La solution classique au conflit de stabilité-changement dans le mariage est de soutenir le mariage monogame tout en commettant de temps en temps l'adultère clandestin. Pour beaucoup de gens, cette solution est bénéfique. Ainsi, dans une étude sur des personnes qui se livraient actuellement à des relations extraconjugales, 56% des hommes et 34% des femmes ont déclaré que leur mariage était heureux. En dépit d'une relation extraconjugale, ces personnes ont dit qu'ils aiment leurs partenaires et profiter de bonnes relations sexuelles avec eux. Cependant, le taux élevé de divorce et les relations extraconjugales indiquent l'utilité réduite de cette solution séculaire (voir Au nom de l'amour).
Cette solution est responsable, au moins en partie, de l'idée culturelle populaire d'une opposition entre la «matité du mariage» et le «frisson de la romance». L'idéal de l'amour courtois avancé par les troubadours médiévaux était essentiellement adultère. Presque toujours, le véritable amour ne pouvait exister qu'entre des personnes non mariées. La paire classique dans cette littérature était un chevalier non marié et la femme d'un grand seigneur. Dans son traité, Sur l'art de l'amour honorable, Andreas de Capellanus rapporte le verdict suivant d'une "cour" de dames nobles: "Nous affirmons et considérons comme fermement établi, que l'amour ne peut pas affirmer ses pouvoirs entre deux personnes mariées. Car les amants se donnent librement les uns aux autres, non par force ou par nécessité. Les personnes mariées, au contraire, doivent obéir aux désirs des uns et des autres, et ne peuvent rien refuser d'elles-mêmes.
D'un point de vue différent, les catholiques apprenaient la nature pécheresse du sexe et que le but principal du mariage n'était pas l'amour mais la procréation. La séparation du mariage et de la romance est également évidente dans les cas où la coutume du mariage est maintenue pour des raisons pratiques plutôt que romantiques, y compris les cas où les gens se marient pour des raisons de statut ou de richesse.
Voici quelques expressions exprimant la séparation du mariage amour romantique passionné:
"L'amour est une illusion obsessionnelle qui est guérie par le mariage." Karl Bowman
"Ceux qui veulent lire sur l'amour et le mariage pour acheter deux livres séparés." Alan King
"Le mariage est comme un compte bancaire. Tu le mets, tu le sors, tu perds tout intérêt. »Irwin Corey
"Il est très imprudent que les gens amoureux se marient." George Bernard Shaw
"Je veux juste ce que toute femme mariée veut, quelqu'un d'autre que son mari pour dormir avec." Peg Bundy, le personnage de l'émission télévisée Married with Children.
Une façon de combattre l'opinion dominante ci-dessus a été de rejeter l'hypothèse dominante selon laquelle le mariage est une menace potentielle au «frisson de la romance». Eva Illouz soutient que dans la première moitié du XXe siècle, la publicité et les films l'amour comme une utopie dans laquelle le mariage pourrait être passionnant et romantique. Par exemple, une publicité de 1921 pour un savon montre un homme et une femme dans une étroite étreinte; La légende dit: «Vous ne devineriez jamais qu'ils sont mariés.» Le message implique que si vous achetez le savon, votre mariage terne sera revitalisé et rempli de romance passionnée. Une autre publicité du début du vingtième siècle, dans ce cas pour un déodorant, affirme: «L'amour se refroidit lorsque le mari ou la femme se désintéresse des odeurs corporelles.» Selon Illouz, la passion meurt dans un mariage à cause d'oublis insignifiants. facilement être rectifié par des facteurs externes, tels qu'un produit d'hygiène efficace.
De telles tentatives «héroïques» pour surmonter l'opposition entre la «matité du mariage» et le «frisson de la romance» n'ont pas eu beaucoup d'impact sur les taux de divorce. Au contraire, nier cette opposition a créé des attentes qui n'ont pas pu être remplies et a conduit à une frustration accrue, qui est devenue une raison supplémentaire de l'augmentation des taux de divorce dans la seconde moitié du XXe siècle. D'autre part, l'acceptation de cette opposition a légitimé le modèle de la monogamie proclamée avec adultère clandestin – après tout, certains proclament, il n'est pas naturel de vivre sans le frisson de la romance. Obtenir un coup de fouet de sexe extraconjugale excitant fournit souvent l'énergie nécessaire pour continuer dans un mariage terne. Ce modèle était raisonnable tant que l'adultère était limité et clandestin, lorsque l'adultère pouvait être considéré comme une déviation occasionnelle qui ne menaçait pas les fondements du mariage. Chaque fois que la déviation secrète devient une pratique manifeste dominante, elle menace le mariage au point de devenir le problème plutôt que la solution.
Cyberspace augmente considérablement la popularité de l'adultère, car il offre un accès facile à des rencontres sexuelles qui impliquent une réduction des coûts et des risques. Les gens peuvent se livrer à l'adultère dans le confort de leur propre maison ou bureau. À tout moment, n'importe qui peut être submergé d'invitations sexuelles tentantes. Compte tenu de la prévalence du sida, ce type de relations sexuelles occasionnelles est encore plus tentant. Alors que dans les circonstances hors ligne la stabilité romantique et sexuelle est la règle et les relations transitoires sont considérées comme des exceptions, dans le cyberespace, les relations transitoires sont la règle et les frontières stables existent à peine (voir Love Online).
Bien que le cybersexe puisse quelque peu réduire la nature problématique du sexe extra-conjugal, il touche toujours à l'aspect le plus sensible et le plus intime du lien romantique: l'exclusivité romantique. Pour la plupart des gens, le maintien de cette exclusivité est l'engagement le plus profond du lien romantique. La violation d'une telle exclusivité est la plus douloureuse émotionnellement.
Le modèle de la monogamie proclamée avec adultère clandestin laisse la forme sociale du mariage intacte tout en trouvant des débouchés psychologiques individualistes qui réduisent le problème émotionnel de la similitude du mariage. Cette solution devient de plus en plus insatisfaisante puisque l'adultère est devenu si répandu que de nombreux mariages ne peuvent rester intacts. Une autre solution à ce conflit consiste à modifier la forme sociale du mariage en y introduisant des éléments nouveaux et flexibles. La cohabitation est une telle solution; la monogamie en série en est une autre.
