En 1924, deux adolescents riches de la banlieue de Chicago ont assassiné un enfant dans leur quartier. Ils ont été capturés tout de suite et le procès est devenu le crime du siècle. L’histoire macabre de Richard Loeb et Nathan Leopold est devenue une source de revenus pour les journaux nationaux et l’inspiration pour quatre films, plusieurs livres et une pièce de théâtre.
Au cours du procès, les parents des tueurs ont engagé deux médecins, qui ont tenté de convaincre le juge que les garçons n’étaient pas responsables de leurs actes. Un médecin, utilisant des outils de pointe de l’époque, a déclaré avoir repéré une pinéale défectueuse (une glande dans le cerveau) qui provoquait un manque d’inhibition. Aujourd’hui, nous savons que la glande pinéale émet des éclats de mélatonine qui contrôlent notre rythme circadien, notre horloge interne. En d’autres termes, cela n’a rien à voir avec le fait de contraindre quelqu’un à tuer. Dans le temps de Léopold et Loeb, il était lié de façon si provisoire au sexe et à l’intellect. Le médecin a expliqué qu’en raison de la pinéale dure de Léopold, il avait trop de libido, même pour un garçon de 19 ans, et pas suffisamment d’inhibition. En bref, ses hormones lui ont fait faire.
Le juge a dit qu’il était intrigué par ce domaine en pleine expansion de l’endocrinologie (l’étude des hormones), mais ces idées n’allaient pas empêcher deux meurtriers de sortir de prison. Les garçons ont été condamnés chacun à la prison à vie.
Depuis près d’un siècle, nous avons essayé d’utiliser toutes sortes de tests pour prédire le comportement humain. À peu près au même moment que le procès, le docteur Louis Berman, un médecin de la ville de New York, a affirmé qu’il pouvait examiner les personnes et déterminer lesquelles de leurs nombreuses glandes contenant des hormones les contrôlaient. Il a qualifié les gens de «types thyroïdiens» ou de «types surrénaliens», en se fondant sur une évaluation douteuse. Il a également déclaré qu’il pouvait prévoir leur avenir – qu’ils deviennent des leaders, des stars de cinéma ou des criminels. Les ambitions de Berman étaient élevées: il voulait utiliser ses «compétences» pour évaluer les enfants des écoles et prédire leur avenir. Si un enfant était destiné à une vie rebelle, il prescrirait un traitement hormonal préventif. Il a écrit des livres que le public adorait et ses collègues détestaient. Comme beaucoup d’idées basées sur le conjure plutôt que sur des données, sa théorie s’estompa.
Nous avons essayé pendant près d’un siècle de trouver des moyens de prédire qui est susceptible de tuer et de prendre des précautions supplémentaires avec ces personnes. La semaine dernière, lors d’une conférence de presse sur l’épidémie de grippe, Alex M. Azar, secrétaire au Département américain de la Santé et des services sociaux, a commencé à parler du massacre de la Floride. la maladie l’aide dont ils ont besoin. ”
C’est une bonne idée. Les personnes ayant des problèmes de santé mentale devraient recevoir la thérapie qu’elles méritent. Nous n’avons pas besoin de stigmatiser davantage la maladie mentale en supposant que toute personne souffrant de maladie mentale est un meurtrier potentiel. Dans un article scientifique de 2015, publié dans l’American Journal of Public Health, les auteurs écrivent que les malades mentaux sont «beaucoup plus susceptibles d’être agressés par des tiers ou abattus par la police que de commettre eux-mêmes des crimes violents».
J’ai passé les sept dernières années à explorer l’histoire des hormones et la science des hormones et du comportement. Nous avons fait de grands progrès. Nous avons un meilleur aperçu des façons dont les hormones peuvent nous rendre moroses, affamées ou fatiguées. Nous avons des médicaments hormonaux qui peuvent aider les personnes atteintes de glandes dysfonctionnelles. Mais nos notions de prédire un “instinct de tueur” sont, au mieux, insipides.
Nous nous moquons de nous-mêmes si nous pensons pouvoir prédire le prochain tueur avec des tests basés sur des hormones ou des enquêtes ou tout type d’évaluation chimique. Les politiciens et les autres peuvent se tourner vers ces études, car ils apportent une bonne prise de son, mais nous devons relire l’histoire de la médecine et l’histoire récente des tueries pour comprendre qu’il est très improbable que nous trouvions le test prédictif infaillible. et ensuite fournir tous les meilleurs soins préventifs nécessaires pour prévenir le prochain massacre.
Les références
Jonathan M. Metzl MD, Ph.D. et Kenneth T. MacLeish PhD, “Maladie mentale, fusillades de masse et politique des armes à feu américaines”, American Journal of Public Health (février 2015)
Février 2015
