Construire une machine du temps meilleur

Source: "Les temps dorés, toi et moi qui disparaissent dans la mémoire" par jinterwas / Flickr / CC BY 2.0

Cette année marque le 30e anniversaire du film classique de Robert Zemeckis, Back to the Future . Le film populaire suit une longue tradition d'explorations fictives de la possibilité du voyage humain à travers le temps. Par coïncidence, à l'époque où Marty McFly a découvert la machine à voyager dans le temps DeLorean de Doc Brown en 1985 et s'est lancé trente ans dans le monde de ses parents adolescents, un neuroscientifique cognitif appelé Endel Tulving était en train de découvrir un moyen non fictionnel. de voyager à travers le temps – "chronesthesia", ou voyage dans le temps mental. La chronesthésie est un trait humain fondamental et peut-être exclusif qui nous permet de revisiter mentalement notre passé et d'utiliser nos expériences pour nous projeter mentalement dans divers futurs hypothétiques. Un trait adaptatif, sans doute responsable de la naissance de la civilisation humaine, la chronesthésie est une capacité innée de presque tous les cerveaux humains, aussi fantastique que l'idée du voyage dans le temps semble, nous les êtres humains le faisons depuis que nous sommes êtres humains.

Aussi amusant que cela puisse être de contempler un DeLorean et de se retrouver trente ans dans le passé ou dans le futur, le modèle Doc Brown du voyage dans le temps est un analogue beaucoup moins précis du fonctionnement de la chronesthésie que le modèle quantique de Michael Crichton dans son roman 1999 Timeline . Dans Retour vers le futur , Marty est transporté corporellement à un moment spécifique dans le passé linéaire historique. Cependant, lorsque les voyageurs de Crichton entreprennent leur voyage au Moyen Age, ils ne voyagent pas jusqu'en 1357, car ils ont joué dans la chronologie de l'histoire dont leur propre présent est le point culminant, mais un 1357 alternatif dans un univers parallèle. c'est presque – mais pas complètement – identique à celui d'où ils sont partis. Et les voyageurs eux-mêmes ne sont pas physiquement transportés vers ce 1357 alternatif, mais convertis en informations qui sont réassemblées en versions alternatives de celles-ci qui sont presque – mais pas complètement – identiques aux mêmes qui sont partis de cette chronologie

Aussi étrange que puisse paraître le modèle quantique du voyage dans le temps pour quiconque n'a pas un passé décent en physique théorique, il est étonnamment similaire à la façon dont fonctionne le voyage temporel mental. Nos voyages mentaux vers le passé et le futur impliquent la mémoire épisodique, ou la mémoire des événements autobiographiques (par opposition à la mémoire sémantique, qui est la mémoire des faits discrets). Contrairement à ce que l'on ressent dans notre expérience quotidienne, la mémoire épisodique est constructive plutôt que reproductrice. En d'autres termes, notre mémoire d'un événement donné n'est pas une lecture littérale de celui-ci, mais une toute nouvelle expérience mentale construite à partir de traces de mémoire stockées dans divers endroits du cerveau. Nos souvenirs d'événements passés sont, en substance, des réalités alternatives semblables – mais non identiques – à la réalité telle que nous l'avons vécue.

Le côté négatif de la mémoire constructive est son manque de fiabilité factuel (équivalent aux «erreurs de transcription» de Timeline ), ce qui peut être gênant si vous donnez un témoignage oculaire dans un procès de braquage de banque, par exemple, ou discutez avec un collègue de travail. L'un d'entre vous a eu une idée révolutionnaire en premier. Cet inconvénient est un petit prix à payer, cependant, pour le côté positif de la mémoire constructive, qui est sa capacité presque infinie de créativité. Parce que nous construisons de nouveau nos souvenirs chaque fois que nous les rappelons, nous pouvons les adapter à nos besoins et objectifs actuels, quels que soient ces besoins et objectifs. Selon les éléments que nous mettons en évidence dans notre construction, et les valeurs émotionnelles associées à ces éléments, un épisode de notre passé autobiographique peut nous fournir des instructions pratiques, une nostalgie agréable ou même des regrets correctifs. Dans l'autre sens, nous pouvons manipuler les souvenirs du passé pour construire des futurs hypothétiques pour nous-mêmes, en les essayant pour la taille en les «vivant» mentalement à travers une sorte de réalité virtuelle projective.

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Que nous voulions aller de l'avant dans le temps, ou en arrière, comprendre la nature constructive de la machine à voyager dans le temps entre nos oreilles peut faire de nous des voyageurs temporels plus avertis et plus intentionnels.