Pourquoi le temps semble passer à différentes vitesses (partie 2)

Dans mon dernier blog, j'ai examiné la question de savoir pourquoi le temps semble s'accélérer avec l'âge, et examiné deux théories différentes pour expliquer cela: les théories «biologiques» et «proportionnelles». Cependant, à mon avis, l'accélération du temps que nous éprouvons est principalement liée à notre perception du monde qui nous entoure et de nos expériences, et comment cette perception change à mesure que nous vieillissons.
La vitesse du temps semble être largement déterminée par la quantité d'informations que notre esprit absorbe et traite – plus il y a d'informations, plus le temps passe lentement. Cette connexion a été vérifiée par le psychologue Robert Ornstein dans les années 1960. Dans une série d'expériences, Ornstein a diffusé des cassettes à des bénévoles avec différents types d'informations sonores, tels que de simples cliquetis et des bruits domestiques. À la fin, il leur a demandé d'estimer combien de temps ils avaient écouté la bande et a constaté que, quand il y avait plus d'informations sur la bande (par exemple quand il y avait deux fois plus de cliquetis), les volontaires estimaient la période plus long. Il a constaté que cela s'appliquait aussi à la complexité de l'information. Quand on leur a demandé d'examiner différents dessins et peintures, les participants ayant les images les plus complexes ont estimé que la période de temps était la plus longue.

Et si plus d'informations ralentissent le temps, peut-être qu'une partie de la raison pour laquelle le temps passe si lentement pour les enfants est due à la quantité massive d '«informations perceptives» qu'ils prennent dans le monde qui les entoure. Les jeunes enfants semblent vivre dans un monde complètement différent de celui des adultes – un monde beaucoup plus intense, plus réel, plus fascinant et beau. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous nous souvenons souvent de l'enfance comme d'un temps de félicité – parce que le monde était alors un endroit beaucoup plus excitant et beau, et toutes nos expériences étaient si intenses. La perception accrue des enfants signifie qu'ils prennent constamment toutes sortes de détails qui nous passent par les adultes – de minuscules fissures dans les fenêtres, de minuscules insectes rampant sur le sol, des motifs de lumière sur le tapis, etc. Et même les choses à grande échelle que nous pouvons voir aussi semblent être plus réel pour eux, être plus lumineux, avec plus de présence et d'être. Toutes ces informations allongent le temps pour les enfants.

Cependant, à mesure que nous vieillissons, nous perdons cette intensité de perception, et le monde devient un endroit morne et familier – si triste et si familier que nous cessons d'y prêter attention. Après tout, pourquoi devriez-vous faire attention aux bâtiments ou aux rues que vous empruntez pour vous rendre au travail? Vous avez vu ces choses des milliers de fois auparavant, et elles ne sont pas belles ou fascinantes, elles sont juste … ordinaires. Comme le dit Wordsworth dans son fameux poème «Intimations of Immortality», la vision de l'enfance qui permettait de «tout apparaitre dans la lumière céleste» commence à «disparaître dans la lumière du jour commun». Et c'est pour cela que le temps s'accélère . À mesure que nous devenons des adultes, nous commençons à nous «détacher» de l'émerveillement et de l'état du monde, cessant graduellement de prêter attention à notre environnement et à notre expérience. En conséquence, nous prenons moins d'informations, ce qui signifie que le temps passe plus vite. Le temps est moins «étiré» avec l'information.

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Et une fois que nous devenons adultes, il y a un processus de «familiarisation» progressive qui se poursuit tout au long de notre vie. Plus nous sommes vivants, plus le monde devient familier, de sorte que la quantité d'informations perceptuelles que nous absorbons diminue avec chaque année, et le temps semble passer plus vite chaque année.

Il y a deux raisons fondamentales pour lesquelles cela arrive. D'une part, à mesure que nous vieillissons, il y a progressivement moins de nouveauté dans nos vies. D'une année à l'autre, nous épuisons progressivement le stock de nouvelles expériences potentielles qui s'offrent à nous. Et deuxièmement, à mesure que nous vieillissons, toutes les expériences que nous avons déjà connues nous sont devenues plus familières. Non seulement nous avons moins de nouvelles expériences, mais les expériences qui nous sont déjà familières deviennent progressivement moins réelles. Selon les termes de William James, «chaque année qui passe convertit une partie de cette expérience en une routine automatique.» En plus d'expérimenter plein de choses nouvelles, une femme de 20 ans est encore «fraîche» dans le monde phénoménal qui l'entoure. Au cours des 20 prochaines années, elle regardera les mêmes scènes de rue et le même ciel et les mêmes arbres des milliers de fois, de sorte que de plus en plus de leur réalité s'estompera.

Incidemment, ce lien entre le temps et l'information peut aussi expliquer d'autres aspects du temps. L'une des «lois» du temps psychologique que je décris dans mon livre Making Time est que «le temps semble ralentir quand nous sommes exposés à de nouveaux environnements et expériences». C'est parce que le manque de familiarité des nouvelles expériences nous permet de prendre dans beaucoup plus d'informations. Une autre des lois est que «le temps passe vite dans les états d'absorption». En effet, dans les états d'absorption, notre attention se réduit à un petit foyer et nous bloquons l'information de notre environnement. En même temps, il y a très peu d '«informations cognitives» dans nos esprits, puisque la concentration a calmé le «bavardage de pensée» normal de l'esprit. D'autre part, le temps passe lentement dans les états d'ennui et d'inconfort, car dans ces situations, notre attention n'est pas occupée et une quantité massive de pensées-bavardages traverse notre esprit, apportant une quantité massive d'informations cognitives.

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Le temps ne doit pas nécessairement s'accélérer à mesure que nous vieillissons. Dans une certaine mesure, cela dépend de la façon dont nous vivons nos vies, et de notre relation avec notre expérience. Je vais regarder quelques idées relatives à ceci dans un futur article de blog.

Steve Taylor est l'auteur de plusieurs livres sur le développement personnel et la psychologie, y compris Waking From Sleep, décrit par Eckhart Tolle comme «une contribution importante au changement global de la conscience». Son site web est www.stevenmtaylor.com