfants, de la fréquence moins grande des conflits parents-enfants et du soutien social du groupe.

Plusieurs organisations humanitaires internationales (ONG), telles que le Comité international de secours, se sont inspirées de ces conclusions et ont adapté avec succès des programmes d’éducation parentale destinés aux communautés de réfugiés, en tant qu’approches complémentaires de leur travail direct avec les enfants. Chez War Child Holland, nous avons adopté une approche quelque peu différente pour soutenir les parents réfugiés. À la lumière de recherches approfondies montrant l’impact néfaste du stress chronique (et de la détresse) sur la parentalité, nous nous sommes demandé si l’accent mis sur les connaissances et les compétences parentales pouvait être excessivement axé sur le déficit, c’est-à-dire sous-estime la parentalité sous-optimale. Nous supposons que de nombreux parents de réfugiés se débrouillent bien avant d’être confrontés à un conflit armé et aux difficultés d’élever leurs enfants dans les communautés de réfugiés. Bien que tous les parents puissent bénéficier de connaissances et de compétences parentales accrues (élever des enfants, bien que joyeux, c’est aussi difficile!), Notre hypothèse directrice est que le stress chronique élevé peut empêcher les parents d’utiliser les connaissances et les compétences qu’ils possèdent déjà. Nous avons donc développé l’ intervention de soutien aux aidants naturels (CSI) pour renforcer le bien-être psychosocial des parents, en privilégiant des sessions parentales positives après avoir acquis une certaine maîtrise des techniques de gestion du stress et de relaxation et renforcé leurs réseaux de soutien social. Plutôt que de considérer le bien-être parental comme un avantage secondaire de l’intervention, nous en avons fait un objectif essentiel, un objectif essentiel du programme. Nous espérons que l’amélioration du sentiment de bien-être des parents leur permettra de mieux utiliser les connaissances et les compétences qu’ils possèdent déjà, ainsi que celles acquises lors de l’intervention.

Le CSI est une intervention de groupe hebdomadaire de neuf sessions, co-animée par des membres de la communauté formés qui reçoivent une supervision régulière. Les participants reçoivent des lecteurs MP3 et des écouteurs avec des enregistrements d’exercices de gestion du stress et de pleine conscience, et sont invités à pratiquer au moins une technique trois fois ou plus chaque semaine (les enregistrements sont également disponibles en téléchargement pour smartphones). Les sessions 1 à 4 sont axées sur le bien-être parental, les séances 5 à 8 sur la parentalité positive et les alternatives à la discipline sévère, avec une révision et des activités de clôture. Nous avons organisé des groupes distincts pour les femmes à Gaza et au Liban. et les hommes. Dans un article à paraître sur l’expérience de Gaza, avec trois groupes de femmes et trois groupes d’hommes, les groupes de discussion avec les participants ont révélé une forte utilisation des exercices de relaxation et de gestion du stress. et conflit avec les enfants et les conjoints. Les parents ont déclaré se sentir mieux en mesure de réagir de manière constructive au comportement de leurs enfants, notant en particulier l’intérêt de se calmer avant de réagir à une mauvaise conduite, et de prendre le temps de porter une plus grande attention à leurs enfants. Ils ont apprécié le soutien social du groupe et de nombreux participants, hommes et femmes, ont demandé que l’intervention dure plus de huit sessions. Aucun des groupes n’a abandonné et la grande majorité des participants ont assisté à toutes ou presque toutes les sessions.

J’ai trouvé que les techniques de relaxation m’apaisent et m’aident à m’éloigner un peu de mes peines. Je suis aussi devenue plus tendre et empathique envers mes enfants et j’ai commencé à être plus attentif et sensible à mes attitudes lorsque je les traitais. – Père à Gaza

Nous avons acquis de nouvelles compétences pour faire face au stress. Par exemple, les exercices de relaxation étaient très utiles, apaisants et relaxants. J’ai aussi commencé à faire la relaxation et les exercices amusants que nous avons mis en place pendant les séances avec mes enfants à la maison. – Mère à Gaza

Par le passé, mes enfants attendaient le jour où je leur permette de jouer avec leurs cousins ​​et de profiter de leur temps, mais maintenant ils attendent le jour où ils peuvent passer du temps avec moi pour s’amuser et s’amuser. – Père à Gaza

Cela m’a aidé à contrôler ma colère alors que ma fille obtenait un faible résultat à l’examen de mathématique et que j’étais fâché contre elle, mais j’ai fait quelque chose de différent cette fois. Je lui ai dit que ça allait et que je l’aiderais à obtenir de meilleures notes, alors j’ai commencé à l’aider à étudier en utilisant un tableau blanc pour résoudre des propositions mathématiques, et j’ai commencé à être plus encourageante avec elle et ses notes. est devenu plus élevé qu’elle a eu 19/20 dans son dernier examen. – Mère à Gaza

Grâce à une généreuse subvention de la fondation néerlandaise Bernard van Leer, nous avons renforcé le CSI en ajoutant du contenu supplémentaire aux parents de très jeunes enfants et nous piloterons cette intervention révisée cette année avec les parents de réfugiés syriens au Liban. Nous étudions actuellement le financement d’un essai contrôlé randomisé complet après l’étude pilote. En fin de compte, en plus de fournir des preuves d’une intervention écologique évolutive pour les familles de réfugiés, nous espérons également évaluer la validité du modèle qui sous-tend l’ICS: fournir un soutien psychosocial aux parents de réfugiés effets significatifs et durables pour les parents et les enfants déplacés par la violence et la destruction de la guerre.

Les références

Biglan, A., B. Flay, D. Egmond et I. Sandler (2012). Le rôle critique des environnements nourriciers pour la promotion du bien-être humain. Psychologue américain, DOI: 10.1037 / a0026796.

McLoyd, V. (1990). L’impact des difficultés économiques sur les familles et les enfants noirs: détresse psychologique, parentalité et développement socio-émotionnel. Développement de l’enfant, 61, 311-346

Mesman, J., & Koot, HM. (2000). Corrélats courants et spécifiques de la psychopathologie de l’intériorisation et de l’extériorisation du préadolescent. Journal of Abnormal Psychology, 109, 428-437.