Pouvez-vous vous immuniser contre les préjugés?

Comment vous sentiriez-vous si je disais que votre ville a vu un nombre croissant d'immigrants d'Ethiopie? Pensez-vous que vos sentiments seraient différents si vous aviez récemment reçu un vaccin contre la grippe? Et si vous vous laviez les mains juste avant de poser la question?

Dans des blogs précédents, j'ai discuté des recherches de Mark Schaller et de ses collègues sur le Behavioral Immune System , les mécanismes psychologiques et comportementaux que les gens utilisent pour éviter la maladie. Il est coûteux d'attendre que votre corps soit attaqué par des bactéries et des virus, et parfois votre corps perd la bataille. La maladie a été une menace historique pour la survie humaine; comme dans le cas de la décimation des Nord-Américains indigènes par des germes européens.

Plutôt que d'attendre pour attraper une maladie, il est alors beaucoup plus efficace d'éviter l'infection – en évitant les étrangers qui éternuent, toussent ou présentent d'autres signes de maladie. Étant donné que des personnes venant de pays lointains et exotiques pourraient également être porteurs de maladies exotiques auxquelles nos ancêtres ne développaient pas d'immunité, on pourrait s'attendre à ce que les personnes préoccupées par la maladie augmentent leur évitement des étrangers. Et en fait, Schaller et ses collègues ont trouvé que c'était le cas. Bien sûr, dans une société multiculturelle sur la terre nouvellement aplatie, cette réponse immunitaire comportementale porte le coût d'une xénophobie accrue. Les Canadiens préoccupés par la maladie, par exemple, sont plus opposés à l'immigration provenant d'endroits exotiques (comme l'Éthiopie ou le Sri Lanka).

Plutôt que de simplement lever les mains et déclarer «c'est la nature humaine», les psychologues sociaux orientés vers l'évolution affirment que la compréhension des mécanismes des préjugés peut nous aider à mieux concevoir les interventions. En effet, une nouvelle série d'études de Julie Huang, Alexandra Sedlovskaya, Josh Ackerman et John Bargh démontre certaines implications préventives non évidentes de la compréhension du Behavioral Immune System.

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Huang et ses collègues ont mené leur première étude au plus fort de l'épidémie de grippe porcine H1N1. Pour prévenir les problèmes de santé, ils ont fait lire aux sujets des nouvelles sur les dangers potentiels de la grippe porcine. Ils ont ensuite demandé aux participants de remplir une version de l'échelle du racisme moderne (avec des éléments comme: «Au cours des dernières années, les immigrants ont obtenu plus d'argent qu'ils ne le méritaient».) Enfin, les chercheurs ont demandé aux participants s'ils étaient vaccinés contre la grippe H1N1 . Les résultats ont indiqué que la vaccination immunisait les sujets contre les préjugés, avec ceux qui avaient reçu un vaccin contre la grippe montrant moins d'attitudes racistes que ceux qui n'avaient pas reçu le vaccin contre la grippe. Le résultat n'était pas dû à une différence préexistante de racisme entre ceux qui reçoivent la vaccination et ceux qui ne le font pas, parce que la différence n'apparaissait que chez ceux qui avaient été sensibilisés à la maladie, et non dans une condition de contrôle.

Dans une deuxième étude, les chercheurs ont examiné les attitudes à l'égard de sept groupes sociaux généralement associés à d'éventuelles menaces liées à la santé et à la culture (p. Ex. Toxicomanes, utilisateurs d'héroïne et immigrants illégaux). Tous les participants ont reçu un vaccin contre la grippe saisonnière, mais les chercheurs ont modifié leur cadre cognitif en affirmant que «le vaccin contre la grippe saisonnière protège les gens contre le virus de la grippe saisonnière» ou le vaccin contre la grippe saisonnière. le virus de la grippe saisonnière "(cadre de contamination). Parmi les personnes chroniquement préoccupées par la maladie, le cadre de protection a stimulé des attitudes positives envers les groupes externes (par rapport à la base de contamination).

Une troisième étude a de nouveau constaté que les personnes préoccupées par la maladie étaient plus négatives envers les groupes externes. Cependant, les chercheurs ont pu effacer ces attitudes négatives avec une intervention très simple – en demandant aux sujets d'utiliser une lingette antiseptique pour nettoyer le clavier et leurs mains au début de l'expérience.

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Comme Huang et ses collègues concluent: «La connaissance des liens évolués entre la maladie et les attitudes intergroupes peut être utilisée pour contrer les préjugés.» Ils notent que la vaccination et le lavage des mains sont déjà reconnus par les responsables de santé publique comme des moyens de réduire la propagation des maladies. . Leurs recherches suggèrent que ces campagnes peuvent avoir un double avantage dans une société ouverte, en réduisant les effets secondaires microbiens de la xénophobie.

Douglas T. Kenrick est l'auteur de Sex, Murder, and the Meaning of Life: un psychologue étudie comment l'évolution, la cognition et la complexité révolutionnent notre vision de la nature humaine.

Référence

Huang, JY, Sedlovskaya, A., Ackerman, JM, et Bargh, JA (2011). Vaccination contre les préjugés: Effets de la protection contre les maladies sur les attitudes envers les groupes externes. Science psychologique. Publié en ligne le 4 novembre 2011. DOI: 10.1177 / 0956797611417261.

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