Voulez-vous vivre longtemps? Vous pourriez essayer de lire des livres

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Livres pour une longue vie

Est-ce que la lecture de livres peut vous offrir une vie plus longue? Est-ce que se lire est la clé d'une meilleure survie? Une étude récente de Yale soutient que la lecture active des livres (plus que des périodiques, désolé) peut vous donner une meilleure chance de continuer à lire pendant longtemps.

La recherche est retournée à l'étude sur la santé et la retraite pour vérifier la survie sur une douzaine d'années d'un groupe de personnes âgées. En utilisant un modèle à risques proportionnels de Cox pour déterminer la durée de vie prévue de cette population et en observant le point de survie attendu de 80%, les lecteurs de livres possédaient un avantage de survie de 23%, pour les non-lecteurs. Mais ce résultat était-il réel?

Il est bien connu que les personnes les mieux éduquées vivent plus longtemps. Les gens les plus riches vivent plus longtemps. Les femmes vivent plus longtemps et lisent proportionnellement plus les livres que les hommes. Les personnes mariées vivent plus longtemps. Est-ce que l'avantage de la lecture des livres pourrait disparaître lorsque vous avez statistiquement contrôlé pour le sexe, la race, les études, les conditions médicales comorbides, la santé auto-évaluée, la richesse, la dépression et l'état matrimonial?

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Corrélation versus causalité

L'épidémiologie, l'étude des taux de maladie dans la population, est difficile à comprendre pour beaucoup. C'est encore plus difficile à faire.

Considérez ce "fait" – 85% des Américains meurent au lit. Les lits tuent-ils les gens?

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La réponse immédiate est bien sûr non. Les gens qui tombent malades finissent au lit. Les personnes qui meurent seront disproportionnées au lit avant de quitter cette terre. Les lits ne tuent pas les gens.

Mais d'une manière ou d'une autre cette pensée reste dans l'esprit. Il reste comme une suggestion. Et les suggestions, comme nous l'avons appris dans cette saison politique, sont puissantes. L'apparition d'une relation fait réfléchir certains d'entre nous – et si? Et s'il y avait une sorte de relation? Et beaucoup de ces "associations" sont puissantes émotionnellement. Par exemple, un politicien national a suggéré que le père d'un autre était «impliqué» dans l'assassinat de Kennedy. Comment? Une figure d'une vieille photographie de John Kennedy «lui ressemblait». Il y avait donc une «connexion» mentale entre une identification photographique «politique», un candidat à la présidence hispanique et l'assassinat, il y a cinquante-trois ans, de John Kennedy.

Cette saison politique a été marquée par de tels "faits" qui sont analytiquement le contraire du vrai. Heureusement, la lecture de livres peut inculquer à de nombreuses personnes les compétences analytiques qui permettent d'identifier l'utilisation intentionnelle de ces «faits».

Confondeurs confondants

Les associations qui masquent les variables causales pertinentes sont appelées «facteurs de confusion» en épidémiologie. En effet, ils confondent littéralement.

Il y a plus de trente ans, une importante recommandation de politique de santé publique est venue de l'étude nationale des infirmières, qui a suivi des dizaines de milliers d'infirmières pendant des décennies pour essayer d'identifier leurs principales causes de mortalité.

Ce que les chercheurs ont «découvert», c'est que la thérapie de substitution hormonale (THS) pour les femmes ménopausées était associée à une diminution de 50% du risque de maladie cardiaque.

Ainsi était une révélation. Le principal tueur de femmes pourrait être réduit de moitié en utilisant HRT. C'était, comme ils disent parfois en médecine, un "non-brainer".

Sauf que c'était faux – c'est faux.

Les modèles utilisés pour prédire la survie ne tenaient pas pleinement compte de l'effet du «biais volontaire». Les volontaires, dans toute étude médicale, sont matériellement différents des non-volontaires. Souvent, ils sont en meilleure santé, mieux éduqués, plus excités par de nouvelles techniques et options. En d'autres termes, ils voient souvent de meilleurs résultats.

Il s'est avéré que les femmes que les femmes «volontaires» pour la thérapie de remplacement hormonal étaient un groupe beaucoup plus sain dès le départ que ceux qui n'ont pas utilisé de THS. Ils étaient beaucoup plus susceptibles de manger leurs légumes, de faire de l'exercice, de prendre part à une foule d'habitudes qui mènent à une vie plus longue. En réalité, le THS est maintenant connu pour être associé à un risque plus élevé de maladie cardiaque – ainsi que le cancer du sein et de l'endomètre.

Les épidémiologistes reconnaissent qu'il existe des centaines de variables pertinentes pour leurs études, dont ils ne peuvent en suivre que quelques-unes. Au-delà de cela, il y a des milliers de variables – comme l'effet du microbiome – dont personne ne sait assez pour suivre. Alors, faites de votre mieux. Alors qu'est-il advenu de ces variables "confondantes" dans l'étude de lecture?

Lecture pour la santé

Dans l'étude de lecture de Yale, les variables connues les plus puissantes ont été contrôlées. Et quand ils ont été contrôlés, avec l'ajustement de toutes les covariables, il y avait toujours un avantage de 20% de risque de survie pour les lecteurs de livres – un résultat beaucoup plus élevé que pour ceux qui lisent des périodiques. Plus intéressant, l'avantage dans les modèles statistiques a semblé être médiée par la cognition – une meilleure capacité cognitive dans les lecteurs de livre est apparue liée à la vie plus longue. Et c'est, au moins, un résultat qui s'accorde avec les théories sur la façon dont la lecture de livres peut mener à une vie plus longue.

Bottom Line

L'épidémiologie telle qu'elle est pratiquée aujourd'hui ne peut inévitablement pas connaître toutes les variables pertinentes associées à des résultats sains. Mais vous pouvez en savoir. Dans l'étude de Yale, lire des livres – la longue conversation entre l'auteur et le lecteur – était associé à une vie plus longue. Est-ce parce que les lecteurs de livres sont plus enclins à l'analyse? Est-ce parce que les habitudes de lecture des livres sont associées à d'autres habitudes d'amélioration de la santé, encore mal identifiées? La pensée longue et dure mène-t-elle à de meilleurs comportements de santé? Ou est-ce juste que les gens apprennent plus à lire des livres, et peuvent utiliser ce qu'ils apprennent pour promouvoir des vies plus longues?

Des études futures en tiendront compte. Mais en attendant, rendez-vous à la bibliothèque. Cela peut s'avérer un endroit décidément sain à visiter.