Barack Obama a pardonné le plagiat d'autrefois de Joe Biden. Ce faisant, Obama suit un long précédent dans l'éthique juive et chrétienne. Obama a fait la bonne chose.
Les anciens Juifs se sont appuyés sur un passage du livre de l'Exode (34: 6-7) pour conclure que la capacité de l'homme à pécher ne peut jamais dépasser la capacité de Dieu à pardonner. Tout pourrait être pardonné, à condition que le pécheur ait confessé et décidé résolument d'éviter cette erreur dans le futur.
Dans la cérémonie folklorique ashkénaze du tashlikh sur Yom Kippour, les Juifs vont à l'eau, de préférence une rivière ou une mer pleine de poissons, et secouent leurs vêtements comme pour rejeter toute trace de péché, en récitant des versets appropriés, tels que Michée 7: 18-20, qui contient les mots "et vous jetterez [tashlikh] dans les profondeurs de la mer tous leurs péchés." Cet exemple (parmi d'autres, comme le bouc émissaire) soutient l'idée que l'ardoise pourrait être effacée: un pécheur pourrait tout recommencer. Certes, la théologie catholique de la confession implique également centralement la croyance que l'ardoise peut être effacée: Après une expiation correcte, les péchés d'un catholique sont emportés.
Joe Biden est un catholique pratiquant, c'est-à-dire que Biden vient d'une communauté de foi engagée avec enthousiasme dans l'idée que les péchés peuvent vraiment être pardonnés. Les calvinistes présentent un contre-exemple ici; Contrairement à la plupart des juifs et des catholiques, les calvinistes ne croient pas que tous les péchés puissent être effacés. Les calvinistes (et diverses autres communions protestantes) rejettent également la distinction catholique entre les péchés «mortels» (très sérieux) et «véniels» (moins sérieux). Bien que les théologiens catholiques subséquents aient été en désaccord avec lui, il convient de noter que Thomas d'Aquin, un pilier de la tradition morale catholique, a conclu que seul un péché mortel (tel que meurtre ou adultère) mérite le nom de "péché" (Summa Theologica I- II, q 88, a.1).
Si nous devions prendre Biden à la tâche pour son plagiat, nous serions avec la même brosse d'innombrables autres contrevenants – pensez à Martin Luther King, Jr. et Doris Kearns Goodwin. (Dans cette pièce, j'ai plagié mon propre livre, A History of Sin.) Les Américains ont pardonné King et Kearns, et les Américains peuvent aussi pardonner Biden.
Bien sûr, l'exhortation à pardonner peut s'étendre à d'autres (tous?) Méfaits. Pensez à l'affaire récente de John Edwards ou, plus important encore, aux prétendus mensonges de George W. Bush sur les armes de destruction massive. Quand vous réfléchissez à toutes les vies perdues dans le conflit irakien, Biden ayant soulevé quelques mots ou phrases du travail de quelqu'un d'autre peut sembler insignifiant. Cela ne veut pas dire que Biden n'a jamais péché, seulement que certains péchés sont plus drastiques que d'autres. En fin de compte, la différence pourrait être discutable: pardonner est divin.
