Les frères et sœurs brandissent un grand pouvoir dans la famille – comme le décrit de façon poignante le nouveau mémoire d'Allen Shawn, Twin, publié dans le New York Times.
La théorie des systèmes familiaux traite la famille comme un ensemble de relations séparées qui sont interconnectées, puis l'utilise pour essayer de comprendre le fonctionnement de la famille. Les frères et sœurs sont un sous-système parmi d'autres sous-systèmes comme les sous-systèmes parent-enfant et matrimonial
Ces autres systèmes affectent le sous-système de la fratrie et le sous-système de fratrie les affecte.
L'unicité du sous-système de la fratrie est que d'autres sous-systèmes peuvent se dissoudre à cause de la mort (grands-parents et parents), mais le sous-système de la fratrie vit, le plus long sous-système survivant. Il ne se décompose que lorsque la famille d'origine se dissout.
Le sous-système de la fratrie se déplace également dans un système hautement autonome à l'âge adulte, loin de la famille d'origine interdépendante. . Ces sous-systèmes peuvent être des dyades, des triades ou des groupes plus importants.
Ils exercent une grande puissance dans la famille en alignant et en exerçant leur influence sur la base d'alliances qui répondent à leurs besoins. Alors que les frères et sœurs peuvent être capables de se rassembler et d'emmener maman à faire la queue avec eux et de permettre à papa de leur permettre d'aller au cinéma quand ils sont jeunes, ils ont un pouvoir similaire à l'âge adulte. Une dyade de frères et soeurs peut s'aligner pour que papa laisse un autre frère hors de sa volonté ou convaincre maman d'aller vivre sa vie contre la volonté d'un autre frère plus faible.
Ils sont ainsi l'un des systèmes les plus puissants du système familial.
